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de noche y muy raras veces en las inmediaciones de las al- 
deas; por el contrario, en el mediodía se establecen en el 
interior de estas ó en sus inmediaciones, siendo los jardines 
su habitual morada. 1.a gran mayoría de las esjiecies se ali- 
mentan exclusivamente de insectos, los cuales, juntamente 
con los pequeños animales vertebrados, constituyen la ali- 
mentación de algunas: distinguense unas y otras por su 
extraordinaria voracidad, circunstancia por la que son suma- 
mente útiles en nuestros bosques. Con la destreza propia del 
halcón ó de la golondrina, ora rasan el suelo volando, ora se 
remontan á lo alto, describen rail vueltas y rodeos, á cual 
mas vivos y graciosos, al rededor de los matorrales y copas 
de los árboles, y cogen al vuelo los insectos que pasan zum- 
bando cerca de ellas, apoderándose también de los que en- 
cuentran dormidos sobre las hojas, en los tallos y aun en el 
suelo. Las grandes dimensiones de su boca les permiten tra- 
gar los escarabajos de mayor tamaño y especial mente aquellos 
que son respetados por las otras aves: la especie europea 
devora uno tras otro una docena de escarabajos peloteros ó 
de dermestos de la grasa, pudiendo asimismo tragar los ma- 
yores lepidópteros nocturnos, los grillos y las langostas. Para 
hacer mas fácilmente la digestión, las especies que se alimen- 
tan de insectos, degluten pequeñas piedrecitas, que van á 
recoger en los lugares arenosos. Por punto general comienzan 
su caza á eso del anochecer, continúanla por algunas horas 
y luego la interrumpen para emprenderla de nuevo al des- 
puntar del dia, y van ya á descansar aun antes que el sol se 
levante sobre el horizonte. Sin embargo hay también en ello 
sus excepciones: las especies de América cazan muchas veces 
durante el dia, y no solo en los bosques sombríos, sino tam- 
bién en sitios despejados, aun brillando el sol en toda su 
plenitud; las demás suelen estar posadas durante las horas 
del dia sobre los troncos de los árboles derribados, en el 
suelo y en las gratas mas oscuras formadas por los peñascos, 
y se agachan tanto al descansar, que parecen mucho mas 
anchas que altas. 
Los caprimúlgidos no se muestran como seres dotados de 
la facultad de moverse, sino cuando vuelan; en tanto que 
se hallan posados en las ramas de los árboles, parecen estar 
como adheridos á ellas, y en el suelo están mas bien acosta- 
dos que posados. Su paso es lento, fatigoso y desmayado, y 
nunca recorren mas que algunos metros ; el vuelo, por el 
contrario, es un término medio entre el de la golondrina y 
el del halcón, y se distingue, tanto por su ligereza y elegan- 
cia, como por su gracia y facilidad. Raras veces se remontan 
á las alturas, no por la dificultad 6 imposibilidad de hacerlo, 
sino porque en las regiones bajas de la atmósfera encuentran 
mas alimento que en las elevadas; sin embargo en sus largas 
peregrinaciones se les ve ¿ veces subir á una altura conside- 
rable, y las especies que vuelan durante el dia,. se remontan 
con frecuencia á las mas altas regiones del espacio. 
Su sentido mejor dotado es el de la vista, como lo prueba 
la magnitud de sus ojos, y siguen luego en órden á su des- 
arrollo el oido y el tacto; no sabemos hasta qué punto al 
canza la delicadeza del olfato, pero si podemos afirmar que 
el gusto es en ellos muy imperfecto. 
Sus facultades intelectuales están poco desarrolladas, pero 
no en el grado que generalmente se supone: es verdad que 
estas aves causan al observador una impresión muy poco fa- 
vorable cuando están soñolienta*, y que las que por casualidad 
fueron cogidas, no aciertan á defenderse' de otro modo que 
abriendo su descomunal boca y lanzando roncos graznidos; 
pero no se conducen ciertamente de la misma manera las co 
gidas en perfecto estado de vigilia. Muestran por lo común una 
curiosidad necia y una confianza sin limites; pero no tardan en 
distinguir perfectamente á su enemigo y se valen aun de la 
astucia para defenderse á sí mismos y á su progenie de la 
persecución y lazos que este le tiende. 
