los caprimi'lcidos 
18S 
tas de Danakil y Somalí, en las tierras de los Bogos, Habesch 
y Kordofan ; yo los hallé en los bosques que se extienden á 
una y otTa margen de los principales afluentes del Xilo. De- 
ticnense allí, precisamente en los mismos sitios habitados 
por las especies propias del país; pero no traban con estas 
relación alguna, y al modo que las golondrinas, se alejan sin 
recordarse lo mas mínimo de ellas. Xo podemos decir 
con entera certeza cuál sea el punto limite de sus viajes, pero 
si observaremos que raras veces se encuentra esta ave en las 
regiones mas al sur del Africa. 
Cuando los chotacabras vuelven, ya á fines de mayo apa- 
recen en Egipto, pero aislados, y en numerosas bandadas 
á principios de abril; preséntense poco después en Grecia, 
donde, asi como en el Asia Menor y en el Atlas, tan sola- 
mente anidan; y acelerando desde este momento su vuelo, 
Uegan un poco mas tarde á las comarcas de Alemania. Así 
el chotacabras de Europa como otras especies de la subfa- 
milia, traspasan en sus viajes los límites de su dominio, se- 
»un lo prueba el hecho de haberse encontrado el cscotornis 
climacuro en Provenza y el chotacabras de los desiertos en 
Helgoland. Parece que los chotacabras no ponen mas que 
una vez al año: el periodo del celo varia según los países; 
poro coincide siempre con la primavera. El macho trata de 
cautivar á la hembra, y para ello despliega todas sus gracias. 
Su ron ron y su grito son cantos de amor: después del apa- 
reamiento, deposita la hembra dos huevos en tierra, en algún 
sitio oculto debajo de un matonral, cuyas ramas toquen el 
suelo, sobre un tronco de árbol cubierto de musgo ó en una 
mata de yerba. Nunca fabrican nidias chotacabras, ni se 
toman siquiera el trabajo de arreglar un poco la capa donde 
depositan los huevos; macho y hembra los cubren alternati- 
vamente, y manifiestan el mayor cariño á su progenie. Cuan- 
do le amenaza un peligro, levántase la madre que cubre, y 
huye volando, como paralizada: arrástrase por el suelo; re- 
móntase después por los aires y desaparece volando con las 
alas tendidas. 
Si el observador permanece silencioso é inmóvil junto á 
los huevos hallados, no tarda en ver á la hembra que se 
acerca; párase á alguna distancia de aquellos; mira en derre- 
dor con mucha precaución y recelo, y si nota la presencia 
del observador que está espiando, mírale de hito á hito; pa- 
rece como que reflexiona y se pone luego en movimiento. 
Váse aproximando siempre mas y mas, dando cortos pasos á 
la manera de los ánades, y cuando se halla ya muy cerca, 
hinchase de repente y bufa con el objeto de espantar y ahu- 
yentar al perturbador de su tranquilidad. 
La conducta del ave en semejante caso es tan interesante y 
divertida, que Eugenio de Homeyer, á quien soy deudor de 
estas noticias, nunca se descuidaba de enseñar á aquellos 
de sus amigos que lo eran á su vez de los animales, el nido 
de un chotacabras que se había establecido en su jardín, á 
fin de hacerles gozar del encantador espectáculo: ¡cuán gran 
de no debe ser el amor del ave hacia su futura prole para 
que en medio de su pequenez y debilidad ose acercarse de 
este modo al hombre formidable y casi siempre cruel para 
con los animales! Si se aproximan á su nido durante la noche, 
inquiétase en extremo la hembra y grita como para pedir 
socorro al macha 
Estas aves recurren también á otro medio para librar á su 
progenie de los ataques de cualquier enemigo: Audubon ha 
observado una especie que trasportaba sus huevos, y has- 
ta sus hijuelos á sitio mas seguro en el caso de haberse des- 
cubierto su nido, y no tengo por imposible que hagan lo 
mismo las demás especies. «Durante mucho tiempo, dice, 
procure averiguar cómo procede el chotacabras para llevar 
su cria á otra parte, y gracias al excelente olfato de un perro, 
pude reconocer por de pronto que la conduce muy léjos. Los 
negros, que observan bien, por lo general, las costumbres de 
los animales, me dijeron que los chotacabras empujaban ó 
hadan rodar sus huevos con el pico; algunos campesinos á 
quienes interrogué, creían que se los llevaban debajo del 
ala, y habiendo resuelto asegurarme de la verdad, hé aquí lo 
que averigüé. Cuando una de estas aves, ya sea el macho ó 
la hembra, observa que han sido tocados sus huevos, eriza su 
plumaje, y permanece algunos minutos profundamente aba- 
tida; produce después un ligero murmullo, y su compañero 
llega al instante, rasando de tal modo el suelo que debe tocarle 
con sus patas. Después de emitir algunos gritos, coge la hem- 
bra un huevo con su pico ligeramente abierto, el macho hace 
otro tanto; ambos vuelan despacio y con prudencia, muy 
cerca del suelo y desaparecen en el ramaje. Xo se llevan asi 
los huevos sino cuando los ha tocado el hombre, y no los 
abandonan si este descubre el nido y se retira sin poner la 
mano en él.» 
