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LOS ABEJARUCOS Ó MKRÓP1DOS 
categoría de representante de todo un grupo, genero ó sub- 
género ( Melttothcres ) ¡ sino porque se distingue tamo por su 
coloración como por su género de vida. El color dominante 
de su plumaje es escarlata oscuro, algo mas en las rémiges y 
la cola, y mas claro en la cabeza y el pecho. La rabadilla, así 
como las tectrices superiores é inferiores de la cola, son azul 
turquí; el tinte de la garganta es en la parte inferior de un 
verde azul oscuro y como borrado, y una faja ancha que hay 
sobre la linea naso-ocular hasta la región de la oreja, es ne 
gra. Las rémiges tienen puntas negras y anchas, y las prime- 
ras además antes una faja de verde azulado oscuro, estando 
todas orladas de color de orin tirando i, canela en la raí? de las 
barbas interiores. E! ojo es escarlata encendido como en los 
demás abejarucos; el pico negro y el pié gris pardo. Su longi 
tud es de ¿*,34, la de las alas O ', 1 5, la de las rectrices medias 
(T,tc^ dé las restantes O^LájTp 
Distribución geográfica. — Se ha observado el 
abejaruco nubio en los diversos países de la costa oriental del 
Africa, Hiñas veces en gran número y otras aislado. Yo lo he 
conocido éii él Sudan oriental como ave de paso ó bien cr 
r&nic. Se presenta en las regiones que he recorrido, desde 
los 15 o latitud norte hácia el sur al principiar la estación de 
las lluvias y permanece allí hasta mayo, pero sin la regulari- 
Con frecuencia, al decir de Heugtin, se ve en el Kordofan 
á los abejarucos nubios posados sobre los bueyes, los asnos 
y á veces las cigüeñas, que se pasean majestuosamente en 
medio de las yerbas; y desde alli cazan las langostas que van 
levantando sus singulares monturas. I^as atrapan, se las co- 
men volando, y vuelven después á su observatorio movible- 
Yo no recuerdo haber presenciado nunca tan singular espec- 
táculo; pero si he visto, como Hartmann, al abejaruco nublo 
coger insectos en tierra, ó extraerlos de las grietas formadas 
por los ardores del sol; lo mismo que Heuglin, he observado 
también que el incendio de una este¡>a atraía ¿ estas aves y á 
los falcónidas que se alimentan de reptiles, de serpientes y de 
insectos. Aun para el que no estudia las costumbres de los 
animales, el incendio de una estepa es un espectáculo impo- 
nente, mas para el naturalista tiene un atractivo particular. A 
riesgo de incurrir en repetición, no puedo menos de detener- 
me un instante sobre este punto al hablar del abejaruco es* 
buriata. I N 
Cuando la sequía ha destruido toda vida vegetal, cuando 
las estepas, verdadero paraíso durante la estación de las llu- 
vias, se trasforraan en un inmenso páramo, llega un dia de 
gran viento en que el nómada prende fuego á las resecas 
yerbas. Bien pronto estalla el fuego, violento y terrible; pre* 
dad que se observa en Abisima* Taca, Kordofan y á lo largo cipitanse bis llamas en la llanura con el ímpetu del huracán; 
del Nilo Blancq^Heuglin, que tenia mejor ocasión de obser- á lo lejos se extiende un mar de fuego; y elévase densa nube 
varíe, le encontró como habitante de todoajlos distritos cáli 
( dos desde las tierras bajas hasta una altura de 2 . 000 metros 
sobre el nivel del mar, á veces en bandadas de mil. Tiene 
una índole, si es posible, aun mas viva y bulliciosa que sus 
afines, á los cuales por lo demás se asemeja no solo en su 
vuelo sino también en todo su carácter, como dice con mucha 
razón Heuglin. Durante las horas mas calurosas del dia se 
guarece en las matas y árboles que con frecuencia desapare 
cen literalmente bajo su inmenso número, ofreciendo tal mu- 
chedumbre un aspecto sorprendente. 