Los caprimúlgidos no construyen verdadero nido; depositan 
sus huevos en el suelo sin practicar previamente en él la mas 
ligera excavación: el número de estos se limita á dos y las mas 
de las especies no ponen mas que uno. En su excelente tra- 
tado sobre el modo cómo procrean y se propagan estas aves, 
distingue Konig Warthausen cuatro clases de huevos: los que 
ponen los chotacabras que viven en el hemisferio septentrio- 
nal, especialmente en la zona templada del mundo antiguo, 
son de un color blanco de leche ó amarillento, con manchas 
parduscas ó azuladas cenicientas y algo brillantes; los puestos 
por los chotacabras del norte de América son muy resplan- 
decientes y ofrecen un color verde gris blanquecino, con 
rayas, manchas y puntitos pardos ó grises colocados muy 
cerca los unos de los otros; los de los que habitan en la región 
meridional de la parte del mundo últimamente citada, no 
tienen brillo alguno, son muy tenues y presentan dibujos de 
un rojo amarillo ó de un gris violeta sobre fondo amarillo de 
isabela azulado rojizo ó de un encarnado muy subido, notán- 
dose en los mas ligeras nubecillas y raras veces manchas y 
rayas toscamente trazadas; los de los podargidos é ibijos, 
por último, no muestran mancha alguna y son de un color 
blanco mas ó menos puro. Las hembras son probablemente 
las únicas que cubren; esto no obstante, los dos sexos mues- 
tran el mas vivo interés por su nidada y la defienden del 
mejor modo contra todo ataque. Algunas especies hacen esto 
último de una manera especial: según dice Audubon, toman 
los huevos, se los meten dentro de su monstruosa boca y 
los llevan á oíto sitio del bosque que les parece mas seguro, 
y allí continúan la incubación. Los pequeños salen del huevo 
cubiertos de un plumón bastante espeso; al principio parecen 
muy feos, á causa de su gruesa cabeza y grandes ojos: pero 
se desarrollan con mucha rapidez y revisten luego el mismo 
plumaje de los padres, Según hemos podido observar, todas 
las especies cuidan con cariñosa solicitud de su progenie, de- 
fendiéndola con todas sus fuerzas. 
Los caprimúlgidos cuentan muy pocos enemigos peligro- 
sos. El hombre que pudo observar y conocer estas aves, no 
las persigue nunca, si bien se ha de observar que el mira- 
miento ó indulgencia con que se las trata, no es resultado de 
haber el hombre reconocido los servicios que prestan, sino 
mas bien de la circunstancia de haberles considerado como 
aves de mal agüero, cuya muerte puede acarrear fatales con- 
secuencias, Tal es la opinión de los indios, blancos y negros 
que viven en la América centra!, la cual es también común 
a los españoles y á varias tribus africanas. Los aldeanos y 
labradores de Alemania miran con aversión á estos séres in- 
ofensivos, no por otro motivo, sino porque se figuran que sus 
grandes bocas no sirven para otro objeto sino para chupar la 
leche á las cabras. Xo faltan, sin embargo, gentes ignorantes 
que matan á nuestras aves por el solo placer de matar. Ade- 
más del hombre, persiguen á estos animales algunos carnice- 
ros y las aves de rapiña, asi como también las serpientes de 
mayor tamaño, aunque parece no les causan grandes daños. 
Cautividad. — Difíciles criarla mayor parte de los 
caprimúlgidos; pero no es imposible, si se les coge pequeños 
en el nido y se les encierra luego en una sala ó jaula donde 
al principio estén bien abrigados y se les cuide del modo de- 
bido: así se les puede conservar por largo tiempo. En el en- 
cierro no son á la verdad aves muy agradables; pero llegan 
indudablemente á serlo aquellas que pudieron atraerse la aten- 
ción del aficionado. Las especies que se alimentan, así de 
insectos, como de pequeños animales vertebrados, se conser- 
van relativamente con mayor facilidad que las otras y viven 
años enteros en su encierro. 
