22S 
..■t • 
i 
u 
jr 
n 
LOS COL1BRÍS 
insectos; su lengua no es en manera alguna un cilindro hue- 
co en forma de chupador; las dos puntas membranosas que 
la terminan están muy bien dispuestas para tocar, coger y 
llevar al pico los insectos sumamente diminutos que habitan 
el interior de las flores. Al abrir una de estas aves se reco- 
noce hasta la evidencia la verdad de lo que digo; á menudo 
he visto individuos cuyo estómago estaba completamente 
lleno, atestado de restos de insectos de escaso tamaño. Les- 
son asegura que se ha tratado de alimentar álos colibriscon 
miel y jugos vegetales; pero aun cuando se hubiese consegui- 
do conservarlos, esto no probaria de modo alguno que tal 
sea su régimen en el estado libre; de mi opinión participa 
también aquel sabio. El inglés Rennie se pronuncia en el 
mismo sentido respecto al régtme^ de los colibris, y todo 
cuanto dice está muy en su lugar.» ' 
En 1831 se publicó la excelente obra de Audubon, en la 
que dice lo siguiente: « Los colibris se alimentan de insectos, 
principalmente de coleópteros, cuyos restos se encuentran en 
su estómago, con moscas pequeñas; cogen los primeros en 
las flores y las segundas al vuelo. Podríamos, pues, conside- 
al colibrí como un papamoscas: el néctar y la miel no 
tan para alimentarle; cuando mas le pueden servir para 
I 
su sed. Se han conservado cautivas muchas de estas 
nutriéndolas con miel ó azácar; pero fué corta su vida, 
on 1 * 
todas escuálidas y consumidas; otras, por el con- 
cuales se daban dos veces diarias flores cogidas 
[ues ó en los jardines, y cuya jaula estaba protc- 
, 0 -sas que permitían el paso á pequeños insectos, 
on asi mas de un año y se les puso en libertad des- 
y Burmeister son aun mas explícitos. «Los colibris, 
imero en 1847, se alimentan casi exclusivamente 
quiero admitir que tomen además el néctar de 
pues no ignoro que se han conservado individuos 
tiempo alimentándolos con miel y aziícar; pero niego 
que con semejante régimen hayan conservado sus fuerzas y 
vivido largo tiempo. Yo disequé varios de los que habitan la 
Jamaica, y en todos vi que el estómago estaba lleno de una 
masa negra completamente igual á la que se halla en ei de 
u 
las cantoras, y formada de restos de insectos. He visto ¿ me- 
nudo á estas aves coger moscas al vuelo, como lo dice Wil- 
son del colibrí de Ja América del norte; he observado cómo 
á la caída de la noche volaba el lampornis mango al rededor 
de los árboles que no florecían aun ; y por la dirección del 
vuelo pude conocer que cazaban insectos. Al observar un 
colibrí desde muy cerca pude ver también las pequeñas mos- 
cas que perseguía, y varias veces oí el chasquido que produ- 
da al cerrar su pico. » 
I^ord observó cerca de las Montañas Pedregosas un colibrí 
que en unión de otros de su espede se ocupaba en extraer 
toda dase de insectos del jugo pegajoso de un árbol. Estos 
insectos se habían pegado allí y las avecillas se aprovechaban 
de la ocasión para coger su presa con toda comodidad. 
