LOS ALCIÓN IDOS 
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riamos considerará los alcioninos como un tránsito éntrelos do muy claro; la nuca es mas clara todavía, los lados del 
alccdínidos y los bucónidos, pues sus caracteres participan cuello y la parte anterior hasta el pecho son blancos, y la 
tanto de los de aquellos como de los de estos. parte inferior color de canela rojizo muy encendido; el dor- 
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. — El Africa, el sur so, los hombros y las rcmiges son negros; estas dirimas, em* 
de Asia, Australia y las islas situadas entre estos continentes, pero, en la parte visible son de un azul de esmalte muy vivo 
son la patria de los alcioninos, que faltan por completo en 
Europa y América. 
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN. — Todas estas 
aves son mas <5 menos silvícolas, y solo algunas manifiestan 
preferencia á la vecindad del agua. Varias de ellas pescan 
como el martin, y las mas se asemejan á los barbudos por 
sus costumbres. Hay especies que viven independientes del 
agua en los parajes mas secos, pero cubiertos de árboles, los 
cuales parecen indispensables para su existencia. 
En cuanto á los órganos del vuelo, los ah 
perfectos que los alcedininos: vuelan con 
y gracia, asemejándose por tal concepto á los certidos. Posa- 
>s en alguna altura, inspeccionan los alrededores con atenta 
da, y caen sobre su presa apenas la divisan, para volver 
ues á ocupar el sitio. No están á su gusto en tierra. Son 
, nferiores á la subfamilia que precede por lo que hace a 
acuitad de atrapar la presa en el agua: solo algunas espe- 
es, y aun estas muy excepcionalmente, se sumergen para 
>gcr los peces ú otros animales acuáticos. Su voz es pene 
te y bastante singular; sus gritos difíciles de traducir. 
i su inteligencia, no puedo emitir juicio en ge- 
especies que conseguí observarais no me pare- 
n dotadas en este concepto; mostrahan una confianza 
z que no permitían suponer en ellas una gran dósis 
encia,¡ si bien debo confesar que he visto exeep- 
se alimentan 
tos, sobre todo de 
coleópteros grandes; las mayores especies comen 
además crustáceos y vertebrados pequeños. Algunas tienen 
la fama de exterminar las serpientes, y á oti 
, y á otras se les acusa, 
r el contrario, de saquear los nidos: por su voracidad pui* 
den figurar junto á los alcedininos. 
Su manera de reproducirse difiere de la de las especies de la 
subfamilia anterior: las mas anidan en troncos de árboles; al- 
gunas en agujeros abiertos naturalmente en tierra ó en la roca, 
y todas construyen un nido mas ó menos perfecto. Las pues- 
tas son poco numerosas, y los Jm§yos de un color blanco 
brillante como los de los alcedininos. 
Cautividad. — Los alcioninos la soportan fácilmente, 
acostumbrándose pronto al régimen á que se les somete; pero 
preciso confesar que en jaula son mas extraordinarios que 
interesantes; en cambio contraen gran amistad con el hombre 
y se consigue que manifiesten el mayor cariño y entrañable 
afecto á su dueño. 
LOS ALCIONES— halcyon 
turne 
A 
usos, 
cuerdo, 
aunque á ve 
generah 
CARACTERES. — Tienen el pico largo, recto, ancho, 
corvo por arriba en algunas especies; las patas cortas, aunque 
endebles; alas de mediana largura, y redondeadas, con la ter- 
cera rémige mas larga, pero sin sobresalir mucho de la cuarta 
y de la quinta; la cola es relativamente corla y redondeada. 
y brillante, y el mismo color tienen las cobijas, la rabadilla 
y la cola. El ojo es pardo y los pies rojos ( fig. 64 ). 
Distri BUGION GEOGRÁFICA.— El alción de vientre 
rojo fué descubierto en el Africa occidental ; mas tarde se le 
señaló en las islas de Cabo Verde y en toda el Africa central, 
y hasta cerca de Abisinia. 
Heuglin señala como su área de dispersión en las regiones 
que recorrimos: las playas del mar Rojo, las mesetas de Abi- 
sinia hasta 2,000 metros sobre el nivel del mar. Yo lo he 
i visto con frecuencia en los bosques de los rios Azul y Blanco, 
pero no en las costas del mar Rojo, ni en el país de los 
Bogo* 
TUMBRES Y RÉGIMEN. -Si mal no rt> 
casi siempre solitaria á esta ave singular, 
é muchas en un distrito muy reducido; 
me pareció mas común en los aluviones de los 
rios que en los bosques de las estepas; pero durante la esta- 
ción de las lluvias se la veia en todas partesu En ciertos mo- 
mentos no divisaba ninguna, y de aquí deduzco que debe ser 
un ave viajera. Acaso no anide en el Sudan: puede que solo 
sea allí ave de paso y que marche después de la muda; todos 
los individuos que yo maté á mediados de setiembre se ha- 
llaban en el periodo de aquella. 
El alción de vientre rojo se asemeja por sus movimientos 
á los ceñidos y muscicápidos: vuela todo el dia, partiendo 
pé dnjlltoisma rama, y vuelve á ella mientras su caza sea feliz 
y no le moleste cosa alguna: esto no es en el ave indicio de 
incapacidad, sino mas bien de pereza é indiferentismo. El 
hombre no la intimida por ningún concepto: contémplale, 
por el contrario, con la mayor tranquilidad, y por lo mismo 
no es difícil herirla de un tiro: si se la yerra, limitase á volar 
á un árbol vecino. 
Parece que se alimenta exclusivamente de langostas ó por 
lo menos hay épocas en que dichos insectos constituyen todo 
su alimento; no desprecia, sin embargo, los coleópteros que 
vuelan al rededor de las mimosas en flor, y atrapa al paso las 
mariposas que por allí revolotean. Heuglin dice que es mas 
aficionado á peces que á langostas y escarabajos, pero yo ob- 
servaré que jamás le he visto pescar, ni siquiera cerca de una 
corriente en que haya peces. Bolle encontró en el estómago 
de un alción de cierta especie afine varios restos de lagarto, 
lo cual induce á creer que el ave caza también los reptiles. 
J. Verreaux habla de la manera de reproducirse esta ave: 
á decir verdad, sus observaciones se refieren á otra especie; 
pero creo que se pueden aplicar también á la de que habla- 
mos. El periodo del celo corresponde á los meses de octubre 
y noviembre: el ave anida en un tronco de árbol hueco, y 
cada puesta consta de tres huevos redondeados, de color 
blanco brillante; macho y hembra los cubren alternativamen- 
te; pero cuando los hijuelos salen á luz, parece que solo el 
padre se encarga de ellos. 
EL ALCION DE VIENTRE ROJO — HALCYON 
SEM1CCERULEA 
Caractéres. — Cede poco en tamaño al cerilo pico; 
pues su longitud es de (T.ai, la de las alas O',io y la de la 
cola fi',065. El plumaje no es tan hermoso como el de mu- 
chos congéneres suyos; pero los colores son vivos y bonitos. 
La parte superior de la cabeza y el occipucio son de un par- 
#S!É$ ALCION EN ANO - HALCYON E PUSILLA 
Caractéres. — El color dominante del plumaje de 
esta ave (fig. 65) es un azul muy oscuro, que muy pocas ve- 
ces se extiende sobre toda la cara superior del cuerpo; sobre 
los ojos y debajo de los oidos tiene una mancha blanca ; las 
rémiges primarias son de un pardo negruzco y las secunda- 
rias azules con un filete verde brillante; la garganta, el pecho 
y el abdomen son de un hermoso blanco puro, que contrasta 
