LOS PODARGOS 
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un nudo del tronco que un ave. I>ebo advertir también que 
se posa perpendicular y no paralelamente á la rama; es tal su 
tranquilidad y tan bien se armoniza el color del plumaje con 
el de la corteza, que solo le reconocería una vista ejercitada, 
aunque acostumbra á posarse en las ramas no guarnecidas de 
hojas. > 
Su sueño es tan profundo, que cuando dos podargos, ma- 
cho y hembra, están uno junto á otro, que es lo mas frecuen- 
te, se puede tirar sobre uno, sin que el otro se mueva un 
ápice. Se les puede tirar piedras y darles de palos sin que se 
vayan, y hasta es fácil cogerlos con la mano. Aun dado el 
caso de que se les despierte, no hacen uso mas que de la 
fuerza precisa para no caer á tierra; llegan revoloteando á la 
rama mas próxima, cógense á ella y se vuelven á dormir. 
Esta es la regla general; solo por excepción se ve al podargo 
franquear un pequeño espacio al vuelo durante el dia. 
No sucede otro tanto cuando se acerca la noche; á la lie* 
gada del crepúsculo, despiértase el ave, se estira, alisa su plu- 
maje y emprende el vuelo; en aquel instante es vivaz y activa, 
distinguiéndose por la rapidez de sus movimientos; remonta 
por los aires y desciende; se posa cerca de los espesos mator 
rales; penetra en ellos ayudándose con la cola y recorre todas 
las ramas cazando los insectos que se han refugiado allí para 
pasar la noche. Imitando á las urracas, golpea con su pico la 
corteza para que salgan los seres allí ocultos, y persigue i su 
presa hasta en el interior de los troncos de los árboles huecos. 
El vuelo de esta ave es defectuoso, corto é interrumpido, 
como se puede deducir de la pequenez de las alas; pero el 
animal no tiene nada de torpe, y á veces vuela de rama en 
rama jugueteando. Cuando cierra la noche cesan sus movi- 
mientos: Gould cree que no se alimenta sino de insectos; 
Verreaux asegura que se apodera de otre s animales. 
Durante el invierno estas aves cazan los insectos escondi- 
dos en las grietas y hendiduras de los árboles, y cuando les 
falta este alimento, comen caracoles y otros pequeños ani- 
males acuáticos, que van á buscar á los pantanos. Cuando 
ponen, son mas carniceros: entonces devoran las avecillas 
que logran arrebatar de los nidos, y si la presa os demasiado 
grande, como, por ejemplo, del tamaño de los alciones, có- 
genla con el pico, se la llevan á una rama gruesa, y después 
de haberla golpeado varias veces á derecha é izquierda, se la 
tragan toda entera. Lo& podargos no cazan sino á la hora del 
crepúsculo: cuando acaba de cerrar la noche, permanecen 
inmóviles en una misma rama, y algunas horas antes de 
salir el sol emprenden de nuevo su caza, como lo hace el 
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La voz del macho es fuerte y desagradable, y no deja de 
causar algún asombro al que la oye por primera vez: asemé- 
jase, según Verreaux, al arrullo de la paloma. Como fácil- 
mente podrá comprenderse los gritos del ave son mas agudos 
é intensos durante el periodo del celo: estos suelen ser en- 
tonces la señal del combate; acude luego otro macho, y se 
empeña una reñida lucha, la cual no termina hasta quedar 
vencedor uno de los dos rivales. La época del celo tiene 
lugar en los meses de julio y agosto; y el apareamiento se 
realiza en la hora del crepúsculo, después de cuyo acto se 
macho y hembra á una misma rama, donde continúan 
s el uno junto al otroy en completa inmovilidad hasta 
uc comienza nuevamente su caza. Ix)s dos sexos despliegan 
la misma actividad para la construcción de un nido pequeño 
y plano, compuesto de pequeñas ramas, el cual suelen colo- 
car en la bifurcación de una rama horizontal á unos dos 
metros dei suelo, de modo que se puede alcanzar fácilmente 
con la mano; tapizanlo interiormente con algunas briznas y 
plumas; pero lo hacen tan toscamente, que ¿ través de los 
materiales que lo componen, se ven brillar los dos ó cuatro 
Tomo III 
huevos prolongados, blancos como la nieve y parecidos á los 
de algunas palomas, que en él deposita la hembra. Esta y el 
macho cubren alternativamente: la primera suele hacerlo 
durante el dio, y apenas llega la noche, cede su puesto al 
segundo, que no abandona el nido hasta la vuelta de su 
compañera. Continúan ambos del mismo modo hasta que 
salen d luz los pequeñuclos, después de lo cual el macho 
parece encargarse exclusivamente de alimentar á toda la fa- 
milia. Cuando el nido está muy expuesto á los rayos del sol 
y son los hijuelos demasiado crecidos para que la madre 
pueda cubrirlos por completo y preservarlos de aquellos, 
trasládalos la pareja al hueco de algún árbol, hecho tanto 
mas digno de ser notado cuanto que los padres arrostran 
impasibles la intemperie en los sitios donde descansan. 
l.os podargos jóvene« abandonan el nido á principios de 
l ig. 79. — EL COK! IX) N l»F. SUMATRA 
mbre; pero es probable que continúen todavía por algún 
tiempo en compañía de sus padres. 
Cuando hace frió se encuentran á veces individuos que 
¡jcrmanecen varios días inmóviles en una rama, y como sumi- 
dos en un sueño letárgico del cual no despiertan sino cuando 
se les toca. Gould es el primero que hizo esta observación y 
Verreaux la confirmó plenamente. 
«(Sin querer asegurar del todo que estas aves tengan un 
verdadero sueño invernal, dice Gould, no puedo menos de 
decir lo que he observado. Las he visto muchas veces reti- 
rarse á los huecos de los árboles donde permanecieron largo 
tiempo; y habiendo cogido algunas, las encontré tan gordas, 
que no pude preparar las pieles. No veo por qué no podrá 
tener el ave un sueño invernal análogo al que se observa en 
los mamíferos, por mas que estos parezcan muy superiores 
en organización.» 
A mi modo de ver la opinión de Gould no es admisible, 
pues el aislamiento y el sueño, aun en el mas alto grado en 
. que sude presentarse en los podargos, nada prueba todavía 
, en unas aves que, según se lleva dicho, no salen de su 
estado de somnolencia ni aun disparando un tiro delante de 
I ellas, 
CAUTIVIDAD. — Si los podargos se cogen pequeños en 
sus nidos, según Verreaux, se domestican rápidamente; fami- 
liarízanse y reconocen ¿ su dueño ; pósanse á veces sobre su 
cabeza; llegan á penetrar en su cama, expulsando de ella á 
otros animales que tienen la misma costumbre, y mudan de 
tal modo su carácter, que llegan á tomar su alimento aun en 