Intencionalmente he reunido todos estos comprobantes; 
pero aun me queda una cuestión que aclarar. Creo que nadie 
pensará ya que los pájaros moscas se alimentan de néctar y 
de miel, mas á pesar de ello, me parece que debe tenerse en 
cuenta el aserto de Burmeister. Este autor cree, en efecto, 
que los pájaros moscas no atrapan nunca insectos al vuelo, 
como lo han asegurado algunos observadores; repite lo que 
Bullock dice respecto á las arañas; pero rechaza todos los 
asertos de los demás autores. «He visto, dice, á los colibris 
comer moscas pequeñas cogidas en las telas de araña; per- 
manecen delante de ellas, como ante las flores, y he podido 
observar perfectamente de que manera cogian un insecto 
después de otro, avanzando y retrocediendo alternativamen- 
te. Rara vez les molestan las arañas; pero los pequeños coli- 
bris parece que temen quedar cogidos ellos mismos. Que 
estas aves se alimentan de insectos es cosa que no admite 
duda; pero nunca los cogen al vuelo, porque no pueden ha- 
cerlo asi, y por esta razón los extraen de las flores. Que un 
poco de miel se adhiera á su lengua, esto no significa nada: 
y no debe creerse que introducen dicho órgano en el interior 
de las flores para libar el néctar. El nombre poético que les 
han dado los brasileños, Beija flons (besa flores), no es del 
todo exacto, pues el colibrí hace mas que besarla flor, pues- 
to que solo con ella vive. Fácil es explicar por qué estas aves 
no cogen su presa al vuelo: para ello basta comparar su pico 
largo, delgado, y de abertura bucal estrecha, con el pico 
cono y la ancha boca de la golondrina. Todas las aves que 
cogen los insectos en el aire tienen aquel órgano corto y 
aplanado, la abertura bucal considerable, el ángulo de la 
boca provisto de largas sedas en forma de barbas; y estos 
caracte'res están siempre en relación con la talla de los insec- 
tos de que se alimentan, con su mayor ó menor facilidad 
para cogerlos. J, T n ave cuyos caracteres sean precisamente 
opuestos á los que indico, no puede coger insectos al vuelo, 
n P te |(¡jp Iposible atraparlos sino cuando están quietos, bien 
los retire de los agujeros y de las grietas de la corteza del 
árbol, como lo hace el pico, ó ya los busque en el interior de 
las flores, x ¡a manera del colibrí.» 
De todo lo que indica aquí Burmeister no resulta sino una 
cosa cierta, y es que no ha visto á los colibris coger insectos 
al vuelo: sin embargo, \Y ilson, Audubon y Gosse son obser- 
vadores demasiados concienzudos y dignos de crédito, para 
que podamos negar lo que ellos afirman de común acuerdo. 
El país, el sitio, la variedad de las flores que les propor- 
cionan su alimento y otras condiciones exteriores, ejercen 
una gran influencia en el género de vida de los colibris; pero 
las diversas especies ofrecen entre si numerosas desemejan- 
¡L Casi todos los pájaros moscas son diurnos. 
Les agradad calor y no buscan la sombra, mas en cambio 
padecen mucho por el frió. Algunos viajeros han pretendido 
lo contrario, pero Saussure asegura no haberlos visto nunca, 
al menos en México, en bosques oscuros y frondosos, sino 
siempre al mediodía y al calor del sol, en parajes donde es- 
casean los arbustos floridos. Cuando la agava de candelas 
está en plena florescencia, las ramas del poderoso tallo, que á 
mucha altura sobre el suelo ostenta su hermosa y brillante 
flor, hallan se rodeadas de infinidad de colibris en las horas 
mas calurosas del dia; apenas florece el maíz, se puede ver á 
ciertas horas todo el campo lleno de esas avecillas, y por do 
quiera se oye el zumbido de sus alas ó su fina voz. Sin em- 
bargo, hay algunas especies que pueden considerarse como 
aves nocturnas, porque solo cazan en las primeras horas de 
la mañana y en las dirimas de la tarde, descansando durante 
el dia en la oscura sombra de los árboles. 
" aterton, y después de él Schomburgk, dicen que el topa- 
cio no se deja ver hasta el momento de refrescar el ambiente, 
y que evita con cuidado los rayos del sol; el principe de 
ied solo ha visto por la mañana á una especie en el acto 
de secar su plumaje humedecido por el rocío. 
L1 colibrí enano de la Jamaica revolotea como un zángano 
alrededor de las plantas mas bajas, y solo excepcionalmente 
se remonta á considerable altura, llegando al punto donde el 
patagón gigante permanece con preferencia. Un árbol en flor 
puede atraer especies muy diversas, y basta ponerse de ob- 
servación en lugar conveniente para ver llegar y desaparecer 
en una hora la mayor parte de los individuos que habitan el 
país, (dertos viajeros, entre otros Spix y Martius, hablan de 
bandadas de colibris; al paso que otros afirman que estas 
aves llegan aisladas. «Mi experiencia, dice el principe de 
1 
1 
é 
% 
