LOS COLIBRÍS 
mejor situación para fijamos sobre este punto, y por lo mis- 
mo, se le puede censurar muy justamente por haberse ate- 
nido 4 la descripción de los caracteres exteriores de los coli- 
Fig. 1 17. — EL LOrORXIS ESM-ESDJDO 
brís. Sin embargo, otros naturalistas rectificaron el error en 
que incurrían sus predecesores, y entre ellos debemos citar á 
Badier, el primero en descubrir que los colibris se alimenta- 
ban de insectos.» En 1778 nos hizo saber este autor que se 
habían muerto muy pronto todos los colibris que se trató de 
alimentar con agua azucarada ó jarabe: consistía esto en que 
cuando viven libres no toman sino accidentalmente el néctar 
de las flores, y se alimentan de pequeños insectos, sobre todo 
de los que viven en el interior de aquellas para nutrirse de 
su jugo. Habiendo disecado varios individuos, halló en to- 
dos restos de insectos y de arañas: durante seis semanas, ali- 
mentó dos con jarabe y bizcocho; pero debilitáronse poco 4 
poco y murieron; al abrirlos, vió que su intestino estaba 
acorchado y contenia azúcar cristalizada Hácia la misma 
época, Brandes tradujo la historia natural de Chile, escrita 
por Molina, é hizo las mismas observaciones que Badier. 
En 1S10, Wilson dió sobre el particular mas amplios de- 
talles. «Hasta ahora, dice, se ha creído que los colibris se 
alimentaban de miel y de flores; solo uno ó dos observado- 
res modernos indicaron que su estómago contenia fragmen- 
tos de insectos, que en opinión de los naturalistas debieron 
ser tragados por casualidad. Los europeos no han tenido 
muchas ocasiones de observar los hechos por si mismos y 
disecar algunas de estas aves, debiéndose 4 ello que el error 
haya subsistido tanto tiempa En cuanto á mi, puedo com- 
batirlo resueltamente, pues en las hermosas tardes de verano 
he observado durante horas enteras á un colibrí que cazaba 
insectos pequeños ; cogíalos como los paparaoscas, pero con 
una agilidad mucho mas notable. He disecado también gran 
número de individuos, y examinando con el microscopio el 
contenido de su estómago, reconocí que de cuatro, en tres 
por lo menos, había restos de insectos; 4 menudo hallé asi- 
mismo coleópteros muy diminutos, todavía enteros. \ arios 
de mis amigos han hecho las mismas observaciones; sabido 
que los colibris buscan principalmente las flores de corola 
bular, y precisamente en estas es donde se introducen con 
preferencia los insectos pequeños. 
«Es muy probable, escribía Bullock en 1825, que todos 
los pájaros moscas se alimenten de insectos; el hecho es po- 
sitivo para muchos, y yo los he observado muy atentamente 
cuando cazaban su presa en el Jardín de Plantas de México, 
como también en el patio de una casa de Tehuantepec. En 
aquel sitio un colibrí se habla posesionado de un naranjo en 
Tomo III 
flor, y todo el dia estaba cazando tas moscas pequeñas que 
se posaban en las flores. Muchas veces he visto 4 dichas 
aves atrapar al vuelo estos insectos y otros; y al disecarlas, 
encontré en su estómago los restos. En el Jardín de Jalapa 
admiré á menudo la destreza con que cazaban los colibris 
en medio de las innumerables telas de araña; accrc 4 banse á 
ellas prudentemente para recoger las moscas que estaban 
cogidas; pero sucedía con frecuencia que las grandes arañas 
no se dejaban arrebatar fácilmente la presa, y entonces éra- 
les forzoso retirarse. Al llegar daban una ó dos vueltas por 
el jardín, como para reconocer su terreno de caza; luego co- 
menzaban sus acometidas, volando con prudencia por debajo 
de una tela de araña, y al fin lanzábanse súbitamente sobre 
alguna pequeña mosca cogida en la tela. Sus movimientos 
exigían una gran habilidad, pues á menudo no tenían apenas 
el espacio'suficientc j>ara mover sus alas, siendo preciso mu- 
cho cuidado para no quedar prendidos ellos mismos en las 
telas de araña. Por otra parte, no podían cazar sino en las 
de las pequeñas especies, pues las grandes llegaban al punto, 
dispuestas á defender su dominio, apenas veian al colibrí 
acercarse, y al momento huia este con la rapidez de una 
saeta. Por lo regular duraba la caza unos diez minutos.» 
«Sin saber aun lo que se había escrito respecto al régimen 
insectívoro de los colibris, dice el príncipe de Wied, hablé 
de ello, en 1821, en el relato de mi viaje al Brasil, yen 
Fig I iS. — EL heliactino cornudo 
Fig. 119,— EL HELIACTINO CORA 
1822, en el /sis. Estoy perfectamente convencido del hecho, 
pues aun en los mas pequeños colibris observé que el estó- 
mago estaba lleno de restos de insectos, nunca de miel Es- 
tas aves se alimentan de pequeños coleópteros, arañas y otros 
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