Macho y hembra permanecen todo el día sobre sus hijue- 
los que acaban de salir á luz. Mi padre vió á uno de los cho- 
tacabras ocultar su progenie, aunque estaba ya completa- 
mente desarrollada. Los pequeños no reciben su alimento 
sino por la noche: sus padres comienzan por darles insectos 
blandos, efímeras y mariposas; luego les llevan otros mas 
duros, y acaban por enseñarles á cazar y á que busquen de 
comer por si mismos» 
Repetidas veces se ha tomado al chotacabras, en el mo- 
mento de estar cubriendo sus huevos, por el cuclillo, y háse 
sostenido en su consecuencia que este último también empo- 
llaba: á la verdad no acertamos á explicarnos el por qué de 
tal confusión, pues si se exceptúa el color gris del plumaje, 
en nada absolutamente se parecen las dos aves. 
ENEMIGOS, — I.oson del chotacabras algunos carnice- 
ros y las rapaces. En el sur de Europa, donde se sacrifican 
toda clase de animales, especialmente comestibles, á las exi- 
gencias del apetito, se caza al ave para aprovechar su car- 
ne; los griegos é italianos la consideran como un bocado 
muy exquisito y por este motivo la persiguen sin tregua ni 
descanso durante la época de sus emigraciones; en Alemania 
la acechan tan solo los naturalistas y los cazadores furtivos. 
El chotacabras como todas sus especies son aves de reconoci- 
da utilidad, como así lo prueban sus costumbres y régimen, 
y se hacen, por lo tanto, acreedoras á toda nuestra protec- 
ción y simpatía. Tan solo los necios y cuantos rinden culto 
á lo maravilloso, ‘pueden dar crédito á las fábulas ridiculas 
que se han inventado contra esa útil é inofensiva ave y que 
no son mas que monstruoso engendro de la ignorancia y del 
fanatismo. En esto sucede lo que siempre: aquello que no 
puede comprenderse, exalta la imaginación de los ignorantes 
y les incita á urdir absurdas consejas y Telatos inverosímiles, 
los cuales son luego aceptados como moneda corriente entre 
cierta clase de gentes. Por ridiculo que parezca, ello es cierto 
que todavía hay personas que toman el nombre de chotaca- 
bras al pié de la letra y creen que esta ave va á chupar la 
leche de las cabras y de otros animales; y no faltan quienes 
se )a representan bajo la forma de un sombrío fantasma ó de 
una hechicera dotada de mágico poder. Pero aquel que, 
como yo, pudo casi todas las noches observar el ave en el 
interior del Africa; quien tuvo la dicha de ser visitado por 
ella junto á la hoguera que ardia durante la noche en medio 
del desierto; quien, finalmente, al cerrar esta y cuando aca- 
baba de terminarse el alegre concierto de las aves diurnas, 
oyó resonar en sus oidos el canto ó grito de la misma á ma- 
nera de cordial bienvenida, aquel y solo aquel puede amarla 
con verdadera pasión y protegerla contra la torpe maledicen- 
cia y toda clase de persecuciones. 
