LOS VEXCFJOS 
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no pueden abandonar el nido hasta hallarse lo bastante des* 
arrollados para poder desde luego, y sin prévio ensayo, sos- 
tenerse en medio del espacia Macho y hembra se encargan 
de cubrir los huevos, y tres semanas después de puesto el 
último de estos, tiene lugar la eclosión. Los pequeños vienen 
al mundo con el cuerpo enteramente cubierto de plumón 
gris, al modo de pequeñas rapaces; solo se descubren indicios 
de plumas en la cabeza, en las alas y en la cola; aquellas es- 
tán ribeteadas de blanco; las patas, del todo desnudas, son 
de color rosada Aun cuando la puesta se compone al prin- 
cipio de cuatro huevos, sin embargo no se encuentran á me- 
nudo mas que tres pequcñuelos, sea porque los padres en 
sus movimientos siempre impetuosos hayan aplastado uno 
de aquellos, sea que uno de estos haya sido expulsado del 
reducido nido por sus hermanitos. Se desarrollan con mucha 
lentitud, á causa de lo difícil que es para los padres procu- 
rarles el suficiente alimento; pero dejan ya el nido mucho 
tiempo antes de emprender el primer vuela Cógense con las 
uñas á las paredes de las hendiduras mas espaciosas; perma- 
necen con frecuencia largas horas en esta postura, y los vie- 
jos se encargan de llevarles comida. Comienzan á volar á 
fines, y cuando mas pronto, á mediados de agosto, y llegada 
la ¿poca de emigrar, despliegan ya en el vuelo la misma des- 
treza de los padres.» 
Enemigos. — Tanto por el sitio donde construye su 
nido, como por su costumbre de permanecer constantemen- 
te en las mas elevadas regiones del aire y la rapidez de su 
vuelo, el vencejo alpino goza de una vida bastante segura y 
tranquila: solo le alcanzan el hambre y los rigores del frió, 
que diezman á veces colonias enteras, Al modo que su con- 
génere el común, traba encarnizadas luchas con sus seme- 
jantes; cógese por las uñas con tanta fuerza á su adversario, 
que á menudo cae con él al suelo, y la pelea termina las 
mas veces con la muerte de los dos contendientes. A pesar 
de que en Capri vive literalmente al lado del halcón emi- 
grante, y por mas que Hollé crea que no debe apenas temer 
de $u vecino, no puede, sin embargo, negarse que es algunas 
veces victima del ave de rapiña, como lo atestigua el hecho 
que en otra parte dejamos consignado. Tiene también por 
enemigos á diferentes clases de parásitos, los cuales le mo- 
lestan bastante, especialmente en la época del celo. 
Caza.— En Suiza, nadie piensa en perseguir al vencejo 
alpino, si no es por fines científicos; pero no sucede lo pro- 
pio en Italia y en Grecia, donde aun como en los tiempos 
de Gessncr, se le coge con anzuela «A veces, dice Bolle, 
se ve en Italia un muchacho que tendido en el borde de 
un escarpado escollo ó del tejado de una casa y ocultán- 
dose lo mas posible, se entretiene en cazar el vencejo alpino. 
Sírvese para ello de una caña ó pértiga, á uno de cuyos ca- 
bos está sujeto un hilo de color azul celeste, el cual tiene á su 
vez en el extremo un anzuelo oculto entre algodón y plu- 
mas ; muévese el anzuelo, junto con varias plumitas que flo- 
tan casualmente esparcidas á su alrededor, al impulso del 
viento, y en él queda cogida el ave en el momento de ir á 
recoger materiales parala construcción de su nido.» En Por- 
tugal se caza también al ave de la misma manera, según re- 
fiere Rey. En Grecia, según dice de Mühle, se colocan entre 
os puntos elevados y opuestos varios cordones, de los que 
e hallan suspendidos pequeños anzuelos provistos de crines 
de caballo y plumón, y en ellos son cogidos los vencejos al- 
pinos cuando están ocupados en reunir materiales para fa- 
bricar su nido. Acéchase también á las aves desde lo alto de 
una roca, donde sopla de continuo una corriente de viento; 
se les tira y caen muertas al fondo del ribazo, á donde se 
pasa luego á recogerlas para llevarlas al mercado, en el que 
son bastante estimadas. 
