LOS VENCEJOS ¡99 
cido una colonia los vencejos alpinos, los cuales comparten 
aquí gustosos su morada con los comunes. Ninguno de los 
expedicionarios y aficionados á las aves, que á la sazón me 
acompañaban, pudieron resistir al deseo de cazar á nuestras 
aves, que lanzando penetrantes gritos, volaban al rededor 
del Cáhuil Bernat ; nombre con que designa el pueblo un 
pedrusco tallado á manera de columna. Sus nidos se hallan 
construidos en una especie de enorme torreón que se le- 
vanta á una regular altura sobre el 'pié de la pared escar- 
pada del peñasco. Con el objeto de cazar á los vencejos, 
puse mis piés sobre el mencionado pedrusco, que unido al 
resto de la montaña por medio de una estrecha piedra colo- 
cada á modo de puente, se levanta como una isla en el mar, 
6 como la torre angular de una gigantesca fortaleza; y miraba 
desde aquí el fondo del inmenso abismo, que abriéndose 
debajo de mis piés, parecia venir á terminarse en el pe- 
dregoso valle atravesado por la ruidosa corriente del Lio- 
brega t. 
En mi vida he sufrido vahidos, |>ero á pesar de esto no 
me atreví á volver mis ojos á la otra parte del sitio en que 
me encontraba: la sima rae infundía horror. Era tan pro- 
funda, que una piedra 'arrojada desde lo alto necesitaba 
largo rato para llegar al fondo, pues hasta después de tras- 
curridos unos nueve segundos no se percibia el ruido ocasio- 
nado por el choque. A pesar de ser innumerables los vence- 
jos alpinos que atravesaban volando uno tras otro el estrecho 
paso, no me fué posible matar uno solo de ellos : las enor- 
mes dimensiones de las masas que me rodeaban, impedían- 
me apuntar con seguridad, va que me privaban de todo 
punto de comparación para medir las distancias. Después 
de algunas infructuosas tentativas, me senté, puse la escopeta 
en el suelo, y contentéme con mirar á las magníficas aves, 
hasta que, por último, sintiendo renacer en mi interior los 
deseos de volar, largo tiempo comprimidos, mis labios pro- 
nunciaron maquinalmente aquellas palabras del poeta: «Ay! 
difícilmente el cuerpo llegará un dia á tener alas para poder 
volar como el espíritu ! > 
El vencejo alpino no se atreve á penetrar mar adentro, 
Kig. 94. — KI. VfcNOJQ TOMI N 
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De 
ccpto en la época de sus emigraciones. Bolle asegura ha- 
r pasado muchas veces por mar cerca de la gran península 
peñascosa del monte Argentaro, en el sur de la Toscana, sin 
á pesar de ser allí muy común, hubiera parecido una 
vez revoloteando en tomo del buque. Sin embargo esta 
ave merece el nombre de rondonc marino, ó vencejo de mar, 
con que se le conoce en Toscana, pues habita con preferen- 
cia en los peñascos que se levantan á orillas del mismo, y 
en Italia no se le ve nunca en el interior de las ciudades 
como acontece en Suiza y Portugal En el primero de los 
países citados penetra con frecuencia dentro de las grutas 
bajas y levanta luego su vuelo á través de las espumosas 
olas. 1 j 1 J 1 j 
<Cuando el vencejo alpino se cierne en lo alto, su vuelo 
se asemeja bastante al del halcón : vuela durante largo rato, 
sin apenas mover las alas, y siguen luego dos vigorosos ale- 
tazos interrumpidos por rápidas bajadas en línea recta y 
oblicua. Las aves que componen la bandada, unas veces se 
dispersan y otras vuelven á juntarse, no siendo raro que se 
epare una pareja para remontarse jugando á mayor altura, 
ermanecen en continuo movimiento hasta cerrar por com- 
pleto la noche; pero llegada esta hora, trasládanse luego á 
otro sitio y se entregan á otro género de tarcas: véselas cor- 
tar el aire con reposado y bajo vuelo, al modo de las golon- 
drinas, sobre todas las granjas y los terrenos cultivados que 
se hallan cerca de la costa, especialmente sobre las huertas 
y viñedos: cada una caza por su propia cuenta, y sin jugue- 
tear ya con sus compañeros, corren afanosa y silenciosa- 
mente detrás de los insectos nocturnos, por los que sienten 
marcada predilección. Condúcense bajo este concepto de 
muy distinto modo que los vencejos comunes, los cuales ca- 
zan también á la misma hora, pero reunidos en bandadas y 
lanzando penetrantes gritos. A no ser su tamaño, las largas 
y puntiagudas alas y la región superior del pecho, de un tinte 
mas oscuro, pudiera tomárseles por golondrinas domésticas, 
á causa del color claro del vientre: ejecutan ejercicios, á la 
verdad, sorprendentes en el aire; páranse para coger la presa 
y no pocas veces se les ve cernerse: cuán inferior no parece, 
comparado con estas aves de raudo vuelo, el pequeño mur- 
ciélago, que, tanto aquí como en las calles de Ñapóles, revo- 
lotea muy á menudo durante las últimas horas de la tarde y 
á veces en pleno dia. 
Ningún ave es en cambio mas torpe para moverse en la 
superficie plana del suelo, á donde caiga por casualidad, 
según se desprende de las observaciones hechas por Girtan* 
ner. Llevado el vencejo alpino muy cerca del techo en una 
espaciosa sala, dejase caer; extiende luego rápidamente las 
alas, y se acerca á poca distancia del suelo, describiendo un 
arco bastante pronunciado; vuelve poco á poco 1 levantarse; 
describe unos cuantos circules, y de pronto, como si pare- 
ciera faltarle el espacio indispensable para remontar su vuelo, 
se cuelga en cualquier punta Repetido el experimento en 
una estancia de menores dimensiones, pudo notarse que el 
ave alcanzaba la pared opuesta antes de que pudiera elevar 
por segunda vez el vuelo; chocaba y caia siempre en tierra, 
desde la que no podía nunca levantarse. Azotaba el suelo 
