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LOS CAPRIMÚUCIÜOS 
nia una vela encendida á la distancia de un metro poco mas 
ó menos, ensanchábase su pupila como unos dos centíme- 
tros de modo que ocupaba todo el círculo visible del ojo, y 
el iris venia á reducirse á un anillo apenas perceptible. Si, 
por el contrario, se le aproximaba mucho la luz, su pupila se 
contraía con la misma rapidez con que se le acercaba la luz, 
hasta quedar reducida á unos cinco milímetros de diámetro. 
«A la entrada de la noche, dice Gosse, esperaba que mi 
ibijo despertaría; pero quedaron frustradas mis esperanzas, 
pues el ave no hizo el menor movimiento ni dio señal alguna 
de vida En vano la estuve observando de continuo hasta 
altas horas de la noche, y en el decurso de esta penetre' va- 
rias voces en la sala donde la tenia guardada, para hacer mis 
observaciones: á las tres de la madrugada la encontré en el 
mismo sitio y postura en que la había dejado á las diez de 
I3 noche, y como al despuntar del diano habia cambiado de 
actitud, creí, no sin fundamento, que no se habia movido 
^tminte el curso de aquella, como tampooo lo hizo en todo 
el día siguiente. H ícele introducir el pico en el agua y dejé 
caer algunas gotas dentro de su boca, pero rehusó beber, 
of&gi luego algunos escarabajos y otros insectos para dárse- 
los; pero fué en vano, no los veia;decidíme,porfin, á abrir* 
íé elípjco ó ingurgitarle estos últimos, y los arrojó al momento, 
sacudiendo con ademan enojado la cabeza. Sin embargo, al 
anochecer del mismo día comenzó de repente á animarse; 
levantó algunas veces el vuelo; iba revoloteando de una parte 
á otra, ó bien se volvía á su puesto de descanso. Alrededor 
de los pájaros disecados que yo guardaba en la sab, revolo- 
teaban varios insectos, y me figuré que cogería alguno de 
ellos, pues echaba de vez en cuando una rápida ojeada sobre 
determinados objetos y miraba en tomo suyo como si qui- 
siera lanzarse en su persecución. So es verdad lo que dice 
Cuvier tocante á la absoluta imposibilidad en que se encuen- 
tra el ibijo de levantarse del suelo, pues el mió, á pesar de 
lo corto de sus tarsos, levantábase de él sin dificultad algu- 1 
^P^Cttando comía, tenia las alas por lo común algo desple- 
gadas, y le llegaban casi al extremo de la cola cuando perma- 
necía posado sobre una rama. Por lo que he podido observar 
en esta ave viviendo en estado libre y. en la que yo tt*yc en 
cautividad, Hlebo manifestar que i pesar de ser sus rémiges 
muy robustas, vuela poco; caza desde un sitio elevado y 
vuelve á su puesto luego después deihaber cogido algún in- 
secto nocturna Como mi ibijo se negaba á tomar alimento, 
resolví matarle y enriquecer mi colección de aves disecadas 
con otra nueva: apretéle al efecto fuertemente la tráquea, y 
como no pudiera cortarle la respiración, vime obligado A 
acabar con él descargándole, muy á pesar raio, unos cuantos 
golpes sobre la cabeza. A cada uno de estos profería el ave 
un corto y ronco grito, y esta fué la primera vez que la oía. 1 
pues hasta entonces habia permanecido completamente mu- 
da. Siempre habia soportado las ii:q>ortunidades ó molestias 
con la mayor impasibilidad, y solo después de haberla exci- 
tado, enseñándole repetidas veces un objeto, abría su enorme 
boca como para asustarme, sin que nunca hubiera mostrado 
realmente intención de cogerlo. 
