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LOS CAPRIMULGIDOS 
neres; en todas partes lograron atraer la atención del hombre 
y han dado lugar á las mas singulares opiniones, como lo 
prueban entre otras cosas la multitud y significación de los 
nombres que se les han aplicado. 
Los caprimúlgidos constituyen una numerosísima familia, 
compuesta de mas de cien especies, las cuales aunque se dis- 
tinguen perfectamente por su exterior, no han sido aun rigo- 
rosamente clasificadas |>or ios nattffiHSSS?* 
No es del todo impropia la denominación de golondrinas 
nocturnas con que se las designa en Alemania, dado que sus 
rior; los palatinos son planos y muy ensanchados en su parte 
posterior; los terigoideos se articulan por tres superficies 
con el esfenoides; el hueso cuadrado carece de apófisis. En 
medio de las ramas del maxilar inferior existe una articula- 
ción que no se observa en ninguna otra ave; y es que la man- 
díbula inferior de los caprimúlgidos se compone, en efecto, 
de tres piezas que no se sueldan jamás entre si. La central, 
impar, forma la porción horizontal déla mandíbula y la parte 
anterior de las ramas ascendentes; las dos piezas posteriores 
representan la porción terminal de la rama ascendente, se 
caracteres específicos mas generales son los mismos que los t articulan por delante con el hueso cuadrado, y siguen una 
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de las golondrinas. 
Caracteres. — Los caprimúlgidos se 
su especial aspecto y organización, 
icn por 
notar dif« 
rendas esenciales entre los diversos grupos; aseméiansc 
nos á las golondrinas propiamente dichas que los buhos á los 
halcones. El tamaño es sumamente vario: algunas especies 
lo tienen igual al del cuervo, mientras en otras apenas aven- 
taja al de la alondra; el cuerpo es prolongado; el cuello cor 
to; la cabeza muy grande, ancha y plana; los ojos grandes y 
bastante convexos; el pico relativamente pequeño, suma- 
mente ancho en la parte posterior, corto, aplanado y muy 
adelgazado hácia adelante; tiene la punta córnea y delgada, 
con la mandíbula superior encorvada hácia ahajo ó á un 
laclo, y la arista obtusa y vuelta un poco hácia atrás; las man- 
díbulas son prolongadas, de lo que resulta que la boca es 
mas grande que la de las demás aves; junto á la arista se 
abren las fosas nasales, que se presentan tubulares y muy 
cerca la una de la otra. Lis piernas son regularmente dé 
bilesjlos tarsos muy cortos, con una callosidad en la parte 
posterior y generalmente con pequeños escudetes, y cubier- 
tos con frecuencia de plumas ó sin ellas en la región supe- 
rior; los' dedos son cortos y débiles, excepción hecha del 
medio, que se presenta muy desarrollado, está además pro- 
visto de una uña larga, dentada y encorvada hácia el lado 
interior y se enlaza generalmente con ei dedo interno por 
medio de un empalme; el posterior se dirige hácia atrás y 
está enteramente libre, de modo que puede también volverse 
hácia adelante. Las rémiges son largas, estrechas y puntia- 
gudas, siendo la segunda de ellas y no pocas veces la tercera 
ó la cuarta mas largas que la primera; la cola se compone 
de diez plumas, las cuales pueden presentarse en muy diver- 
sas formas; el plumaje está compuesto de plumas lacias, 
grandes y suaves como las del buho; el color es oscuro y 
poco brillante, formando finos y graciosos dibujos; pero, 
como podrá fácilmente comprenderse, está siempre en conso- 
nancia con la localidad en que viven las diferentes especies: 
así las que moran en los desiertos ó en las estepas, lo tienen 
T dc arena; las de los bosques lo presentan parecido al de la 
corteza de los árboles, que es por otra parte el color do- 
minante, y ofrece tal uniformidad, que, según Swainson, 
aquel que ha visto un caprimúlgido, puede desde luego 
decir que los ha visto todos. Merecen especial mención las 
sedas que circundan la boca, asi como también las cortas, 
finas y espesas cejas. En algunas especies presúmanse los 
machos con especiales adornos, consistentes estos en plumas 
largas y de forma casi siempre extraña, las cuales se encuen- 
tran, no solo en la región de la cola, como en las otras aves, 
sino también en las alas, pudiéndoselas considerar como ré- 
miges de forma especial. 