La época del celo cae á principios de las lluvias de verano; 
y en los países de población negra colindantes con el Rio 
Blanco, en marzo y abril; en el Sudpffjoricntal entre junio y 
agosto. Se encuentran las colonias de nidos tanto en las már- 
genes de los ríos como en los claros de los linderos de los 
bosques, y aun en los páramos, si bien no tan espesas entonces 
y á veces formadas solo por algunas parejas. Este abejaruco 
cava galerías muy hondas, en su mayor parte rectas, y cuya 
dirección es según las circunstancias, ya horizontal, ya oblicua. 
El compartimiento interior es m a s ancho y contiene sobre un 
lecho blando de hojas secas y yerba de tres i cinco huevos 
de forma ovoidea achatada, cáscara fina y lisa y de color 
blanco puro,, que aparece rosado por la yema que trasluce al 
través de la cáscara. Hartmann asegura haber visto en una 
márgen arcillosa y escarpada mas arriba dcSenaar, <muchisi- 
mos miles de estos nidos enteramente inaccesibles* y «nubes 
de humo, mientras que el délo se enrojece con los vividos 
resplandores de la conflagración. El fuego devora las yerbas, 
chamusca los árboles, destruye las lianas que le ofrecen nue- 
vo pasto; á veces alcanza á una selva virgen, cuyos árboles 
consume, y á menudo llega hasta un pueblo y destruye las 
cabañas hechas de rastrojo. 
Por rápida que sea la marcha del incendio, por numero- 
sos que sean los materiales que le alimentan, jamás el animal 
ligero en la carrera perece entre las llamas; mas á pesar de 
esto excita en todos una agitación y ansiedad sin igual. Dis- 
persa á cuantos seres pueblan las altas yerbas, y todos huyen 
á medida que se acerca la línea de fuego. En medio de las 
manadas de los antílopes, poseídos de terror, se ve á los 
leopardos y otros carniceros, que olvidan ante el peligro co- 
mún su instintiva ferocidad: el león se levanta, ruge de cóle- 
ra y espanto, y huye también como los demás Los animales 
que viven bajo del suelo buscan un refugio en sus moradas 
subterráneas, dejando que pase sobre ellos el abrasado mar 
de llamas; pero los insectos y los séres que rastrean son pre- 
sa del fuego; las serpientes no pueden escapar; los escorpio- 
nes, las tarántulas y las escolopendras son desde luego las 
victimas predestinadas, pues aunque escapen del incendio, 
encuentran enemigos temibles, atraídos por aquel. Ya he 
dicho en Otro lugar cómo acudían las rapaces Imra cazar 
delante de la línea de llamas; con estas aves se mezclan otros 
y entre ellas figura particularmente el abejaruco escarlata 
de abejarucos,» no me atrevo á contradecirle, pero creo que Todos saben que el incendio les proporciona las presas de 
estos números son un tanto exagerados. que se alimentan, y utilizan tan buena ocasión. Asombra ver 
Realizada la cria, se vuelven á reunir los abejarucos nubios su osadía, sobre todo en los mas pequeños: desde las alturas 
en bandadas mas numerosas que antes y que pasan hácia se deja caer el abejaruco en lo mas fuerte del incendio, vuela 
los 16 o latitud norte, cruzando muy particularmente los vas- junto ¿ las llamas, remóntase de nuevo, y desaparece un 
tos páramos que les ofrecen abundante ración. Al alba se oye 
momento después en medio de torbellinos de humo. Hcu- 
ya su llamada gutural y penetrante desde las matas y árboles glin dice que con frecuencia se queman las puntas de las alas 
donde han pasado la noche. Toda Ja tribu se levanta, vaga | y de la cola: yo no lo he visto nunca, pudiendo asegurar que 
primero por acá y acullá aguardando que el sol haya secado 
el rocío y empieza luego la caza de insectos en las yerbas 
altas á lo largo del agua. Mientras el exuberante monte de 
yerba que cubre los piramos del Sudan abunde en insectos, 
encuentran los abejarucos, y con ellos otras muchas aves, 
fácilmente su ración diaria, pues viven casi exclusivamente 
de langostas. 
vuela rozando las llamas y que causa admiración tanto arro- 
jo, como el verle volver á elevarse sano y salvo. 
EL ABEJARUCO ADORN AD0-MER0P3 
ORNATUS 
Caracteres.— E sta ave tiene el lomo verde trigo; la 
parte suj>crior de la cabeza, la nuca y las alas de un rojo par- 
