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LOS CIPSELIDOS 
>A fin de alejar á las pendencieras aves» me aposté junto 
á la ya citada ventana y fui echándolas de la caja» una por 
una, cogiéndolas con la mano, á medida que se acercaban 
volando; pues se ha de observar que son tan osadas, que no 
reconocen ningún peligro, ni temen en lo mas mínimo la 
presencia del hombre. A veces en pocas horas lograba apo- 
derarme de cuatro ó seis de ellas; pero otras tantas se esca 
paban á mis asechanzas, pues ya no se posaban en la caja. 
Para ver si escarmentaban con la pérdida de su libertad, en- 
cerrélas por algún tiempo y les pintaba la cabeza o las alas 
de color blanco al óleo; sin embargo no por esto se enmen- 
daron; por el contrario, en tanto que los pequeños estorninos 
no habían acabado de desarrollarse completamente, no de- 
sistían de su intento de apoderarse del nido de estos, hasta 
que, por último, agotada mi paciencia, puse un cabezón de 
cartón á una hembra, !a mas terca de todas. No tardó, sin 
embargo, la incorregible ave en librarse del importuno dije 
y penetró de nuevo en la caja de los estorninos: en vano el 
macho de estos la opuso valerosa resistencia; abalanzóse con 
tanta furia sobre el agresor que los dos se cogieron por las 
I uñas y vinieron rodando al suelo. Bien acudi yo en auxilio 
del esforzado defensor de su familia» arrojando puñados de 
arena á los demás vencejos negros que se aproximaban; pero 
fueron inútiles nuestros comunes esfuerzos. El estornino ha 
j bia comprendido perfectamente mi buena intención, asi es 
que no se asustó por lo de la granizada de arena; pero el 
vencejo negro hizo tan poco caso de ella como de los ata 
ques del dueño del nido. No bien éste ó yo nos descuidaba 
mos, volvia siempre la misma hembra á penetrar dentro de 
la codiciada caja, ai paso que otras $e su especie se conten- 
taban con acercarse á ella, agarrarse? al agujero y observar 
desde allí el interior del nido, absteniéndose de todo ataque 
en el caso de ver en él pequeñuelos. Cuando los estorninos 
yenes estaban ya cas» del todo crecidos, la importuna hem 
bra no trataba de matarlos, pero sí de arrojarlos fuera del 
nido, por lo que se trababa una nueva lucha cada vez que en 
^semejantes casos llegaban los viejos. ¿V orné, por último, una 
resolución suprema^ hice ttn cabezón mayor que el primero; 
lo endosé en la cabeza de la molesta ave, y sucedió lo que 
era ya de prever ; la carga era demasiado pesada y dió con 
la terca hembra en el rio Pegnitz, cuyas aguas se deslizaban 
por delante de mi casa. Corri yo mismo al punto & salvarla, 
y la saqué del agua cuando estaba ya próxima á ahogarse; 
recobró luego sus fuerzas» fué puesta en libertad y nunca ja- 
más volvió. 
>La extraordinaria terquedad del ave no podia, á mi modo 
de ver, provenir de otra cosa, sino de que, habiendo echado 
á los estorninos fuera de su nido y anebatádoles la cria en 
los años anteriores, sin que yo lo hubiera impedido, ahora se 
creia con derecho á ocupar la mencionada caja. No me fué 
difícil amedrentar á los demás vencejos negros; esta hembra 
fué la única que no pudo ser ahuyentada hasta después de 
largos dias de resistencia, y á ella, en mi opinión, se debe 
que de once años á esta parte ninguna pareja de estorninos 
haya puesto dos veces > 
En las montañas elevadas, donde franquea el limite supe 
rior del bosque, llegando en los hermosos dias de verano 
hasta la zona mas alta, desprecia el vencejo negro los viejos 
edificios y los huecos de los árboles, y pasa á establecer su 
nido en las innumerables grietas y hendiduras de los peñas- 
cos mas altos, que le ofrecen lugar mas favorable; prefiere 
entre estas las mas secas y espaciosas, y con frecuencia habi- 
tan en ellas á centenares. Lleno de indiferencia para con las 
demás aves, establécese entre ellas sin ninguna clase de re- 
paro: en España le encontramos entre los cernícalos, los 
gorriones comunes y los colirojos; Alejandro de Homeyer le 
observó en las Baleares en medio de bandadas de palomas 
(columba ¡avia ) y de papamoscas; en el sur de Rusia Gobel 
le vió entre los abejarucos y los azulejos; en la Pomerania 
interior Eugenio de Homeyer le encontró anidando en la 
misma pared arcillosa al lado de las golondrinas de ribera, 
de cuyos nidos se habia apoderado. Donde viven las dos es- 
pecies europeas, como en Suiza y en España, se fijan juntas 
en el mismo sitio. 
