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WS ABEJARUCOS Ó MEROPIDOS 
el deseo de emigrar. Lis especies del centro de Africa, por el 
contrario, vagan de un punto á otro; sus correrías dependen 
de las estaciones; llegan á principio de la lluviosa á los países 
donde se proponen anidar, y se marchan al comenzar la se 
quía. I odos los abejarucos, sin excepción, son aves suma- 
mente pacíficas y sociables ; hay algunas que se reúnen, no 
solo con sus semejantes, sino también con otras de sus con* 
generes, formando grandes bandadas, tan intimamente uni- 
das, que no pueden reconocerse las diversas especies. 
Por sus usos y costumbres se asemejan sobre todo á las 
golondrinas, recordando asimismo en ciertas particularidades 
á los papamoscas. Cuando el tiempo es bueno se ve á las 
grandes especies cruzar las alturas en busca de alimento; y si 
el cielo está nublado ó comienza la ¿poda] del celo, se posan 
en las ramas de los árboles, dispuestas á lanzarse sobre su 
presa. Rara vez bajan al suelo, y solo para coger el insecto 
que acechan; pero en cambio rasan á menudo 1* superficie 
del agua. Pasan la noche en la cima de algún copudo árbol, 
ó descansan en el nido durante la estación del celo. 
atr 
los 
ira 
Los abejarucos llaman necesariamente la atención, porque 
animan el país; es muy curioso ver á una de estas aves cor- 
tando tan pronto el aire, cual si fuese un halcón, como vo- 
lando á la manera de la golondrina. 
Cautivan siempre la atención ya se muevan, ó ya descan- 
sen posadas en el ramaje 6 en tierra; en ambos casos resalta 
su bellísimo plumaje; pero cuando se las ve reunidas á cen 
tenares <5 á millares, como í veces sucede, posadas en algún 
árbol 6 arbusto aislado <5 bien jtxntitas en tierra, entonces 
embellecen estos sitios de un modo indescriptible. I)a gusto 
verlas volar tan tranquilas, graciosas y ligeras, que no se 
(liria sino que hienden el espacio sin esfuerzo alguno. De 
repente déjase caer una verticalmentc desde una altura pro 
digiosa para coger el insecto que atisba; un momento des- 
iucs se la ve de nuevo en las alturas, continuando su camino 
n compañía de sus semejantes, y lanzando su grito de lla- 
mada Los abejarucos vuelan tranquilamente; 
dan algunos aletazos, y se deslizan por los aires con las alas 
medio plegadas igualando su rapidez á la de una flecha. 
Estas aves no tienen menos atractivo allí donde viven es- 
tacionadas, y se las puede observar de cerca. Se las ve por 
parejas, posadas en las ramas bajas: de vez en cuando llama 
un individuo al otro con un grito de ternura; su compañero 
vuela rápidamente para coger algún insecto, y el otro espera 
tranquilo su vuelta. Jamás he visto á dos abejarucos dispu 
tarse una presa, ni pelear por un motivo cualquiera; en todas 
is relaciones reina la paz y la buena armonía por numerosa 
que sea la reunión. 
Losabejarucos sealimentan exclusivamente deinsectos, que 
atrapan al vuelo, rara vez sobre las hojas ó en tierra; y devoran 
los de aguijón venenosa Numerosos experimentos han demos- 
irado que una picadura de abeja ó de avispa era mortal para la 
mayor parte de las aves; y se ha observado que casi todas las 
que comian estos insectos comenzaban por quitarles el agui- 
jón de que e¡-tán armados: los abejarucos por el contrario se 
los tragan inmediatamente sin mutilarles en lo mas mínimo. 
Todas estas aves anidan juntas, fijándose en agujeros 
abiertos horizontalmente en un terreno cortado ¿ pico; á to- 
das les agrada la sociedad de sus semejantes, y por eso casi 
siempre se encuentran colonias sumamente numerosas. |su 
morada se reduce á una galería que desemboca en un com-‘ 
partimiento mas ancho, pues no construyen nido propiamen- 
te dicho. Los huevos, cuyo número varía entre cuatro y siete, 
son de un color blanco muy puro; la hembra los deposita en 
la tierra desnuda, y poco á poco forman los restos de los in- 
sectos que llevan los padres una especie de capo, en la que 
reposa la progenie. 
