LOS ABEJARUCOS Ó MEROPIDOS I 59 
solo de estas. 1 >el agujero parte una galería horizontal 6 un 
poco ascendente que á veces alcanza la profundidad de ¡"‘.jo 
d 2 metros; en su extremo hay un compartimiento de tr,22 
á 0“ t 2 5 de largo por 0 ",io á <T,i5 de diámetro y 0 “,o 8 d 
ir, 1 2 de altura, donde la hemhra deposita sus huevos. La 
puesta se verifica en el trascurso del mes de junio; consta 
de cuatro á seis, de color blanco puro y bastante globulosa 
Según Salvin, detrás del primer compartimiento hay á veces 
otro, enlazado con una galería de unos 0~,3o de larga 
A falta de paredes de tierra cortadas á pico, se decide 
también el abejaruco d hacer galerías en el suelo en direc- 
ción oblicua. Heuglin encontró nidos de esta clase en la 
Arabia Petrea y en el F.gipto central; Tristram en Palestina 
y Saunders en la España meridional. No aprovechan proba- 
blemente los nidos antiguos porque se establecen en ellos 
lagartos y otros intrusos antipáticos á estas aves. Es fácil 
que hagan los huecos exclusivamente con el pico, al igual que 
los martines pescadores, sirviéndose solo de sus piés peque- 
ños y débiles ¡>ara echar fuera la tierra desprendida ; pero 
Lindermaver cree poder inferir de su disjx>sicion que el ave 
los emplea á manera de paleta de albañil para hacer correr 
la arena debajo del vientre hdeia la boca de Ja galería. No 
tengo noticia de que hasta ahora haya sorprendido ningún 
observador al abejaruco durante su trabajo de excavación, 
por lo cual todo se reduce á suposiciones, si bien el ejemplo 
del martin pescador parece abonar la opinión de Lindcrma- 
yer. Algunos autores dicen haber encontrado una capa de 
musgo y yerbas; pero en los nidos de abejaruco que yo en 
contré, jamás he visto señal alguna de estos materiales. I.as 
alas, las patas de los insectos, y los residuos vomitados por 
los hijuelos ó los í « adres, forman una capa sobre la que re- 
posa la progenie. Ignórase si la hembra cubre sola ó si le 
ayuda el macho; solo se sabe que ambos alimentan y crian 
á sus hijuelos. A fines de junio comienzan ya estos A volar 
con sus padres y á recibir sus alimentos. Es probable que al 
principio vuelvan á su nido todas las tardes, ó por lo menos, 
Powys vió varias veces tres ó cual r » aléjameos que salían 
de un mismo agujera Al cabo de algunas semanas se mue- 
ven ya los hijuelos como los mayores, y en el momento de 
las emigraciones no se diferencian nada por su método de 
vida. 
Ix>s antiguos referían diversas fábulas acerca del abejaruco 
vulgar, i Esta ave es tan astuta, dice C.esncr, que traslada á 
sus hijuctos de un punto á otro á fin de que no se los pue 
dan quitar, y vuela también por otro lado del que debe se- 
guir para que no se descubra dónde esconde su progenie. 
Diccsc que, á la manera de La cigüeña, prestan los jóvenes 
grandes servicios á sus padres cuando son viejos, pues no los 
dejan salir del nido, les llevan allí su alimento, ó los traspor- 
tan sobre su lomo, j> 
Cierto es que el abejaruco vulgar no puede ser visto en 
todas partes con buenos ojos, pues sus fechorías excitan 
contra él las iras de los apicultores, que le persiguen sin 
tregua A pesar de ello no es tímido, sobre todo en los pa- 
rajes donde espera encontrar abundante presa; las detona- 
ciones no le hacen huir fácilmente, y solo euando se le ha 
perseguida largo tiempo manifiesta alguna desconfianza y di- 
ficulta la caza. 
Caza.— S egún I .indermayer, von der Muhle, Krueper 
y otros, en los últimos meses del verano se matan en ( í recia 
muchos abejarucos; su carne sirve de alimento y es un bo 
cado delicioso |>ara los habitantes de aquel país. También 
en el mediodía de España, especialmente en Sevilla y Cór- 
doba, venden en la plaza en otoño grandes cantidades de 
estas aves. En Candía los cogen con anzuelos, como nos lo 
decia ya Gesner. «Su belleza incita á los muchachos de la 
isla de Creta á cazarlos con langostas, como lo hacen para 
las golondrinas; á este fin clavan uno de aquellos insectos 
en el extremo de una punta de hierro encorvada en forma 
de anzuelo; la sujetan con un hilo que llevan en la mano, y 
dejan i la langosta volar; cuando el abejaruco la ve, se la 
traga y queda cogido. > 
USOS Y PRODUCTOS. — Dice Gesner que esta ave no 
es buena para comer, pero que su carne tiene propiedades 
terapéuticas muy eficaces. «Ño se come el abejaruco, dice, 
[>orque su carne es dura é indigesta; pero en cambio es útil 
Fig. 73.- 1L AtmjARUCO AltOkXAlJO 
para curar las úlceras, l^a hiel, mezclada con aceite y acei- 
tunas verdes, comunica al pelo un magnifico color negro » 
CAUTIVIDAD. — Hasta hace poco tiempo á nadie se le . 
ocurría tener abejarucos en jaula, porque prevalecía la opinión 
de que no era posible; i>cro recientemente se han hecho al- 
gunos ensayos y se ha obtenido el resultado sorprendente de 
que se conservan mucho mejor de lo que se pensaba. Hasta 
i ios individuos viejos toman el alimento con tal que sea el 
mismo que comen estando libres; pero rehúsan todos los de- 
más. Su voracidad excede á toda ponderación; comen diaria- 
mente mas del doble de su propio peso, lo que hace muy 
costosa su manutención. Cuando se les coge pequeños se 
habitúan pronto á la jaula y á la ración, si bien hay que har- 
tarlos al principio metiéndoles las bolas de comida en el pico 
y haciéndoselas tragar á la fuerza. Cobran afecto á la persona 
que los cuida, la saludan cuando se acerca, reciben el ali- 
1 mentó de su mano y dan muestras de mucha satisfacción y 
alegría. 
EL ABEJARUCO NUBIO— MKROPS NUBICUS 
CARACTERES. — Entre las especies africanas merece 
esta una mención especial, no porque se la haya elevado á la 
