LOS MACRODIPTERIX 
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hermosas y apacibles noches de las regiones ecuatoriales, su larga cola, cual si quisieran lucir ante nosotros todas sus 
Durante sus excursiones se aleja con frecuencia mucho el gracias. Llegaban hasta los fuegos de nuestro campamento 
chotacabras de su retiro: en luringia, por ejemplo, llega como atraídas por aquella luz insólita, y ejecutaban los mas 
hasta los pueblos situados cerca del bosque; en España se singulares ejercicios. 
deja ver en las ciudades; en Madrid anida en los jardines de Con gran sentimiento mió, jamás pude ver los macrodip 
sus alrededores; en el Africa central abandona Lis estepas y terix: pero todos los árabes que conocían esta ave, hablaban 
llega hasta las viviendas. 
de su belleza con entusiasmo: por otra parte, las siguientes 
Asi en poblado como en el bosque, visita durante sus ex* lincas de Russeger nos dan á conocer qué efecto produce la 
cursiones nocturnas determinados sitios con cierta regulan- aparición de tan magnifica especie. «Si yo me hubiese criado 
dad, ya con el objeto de cazar en ellos los insectos que pasan en el seno del harem, habría creído en aquel momento en 
cerca de él zumbando, ya conel de entonar su extraño canto todos los encantos y artificios: lo que yo veia en el aire era 
de amor. Yo pude observar en Alemania á una de estas 
aves, la cual durante un mes entero acudió todas las noches 
y casi á la misma hora á un grupo de tilos que se levantaban 
á un kilómetro de distancia del bosque, donde tenia puesto 
su nido; volaba al rededor de las copas de aquellos descri- 
biendo graciosas evoluciones y espirales, sin duda con el ob- 
jeto de hacer salir los insectos que estaban ocultos entre las 
ramas ; pasaba luego á un segundo grupo de árboles, de este 
á un tercero y se volvía en seguida al bosque inmediata Si 
se quiere observar al chotacabras, basta encontrar el sitio 
donde suele cantar, pues en el decurso de la noche acude 
allí varias veces. Si se siente tranquilo, la presencia del hom- 
bre no le causa la menor turbación, sino que, por el contra 
rio, va y viene conportándose del mismo modo que antes, 
sin que por esto deje de mirar curiosamente al observador. 
Sucede á menudo que un espectáculo desusado excita su 
curiosidad: basta un perro para llamar su atención largo 
rato, precipítase sobre él como el halcón, le sigue y acom- 
paña hasta rnas allá de los limites de su dominio, y con fre- 
cuencia va mucho tiempo detrás de un hombre que acertó á 
pasar cerca del sitio de su morada, volando alrededor de él 
sorprendente: era un ave que parecía mas bien rodar que 
volar por el espacio. Tan pronto creia ver una como dos 
ó cuatro alas; pero la que yo miraba parecía tener el último 
numero; en algunos momentos giraba sobre si misma y no 
era posible distinguir el conjunto, por lo mucho que se con- 
fundía. l.as dos largas plumas eran juguete de la mas leve 
brisa; disminuían la rapidez del vuelo del ave, ó por otro 
lado, al flotar en el espacio, comunicábanla un aspecto fan- 
tástico, tanto mas cuanto que no se la ve sino á la luz del 
crepúsculo.» 
Mas detallada que la precedente es la descripción que del 
vuelo del ave nos ha dejado Heuglin: «No bien comienza á 
brillar en el fondo del firmamento la primera estrella, dice 
el observador citado, el macrodipterix da principio á su caza; 
vuela con rapidez y en linea recta, siguiendo constantemente 
el mismo camino, hacia los úttitnos confines del bosque, 
donde la vegetación no es tan abundante; recórrelos de una 
parte á otra jnrrsiguiendo las langostas, los escarabajos y las 
mariposas nocturnas; remóntase ápoca altura, y entonces es 
su vuelo lento y silencioso. Solo cuando se para de repente 
ó hace un rápido recorte, se oye un rumor semejante al 
hasta que llega ai lindero del bosque. No se cuida de las chasquido causado por un pañuelo de seda: si las largas pen 
otras aves mas pequeñas, por la sencilla razón de que estas nas de sus alas, excepción hecha de la extremidad, están 
se han ido á descansar cuando comienza á emprender sus desgastadas por el roce, parece, para valerme de la expresión 
excursiones. Sin embargo, no puede negarse que les causa 
alguna turbación, siquiera sea pasajera;)' lo prueba el hecho 
de haberse establecido un chotacabras en un jardín de In- 
glaterra y haberlo abandonado luego asustadas todas las de- 
más aves que moraban en él, volviendo, no obstante, al 
mismo á los dos ó tres dias, tan pronto como se hubieron cer- 
ciorado de que el recien venido era un compañero del todo 
inofensivo y por consiguiente, nada temible. 