Cuando una pareja ha tomado posesión de su nido, vuelve 
á él todos los años y lo defiende valerosamente contra todas 
las demás aves que intentan ocuparle. Este nido se compone 
de rastrojo, heno, hojarasca, trapos y plumas, materiales que 
coge el ave en los nidos de gorriones, ó que atrapa al vuelo. 
Rara vez los recoge jx>r tierra ó los arranca de los árboles; 
los acumula sin orden, aglutinándolos después con su saliva 
viscosa, que se solidifica rápidamente. 
Cada puesdl^ consta de dos huevos, de forma casi cilindri- 
ca, prolongados y obtusos en sus dos extremos: solo cubre 
la hembra, y entre tanto es alimentada por su compañero, al 
menos cuando no hace mal tiempo. Si llueve, no puede el 
macho encontrar suficiente alimento para él y su hembra, y 
esta debe por lo tanto abandonar sus huevos para cazar. Iz>s 
padres crian á sus hijuelos, que crecen muy poco á poco, no 
pudiendo emprender su vuelo hasta trascurridas algunas se- 
manas. No se encuentran huevos hasta fines de mayo, lo 
mas pronto; los hijuelos salen á luz en julio, y comienzan á 
volar á fin de dicho mes. 
El vencejo común se alimenta de insectos muy j>equeños, 
cuyas especies no es fácil determinar, dado que en el estó- 
mago del ave muerta, la presa se halla ya por lo común di- 
gerida ó al menos tan triturada, que es punto menos que 
imposible reconocerla. De todos modos, las especies que 
constituyen la parte principal de su alimento, deben de volar 
en las mas elevadas capas de la atmósfera y solo después 
que ha principiado el buen tiempo: únicamente en virtud 
de esta circunstancia puede explicarse la llegada mas ó me- 
nos tardía del ave á determinados sitios, como también su 
mas ó menos larga permanencia en los mismos. Sabemos á 
punto fijo que el vencejo negro, al modo que sus congéne- 
res, se alimenta de muy diversas especies de insectos, como 
son tábanos, escarabajos, mariposas de escaso tamaño, mos- 
cas, mosquitos, libélulas y efímeras, según lo prueban los 
restos de estos animalitos, encontrados en las sustancias vo- 
mitadas por el ave. Sin embargo, no deben de constituir los 
insectos citados la base de la alimentación del vencejo co- 
mún, pues de ser asi, no tendría este necesidad de perma- 
necer en el extranjero hasta el mes de mayo y de volver 
á abandonar la patria en agosto. En el sur de su dominio, 
los insectos que el ave caza deben naturalmente aparecer 
ma s temprano que en el norte y volar en uno y otro punto 
mas tiempo que en Alemania; V solo así se comprende la 
distinta época de su llegada y de su partida. Dado su con- 
tinuo ejercicio y el enorme consumo que hace de su fuerza, 
el vencejo negro necesita, como todas las especies de su fa- 
milia, una considerable cantidad de alimenta 
Varios observadores creen que no bebe, pero esto no es 
exacto, y lo puedo asegurar por mis propias observaciones. 
Lo cierto es que no se baña sino cuando llueve, y que no se 
sumerge en el agua como las golondrinas. Atendido á que 
siempre está en movimiento, necesita comer mucho, si bien 
puede resistir un prolongado ayuno; se han visto vencejos 
cautivos que vivieron seis semanas sin tomar alimento. 
Estas aves tienen pocos enemigos: entre nosotros no le da 
caza sino el gerifalte; en otros países debe temer á varias es- 
pecies de halcones. De vez en cuando perecen los hijuelos 
entre los dientes de los lirones y de otros roedores que tre- 