Según Nitzsch, quien ha estudiado la organización interna 
de la especie europea, el esqueleto del cráneo y de los 
piós ofrece algunas particularidades en los caprimúlgidos. 
Los lados del maxilar superior son planos, anchos, neumá- 
ticos, como todos los huesos de la caja craneana ; el hueso 
lagrimal se articula con la parte lateral del maxilar supe- 
linea oblicua con la primera pieza: contienen células aéreas 
ue faltan en esta última. 
La porción posterior del esternón está encorvada por abajo, 
o cualAe debe que el estómago tenga poco lugar para dila- 
tarse, como sucede en el cuclillo. Los diversos huesos del 
miembro Superior no presentan entre sí las mismas relacio- 
nes que en los cipsélidos: el húmero, que es neumático, es 
mas largo que ci omoplato; el antebrazo es mas prolongado 
que el brazo, i>ero mas también que la mano. 
1.a lengua es larga y estrecha y no tiene gran superficie, 
presentando varios resortes en sus bordes y en la cara su- 
perior. El hueso lingual es cartilaginoso: la laringe inferior 
no tiene mas que un par de músculos; el esófago no prc 
senta buche ni dilatación en los caprimúlgidos del antiguo 
mundo, al paso que ofrece una en forma de bolsa en varias 
especies americanas. El ventrículo subcenturiado es peque- 
ño, con paredes gruesas; el estómago es membranoso, con 
paredes delga das^y muy extensibles. Et bazo es muy pe- 
queño y prolongado, como en el cuclillo; y los riñones están 
conformados lo mismo que en las aves cantoras. 
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. - I/)s caprimúlgidos 
habitan todas las regiones de la tierra, excepto la zona polar. 
Existen dos especies en Europa y mas de cuatro en la Amé- 
rica septentrional: en el norte de Africa, en la América del 
centro y en las regiones correspondientes de Asia, va su nú- 
mero en aumento considerablemente: en Australia existen 
también varias especies. 
USOS, COSTUMBRES Y R ÉGTMEN. — Aunque el 
úrea de dispersión de las varias esi>ecics es bastante extensa, 
habitan tan solo los sitios que les ofrecen condiciones espe- 
cialmente favorables: la mayor parte de los caprimúlgidos 
moran en los bosques ó al menos se retiran á ellos para des- 
cansar; sin embargo, algunas especies prefieren las estepas, 
mientras otras eligen por morada el desierto ó las colinas y 
pendientes pedregosas y demás sitios por el estilo. I.as varie- 
dades que viven en las montañas, suben hasta una gran alti- 
tud: así el chotacabras de Europa, según Tschudi, llega en 
los Alpes hasta la altura de i,8oo metros sobre el nivel del 
mar; una especie que habita el Africa, sube en Habesch, 
según dice lieuglin, hasta 4,000, y Alien atestigua que el 
halcón nocturno asciende en los montes Colorados á 3,00a 
Probablemente solo las especies que viven en el ecuador, 
tienen morada fija; todas las demás están pasando continua- 
mente de un punto á otro, al paso que las de las regiones 
septentrionales emigran generalmente con entera regularidad. 
A principios de año aparecen ya en su patria, y permanecen 
en ella basta los primeros dias de otoño; en sus emigraciones 
recorren vastas extensiones de territorio, de modo que nuei 
tra especie europea llega hasta el Africa central. No 
muestran sociables, sino cuando viajan ; en los demás casos 
las parejas viven aisladas y se rechazan mutuamente del lugar 
de su morada ; este suele ser bastante reducido, en términos 
que allí donde se reúnen muchas de estas aves, á veces en 
un jardin, viven varias parejas. En el norte de Europa huyen 
de la presencia del hombre, ó al menos se presentan tan solo 