LOS ESTEATORNITIDOS — stea- ' 
TORNITHIN/H 
Caracteres.— A si por su aspecto, como por sus eos- 
tumores, estas aves tienen los principales caractéres específi- 
cos de los caprimúlgidos de mayor talla; pero como quiera 
que se distinguen por algunos que les son peculiares, se for- 
ma con ellos una subfamilia particular, representada por el 
género siguiente: 
EL GUACHARO DE CARI PE — STEATORNIS 
CARIPENSIS 
CARACTÉRES. — Esta ave ( caprimulgus cariptnsit\ lla- 
mada por los venezolanos simplemente guácharo^ mide í)“,55 
de largo por i“,io de ala á ala: su cuerpo es rnuy esbelto; la 
cabeza ancha ; el pico mas bien largo que ancho y libre, ar- 
queado á lo largo de la arista, de punta encorvada en gancho 
y provisto de un diente; la mandíbula inferior convexa en la 
raíz, truncada oblicuamente y de punía comprimida; las fosas 
nasales, que se abren en el centro de este órgano, son gran- 
des y ovaladas; las patas muy vigorosas; el tarso, corto, des- 
nudo y sin escudetes ó escamillas, mide solo la mitad de la 
largura del dedo medio y la misma de los externos; las alas 
son muy largas y puntiagudas, siendo las rémiges cuarta y 
quinta las mas prolongadas, la tercera y sexta muchísimo 
mis cortas, y la primera, que es de una largura regular, igual 
á la séptima; la cola se presenta mucho mas corta que el ala, 
muy redondeada y compuesta de plumas rígidas y anchas en 
el extremo; el resto del plumaje es duro é inflexible, trasfor- 
mindose en sedas en la región que se extiende desde la base 
del pico hasta los ojos, en términos que la cara se presenta 
circundada como de un velo, del mismo modo que lo vemos 
en los buhos; estas sedas guarnecen también el párpado y 
protegen los ojos, que son grandes y hemisféricos. Él plu- 
maje es de un magnifico color pardo castaño; el dibujo se 
compone de puntitos descoloridos apenas visibles en el lomo; 
de rayas trasversales, estrechas, mas oscuras y poco pronun- 
ciadas en la espaldilla y en las rémiges del brazo, y de pe- 
queñas manchas de color blanco amarillento, en forma de 
corazón, en la parte superior de la cabeza, en el vientre, en 
las alas y en las teorices supra caudales ; estas manchas se 
tornan mas grandes, semejando gruesas gotas en las plumas 
m¿¡WsÍ4e la cobija y en el borde externo de las dus primeras 
rémiges secundarias. Las barbas internas de las rémiges, de 
un pardo oscuro, muestran de tres á cuatro manchas de un 
color blanco de orín; las rectrices, de un pardo negro, pre- 
sentan ocho fajas trasversales, muy delgadas y del mismo 
color en la cara superior, con otras tantas muy anchas y de 
igual tinte en la inferior, y además seis manchas de formas 
regulares en el borde; las fajas trasversas se reducen á cuatro 
en las barbas exteriores de la rectriz mas externas. El ojo es 
pardo oscuro; el pico pardo rojizo; las patas de un pardusco 
amarillento. El macho no difiere de la hembra 
El esófago de los guácharos carece de buche; el estómago 
es muy carnoso y dotado de gran fuerza muscular; el intes- 
tino mide doble extensión que el cuerpo; debajo de la piel 
existe una espesa capa gTasosa, la cual rodea por igual las 
visceras, que parecen estar como encajadas en la grasa. 
Distribución geográfica.— El guácharo habi- 
ta las cavernas y los barrancos de la América central: en 1 796 
le descubrió Alejandro de Humboldt en las grutas de Cari- 
pe; otros viajeros le encontraron después en diversos puntos 
de la provincia de Bogotá y en varias de las lóbregas caver- 
nas tan numerosas en los Andes. 
Usos, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.— Tenemos de- 
talles bastante exactos acerca del género de vida de esta ave 
singular; pero aun quedan muchos puntos oscuros en su 
historia I á> cierto es que no se conoce ningún ave que viv 
como el guácharo, y de ello puede convencerse cualquiera 
leyendo los relatos que nos han dejado Humboldt, Junk, 
Gross y Goring. 
«En un país, dice Humboldt, donde existe tan marcada 
tendencia á lo maravilloso, una caverna, de la cual brota un 
torrente y donde viven miliares de aves nocturnas, con cuya 
grasa se guisa entre los misioneros, debe ser naturalmente el 