El dia de Navidad de 1850 atraqué mi bote junto á la cc 
lonia mas numerosa que de esta clase de aves había viste 
Tx> menos sesenta parejas del abejaruco embridado (Merop 
frenatus) habían escogido la márgen lisa y resistente de ui 
ribazo arcilloso del rio Azul para anidar y construir sus galc 
rías, que ocupaban entre todas á lo más una superficie d 
tres ó cuatro metros cuadrados ; estaban una al lado de 1, 
otra dejando entre sí una separación que no pasaba de die 
á quince centímetros. Las entradas tenían tres centímetro 
de diámetro, y la galería una longitud de r á 1 '*,50 en di 
reccion horizontal; el compartimiento del fondo tenia á 
quince á veinte centímetros de largo, de diez á quince di 
ancho y de seis á ocho de alto. En ninguno de los nidos qui 
inspeccionamos encontramos ni lecho, ni huevos, ni cria, - 
á pesar de esto no dejaban las aves de entrar y salir conti 
nuamente. 
Era interesante verlas tan ocupadas unas veces y otras des 
cansando en las ramas de los árboles vecinos que adornabai 
con su presencia de un modo sorprendente. En cada rama ; 
propósito estaba posada una pareja. De cuando en cuandi 
se levantaba uno de los dos esposos para atrapar alguna pre 
sa y volvía á su puesto después de haber practicado alguna 
evoluciones, ó se metía en una de las galerías para salir a 
cabó jelfe un rato bastante largo sin que pudiésemos adivina 
lo que allí hacia ; lo que menos acertábamos á comprende 
era el modo como distinguía cada una su morada en medi< 
de las otras sin equivocarse, pues delante de las entradas habí: 
un continuo, movimiento de aves como el de las abejas ant< 
una colmena. Siempre habia cierto número de abejaruco! 
que volaban delante de ellas arriba y abajo como para pa 
sear; pero cuando querían entrar, lo hacían sin titubear ; s< 
paraban un momento y se metían tan de prisa que no queda 
bM^uda de que el hueco era el suyo. 1 lacia el anochecei 
iba cesando el movimiento y al cerrar la noche ni se oia n 
se veia ya ningún abejaruco. 1.a mayor parte, si no todas la¡ 
parejas, se habian retirado al interior de sus nidos para pasai 
allí la noche. Esto excitó en mi la codicia de coleccíonisfc 
y resolví hacerme con un número de estas aves, que enton 
ces eran muy raras. Mandé traer una red enviscada que 
hice bajar del márgen hasta ponerla exactamente delante dt 
los agujeros. Cuando al dia siguiente al volver de mi primera 
cacería, fui á inspeccionar la red, hallé cincuenta de estoí 
pobres é inofensivos animales enredados en sus espesas ma 
lias, víctimas de mi artería. Así obtuve un número suficiente 
de ellos, pero aun hoy al recordarlo me remuerde la con 
! ciencia por haber usado de un proceder de caza tan falaz. 
Cautividad. - c- Es dificilísimo conservar abejarucos 
viejos en cautividad ; pero los que se cogen pequeños se acos' 
tumbran inas fácilmente de lo que podría suponerse á la pér- 
dida de su libertad, á su angosta jaula y á la alimentación 
artificial; se entiende empleando, sobre todo al principio, el 
mas exquisito cuidado y mas tarde una alimentación mas es- 
cogida que la que se da á las demis aves domésticas. 
EL ABEJARUCO COMUN — MEROPS 
APIASTER 
CARACTERES. — Es la única especie de la familia qi 
pasa el verano con exacta regularidad en nuestro continent 
y al propio tiempo una de las mayores. Mide h",26 de larg 
por 0“,45 de punta á punta de ala; esta tiene (>*,14 y la co! 
| de h’,io á (T,i i de largo. La frente es blanca; la parte ai 
tenor de la cabeza y una linea al través de los ojos son azi 
de mar con viso verde; otra lista que corre sobre la Iínc 
naso-ocular, pasando por el ojo hasta la región de la orej: 
• la cual á su vez está orlada por debajo de otra línea e$tr< 