CAUTIVIDAD.— Aunque era ya de presumir que seria 
muy difícil criar al vencejo alpino en el encierro, sin em- 
bargo Girtanner quiso hacer el ensayo. Los cogidos en edad 
avanzada se mostraban huraños y rebeldes; echábanse con- 
tra las paredes del encierro, lanzando á cada choque un pe- 
netrante grito; se acurrucaban en el ángulo mas oscuro de 
la sala y permanecían allí, sin moverse en lo mas mínimo, 
hasta que se les sacaba de dicho sitio. Repetidas veces lo- 
graron hincar sus aceradas uñas en la mano del que los cui 
daba ; asi es que este creyó oportuno ponerse unos guantes 
de piel siempre que debía cogerlos para darles comida. Una 
hembra pereció á los cinco dias de haber sido cogida, á 
causa de rehusar ó arrojar constantemente el alimento que 
se le daba; el macho se dejó alimentar, pero con mu- 
chas dificultades; fué enflaqueciendo mas y mas cada 
día y murió tres semanas mas tarde: esta pareja tenia com- 
pletamente descuidados á sus hijuelos, que habían sido 
cogidos con ella, á causa sin duda de la imposibilidad de ali- 
mentarlos. Girtanner pudo comprobar asimismo lo ya obser- 
vado por Fatio, á saber, que los adultos no tragaban 
pequeños bocados, sino que aguardaban hasta haberse acu- 
mulado en la garganta una gran cantidad de comida, la que 
deglutían luego, haciendo un violento esfuerzo. 
Los cuatro pcqueñuclos que componían la nidada, tenían 
en el momento de ser cogidos, de cinco á seis semanas de 
edad y se parecían ya muchísimo á los padres ; en febrero 
del año próximo desaparecieron por completo los bordes 
blancos de sus plumas, y luego empezó la muda del plu- 
món* Su vida en el encierro era en extremo monótona, y 
solo parecían mostrar algún apego á su nido, consistente en 
una pequeña cesta llena de musgo. Hacia fines de agosto 
comenzaron á ensayarse en el vuelo; pero fueron inútiles 
todos sus esfuerzos, y no pudieron nunca remontarse á pesar 
de ser muy robustos y bastante vivaces. No bien habían 
conseguido levantarse un’poco, volvían luego á caer al suelo; 
arrastrábanse penosamente hasta el rincón mas próximo, y 
allí se quedaban por largo rato, con las cabezas apretadas 
unos contra otros, viniendo á formar una especie de estrella. 
Cuando se colgaban de una pared, nunca pensaban en 
abandonar el sitio, y caian i tierra luego después de haberlo 
intentado. A los tres meses aprendieron á beber y lo hacían 
á menudo y de igual modo que las .otras aves; en cambio 
Girtanner nunca pudo conseguir que tomaran por si mismos 
el alimento, debiendo este serles ingurgitado, de lo contrario 
permanecían sentados y con la boca abierta, sin comer nada. 
Guando se hizo va sentir el frió, fué preciso encerrarlos en 
una espaciosa jaula, á lo largo de cuyas paredes trepaban 
afanosamente, promoviendo gran ruido: si uno tocaba á otro 
sin necesidad ó motivo explicable, echábanse todos á dar 
brincosy á proferir in-:csantes gritos Como á partir de últi- 
mos de noviembre no era de esperar un mayor desarrollo 
físico ni intelectual, Girtanner se decidió á dar muerte á tres 
de ellos, y solo continuó criando el cuarto hasta primeros de 
mayo: devolverles la libertad valia tanto como entregarlos de 
intento á una muerte segura é inevitable. «Hasta el vencejo 
alpino, así concluye Girtanner, es susceptible de conservarse 
en cautividad, aun dentro de una jaula; pero me remordería 
la conciencia de aconsejar á nadie que lo eligiera por com- 
pañero en una estancia: es mejor dejarle abandonado á los 
locos arrebatos de una libertad sin límites.» 
USOS Y PRODUCTOS. — «No se puede negar, dice Gir- 
tanner, que es muy poca la utilidad que reporta el vencejo 
alpino en la economía de la naturaleza; pero tampoco puede 
afirmarse que cause el menor perjuicio: su grito no es, á la 
verdad, nada agradable, y es su carne tan poco sabrosa, que 
no vale la pena de darle caza. No debe, sin embargo, olvi- 