de un indígena, á quien pregunté tocante á las costumbres 
del mac rodipterix, como si este fuera perseguido por otras 
dos aves mas pequeñas, las cuales le empujaran incesante- 
mente y con regularidad de arriba abajo.» 
La voz de los chatacabras es muy variable: algunas espe- 
cies producen una especie de gruñido, otras emiten sonidos 
masó menos armoniosos. Cuando se asusta de dia el chota- 
cabras de Europa, repite con voz débil y ronca dna i\ dack; 
El amor ejerce también su influencia en los chotacabras, si está en peligro bufa y silba como los buhos. Durante el 
por muy pesados é indiferentes que |>arezcan : los machos se periodo del celo se oye resonar su canto, que consiste en dos 
disputan violentamente la posesión de una hembra. Tratan 
además de seducirla con sus gracias: despliegan nuevo ardi 
notas, ó mejor dicho, dos ruidos, las cuales emite con in- 
creíble ardor: j>odrian compararse con el ron ron de los 
miento, siendo su vuelo entonces mas rápido y atrevida A gatos. Rosado sobre una rama, produce primero un sonido 
la manera de las palomas poseídas de amor, el chotacabras 1 bastante fuerte equivalente iorrrrrr, al que sigue acto con- 
recoge bruscamente sus alas y se deja caer desde una gran tinuo otro mas bajo, que se expresa por orrr; es probable 
altura produciendo un ruido particular, ó bien se cierne y que emita el primeros durante la inspiración y el segundo en 
vuela con gracia alrededor de su hembra, que permanece la espiración. 
inmóvil Cada especie manifiesta su pasión de una manera Cuando el chotacabras canta con ardiente entusiasmo, su 
particular; pero las mas notables por tal concepto deben ser gorjeo dura de 30 á 300 segundos: una de estas aves que 
los chotacabras de Africa y América, que se distinguen por pude observar por breves insumes, reloj en mano, continuó 
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su plumaje espléndido. Yo no he hallado descrito en ningu- 
na parte el vuelo del hidropsalis lira, y por lo tanto ignoro 
: los machos de la especie adquieren un aspecto fantástico 
do cruzan los aires; pero recuerdo aun con gusto el 
agradable espectáculo que ofrecían á mi vista en las tardes 
de primavera los escotornis en cela Sin cuidarse del hombre 
ni de sus gestos, las magnificas aves penetraban en los luga- 
res habitados; volaban al rededor de los árboles con una 
gracia, una rapidez y agilidad seductoras; en las claras no- 
ches de los trópicos podíamos observar todos sus movimien- 
tos y veiamos cómo batían las alas y recogían ó ensanchaban 
cantando sin interrupción por espacio de 4 minutos 45 se- 
gundos; descansó otros 45 segundos, y aprovechó este es- 
leído de tiempo para volar á otro árbol, donde comenzó otro 
gorjeo, cuya duración fué de tres minutos 15 segundos. Si 
el ave ocupa un sitio cómodo, como por ejemplo, la bifurca- 
ción de las ramas de un árbol ó una de estas gruesa, lisa y 
desnuda de hojas, suele dividir comunmente el periodo 
principal de su canto en varias partes; emite un gruñido, 
que se prolonga por uno ó dos minutos; hace luego una 
pausa de unos tres segundos de duración ; reanuda por al- 
gunos instantes su canto; vuelve d interrumpirlo de nuevo 
