LAS SALANGANAS 
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que la cubre, levantándose mientras tanto delante de la 
puerta de la misma, en guisa de piadosa ofrenda, el humo 
perfumado del incienso. Durante esta operación no profieren 
una sola palabra ni el sacerdote, ni los demás javaneses que 
se hallan postrados de hinojos y llenos de medroso y devoto 
recogimiento ante la sagrada mansión. Cuando ha llegado el 
dia de la cosecha de los nidos, se celebra un solemne ban- 
quete: extiéndensc al efecto sobre el césped que alfombra el 
suelo y entre los matorrales que crecen delante de la casa de 
la diosa, unas esterillas sumamente limpias; colócanse sobre 
ellas varios manjares y se invoca luego á la divinidad á fin de 
que venga también á ocupar su puesto en el convite. Termi- 
nada esta plegaria, échanse de bruces todos los comensales 
con el objeto de dar tiempo á la reina para probar las vian- 
das ó á lo menos su sustancia, en el caso de ser este su gus- 
to, y luego comen el resto de los manjares, ahora mas sucú- 
lentos, en tanto que el gamelan hace resonar allá á lo lejos 
sus armoniosos acordes y anima la fiesta la mas cordial y 
sincera alegría.» 
Además de estos sitios tan notables ¡>or su grandiosidad 
como por la abundancia de nidos que en ellos se recogen, las 
salanganas habitan también otros muchos en el interior de 
Java. La cueva arriba mencionada se encuentra en la resi- 
dencia de Bagalen ; pero la colonia de las aves se halla esta- 
blecida en medio de la isla, en las montañas calizas que se 
levantan en la regencia de Petange á una altura de 600 á 800 
metros, casi á igual distancia de la costa septentrional. En 
estas montañas hay seis cavernas habitadas por salanganas y 
en Karang Balong nueve. la caverna de (leda se halla abierta 
en el muro de la costa, el cual se eleva á 25 metros de alti- 
tud sobre el nivel del mar cuando este está en su reflujo: 
dicho muro está también excavado, formando bóveda, y á 
una altura de ocho metros sobre la superficie de las aguas, 
presenta una especie de resalto, hasta el cual llega una es- 
calera que pende verticalmentc del borde del muro, com 
puesta de dos cuerdas de rotang unidas entre si por made 
ros colocados trasversalmente á distancia de ir, 15 unos de 
otros. Solo una distancia de tres metros separa el techo de la 
entrada de la cueva del nivel del mar, cuyas aguas, aun en el 
periodo del reflujo, cubren por completo todo el pavimento de 
esta, mientras que durante el flujo queda enteramente oculta 
por las olas. Despréndese, pues, de lo dicho que los cazado- 
res de nidos no pueden penetrar en el interior de la caverna, 
sino cuando las aguas están muy bajas y tranquilas, y aun 
asi seria ello imposible, si la peña de la bóveda no estuviera 
agujereada y hendida por mil ¡artes. En estos agujeros y en 
los puntos mas salientes de la peña se mantiene firmemente 
sujeto con las manos el mas vigoroso y atrevido de los caza- 
dores, ó, como les llaman en Java, recolectora de nidos: in- 
trodúcese primero trepando, y ata a! mismo tiempo á las ci- 
tadas puntas pequeñas cuerdas de rotang, las cuales cuelgan 
desde el techo de la caverna hasta i",5 ó 2 .A los estre- 
ñios de estas cuerdas se sujetan otras iguales muy largas, las 
cuales corren en dirección horizontal bajo el techo; siguen, 
ora subiendo, ora bajando, todas las desigualdades del mis- 
mo; se extienden á manera de puente colgante á lo largo de 
la cueva, la cual mide cincuenta metros de ancho, y en el 
interior de esta, donde baja la bóveda, se hallan colocadas á 
ocho metros de altura sobre la superficie del agua, la caver- 
na de Dahar tiene quince metros de ancho por ciento cin- 
cuenta de largo; ábrese su entrada á cuatro metros de altura 
sobre el nivel del mar, cuyas aguas penetran en el interior 
hasta unos veinte metros y cubren asimismo su suelo. 
Antes de colgar las escaleras y bajar al espumoso abismo 
para ir á recoger los nidos, los cazadores dirigen nna solemne 
plegaria ¿ la ya mencionada diosa Loro, á la cual se dan di- 
versos nombres en los distintos puntos de la isla; sin embar- 
go esta diosa no es otra que Durga, la esposa del dios Siva, 
símbolo de la fuerza creadora, de la vida y de la fecundidad 
inagotable para los actuales habitantes de Java, quienes á 
pesar de profesar el islamismo, tributan aun á aquella divi- 
nidad el mismo culto que antes. 
«A fines de diciembre de 1846, refiere Jerdon, visité una 
caverna de 1 a isla de los Pichones, cerca de Honoro; mi guia 
me aseguró que las aves llegaban entre ocho y nueve de la 
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noche; y habiéndole encargado que me cogiese algunas, vol- 
vió al dia siguiente y me trajo varias salanganas vivas que 
cogió en un nido á las nueve de la noche. 
»En otra caverna que visité en el mes de marzo vi de cin- 
cuenta á cien nidos, algunos de los cuales contenían huevos; 
los mas de aquellos eran de construcción reciente, y hallá- 
banse allí unas veinte parejas de salánganas. 
»Cerca de Darjiüng aparecen á menudo estas aves muv 
numerosas: según dice Tickel, se presentan en agosto, diri- 
giéndose hácia el sudoeste: yo he visto con frecuencia gran- 
des bandadas que se posaban sobre el suelo y volaban siempre 
con una rapidez extraordinaria.» 
Hé aquí lo que sobre el régimen y costumbres de las sa- 
langanas nos dice Junghuhn, fundado en las observaciones 
de los ancianos y experimentados cazadores de nidos y en 
las suyas propias. Estas aves habitan, si no anidan, en las 
cuevas ya citadas; si no las retienen dentro de ellas los cui- 
dados de la prole, lánzanse fuera en numerosas bandadas, 
no bien comienzan á brillar los primeros rayos del sol, y se 
dispersan de tal modo, que durante el dia no se ve siquiera 
una sola de ellas ni sobre los matorrales ni sobre los estan- 
ques y arroyos. Solo á eso del anochecer, cuando los mur- 
