LOS PÍCIDOS 
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mana siguiente, solo me quedaba un individuo, y aun este 
debía seguir bien pronto la suerte de sus compañeros. Pro- 
curé adquirir mas, aunque inútilmente, pues habia ¡jasado ya 
la estación de la caza. La imposibilidad de hallar bastante 
número de insectos fué, á no dudarlo, causa de la muerte de 
mis cautivos: bebían jarabe; pero esto no bastaba para con- 
servarlos. Todos murieron muy enflaquecidos, y su estómago 
estaba tan acorchado que apenas se |>odia reconocer: en una 
habitación habrían podido cazar algunos insectos; en una 
estrecha jaula no tuvieron ya este recurso. > 
Yarrell cree que seria posible acostumbrar á los colibris 
jiequcños que se cogen en el nido á que se alimentaran con 
jarabe: al decir esto solo prueba una cosa, y es que no ha 
visto nunca individuos vivos. A los perros se les puede nutrir 
algún tiempo con azúcar; pero solo se consigue con esto pre- 
pararlos para la muerte. A mí no me cabe duda que es com- 
pletamente imposible conservar colibris sin darles mas que 
miel y azúcar, aunque se les podría acostumbrar á otro régi- 
men. 
Al principio seria necesario darles larvas de hormiga. 
que se reemplazarían mas tarde con bizcocho mezclado con 
yema de huevo; para hacérselo comer seria preciso recurrir 
al medio indicado por Gosse; en verano convendría darles 
flores frescas. De este modo creo que se podrían traer colibris 
vivos á Europa, y conservarlos, por lo menos algún tiempo. 
El experimento de Gould viene á probar la posibilidad de lo 
que ahora digo. 
<Mis colibris de América, dice este autor, estaban muy 
domesticados: los tenia en una jaula de doce pulgadas de 
largo |>or siete de ancho, y ocho de altura ; en el interior lia 
bia una rarnita de árbol de la que pendía un frasco de vidrio, 
el cual llenaba yo todos los dias de jarabe y yema de huevo. 
Este alimento parecía convenir perfectamente á mis cautivos, 
al menos mientras recorríamos la costa de América, y cuando 
atravesábamos el Atlántico; mas apenas hubieron de sufrir la 
influencia del clima de Europa, y al llegar á la altura de la 
costa occidental de Irlanda, presentaron síntomas irrecusa- 
bles de extenuación, y no se recobraron mas. Conseguí, no 
obstante, llevar uno vivo á I.óndres; pero murió al siguiente 
dia de su llegada. » 
CUARTO ORDEN 
PÍCIDOS -Piel 
Por la misma razón que consideramos á los loros y á los 
colibris como órdenes especiales, formaremos también otro 
independiente con la generalidad de los pícidos. La mayor 
parte de los ornitólogos no son de este parecer, pues agrupan 
los loros con los pícidos y una gran paite de los levirostros; si 
bien parece que la opinión de que los loros, pícidos y cucú- 
lidos tienen poco de común va ganando cada vez mas y mas 
terreno. En efecto, los pícidos forman un grupo tan distinto 
de los demás, que no creemos incurrir en error al elevar este 
grupo al rango de órden. Si los examinamos de cerca, los 
pícidos ofrecen una estructura tan especial, y por lo tanto un 
género de vida tan diferente, que no pueden clasificarse con 
otras aves trepadoras. 
Caracteres. — Los pícidos tienen el cuerpo prolon- 
gado; el pico fuerte, recto, cónico, de arista dorsal aguda y 
punta acerada; las patas cortas, robustas y vueltas hacia den- 
tro; los dedos largos y opuestos dos á dos, con los dos anterio 
res soldados entre sí, hasta la mitad de su primera falange. En 
estas aves, el dedo anterior externo, que es el mas largo, está 
inclinado hácia atrás, y situado junto al verdadero dedo pos- 
terior, mucho mas pequeño que el otro, pudiendo suceder 
que este sea rudimentario, en cuyo caso solo tienen tres dedos, 
□ provistos todos de uñas muy grandes, fuertes, aceradas % 
encorvadas en semicírculo Las alas, de mediana extensión 
y un poco redondeadas, tienen las diez rémiges prin. arias 
angostas y puntiagudas; las nueve ó doce secundarias mas an- 
chas, y un poco mas cortas; la primera rémige es mu) peque- 
ña, la segunda mediana, y la tercera ó la cuarta mas larga 
que las otras La cola se compone de rectrices muy flexibles 
y elásticas, de bardas apretadas, aglutinadas entre si en su 
mitad basilar, con barbas mas espesas, Ubres en su mitad 
terminal, é inclinadas hácia abajo, de manera que comunican 
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á la pluma el aspecto de un tejadillo, representando el tallo 
la arista. Debajo está la segunda rectriz media, cuya confor 
macion es la misma; y mas inferiormente se halla la tercera: 
á esta última se parece la cuarta rectriz de cada lado; pero 
la quinta presenta la forma ordinaria de estas plumas, y la 
sexta tiene una estructura particular. 
En el plumaje falta casi del todo el plumón, y de consiguien- 
te predominan las plumas exteriores, que se distinguen por 
su escaso tallo; son pequeñas en la cabeza, ovales y prolon- 
gadas á menudo en forma de moño, divididas á manera de 
cabellera y muy espesas ; en el tronco son anchas, cortas y 
escasas, dispuestas en varias placas, entre las cuales la mas 
notable es la que casi siempre se extiende sin división alguna 
hasta los omoplatos, donde á menudo forma dos camjios la- 
terales. Una de las placas ocupa por lo regular el centro de 
los hombros; desde la base del pico'hasta el occipucio corre 
una linea desprovista de plumas. 
En medio de todas las variaciones de plumaje, manifiéstase 
en él cierta uniformidad: los sexos se distinguen generalmente 
por la coloración de la cabeza Mejor que en toda otra fami- 
lia, es posible dividir los pícidos en varios grupos, según su 
color ; siendo ya antigua y conocida la clasificación en picos 
negros, verdes, abigarrados, etc 
Los órganos internos de estas aves presentan tantas ¡jarti- 
. t ib ridades como los externos. El esqueleto es de graciosa 
forma; el cráneo de tamaño regular, la coronilla muy above 
dada; desde los huesos nasales corre por ambos lados há 
cia atrás una especie de faja, en cuya parte exterior hay 
un surco que recoge las extremidades del hueso de la lengua; 
el cartílago de las órbitas solo presenta una abertura; el es 
fenoides se compone de .dos huesecitos colocados uno junto 
á otro ó separados, el platino se estrecha en ambos lados 
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