LOS ríCIDOS 
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hácia atrás hasta la articulación del esfenoides, y por delante 
está soldado con los maxilares superiores; el hueso cuadrado 
es en extremo corto. Los omoplatos son cortos y se ensan- 
chan en su extremidad en forma de lóbulos; la horquilla es 
endeble; las claviculas muy fuertes; el esternón mas ancho 
por detrás que por delante, y con profundas escotaduras en 
los lados; su quilla es apenas deprimida en el borde externo. 
Cuéntanse doce vertebras cervicales, siete ú ocho dorsales 
y ocho caudales; la Ultima es muy grande y fuerte; su super- 
ficie superior, en extremo ancha, provista de apófisis espino- 
sas largas y fuerte?., * * 
La lengua merece fijar nuestra atención: es pequeña, cór- 
nea, muy afilada, y provista en cada uno de sus bordes de 
cinco ó seis sedas ó aguijones, cortos y rigidos, que se incli- 
nan hácia atrás como los ganchos de la puma de una flecha 
(figura 125). «Esta pequeña lengua, dice Burmeister, se in- 
serta en un hue$d|hioides. recto, del largo del pico, y del 
cual parten, dirigiéndose hácia atrás, dos apófisis, compuesta 
cada una de dos piezas que tienen doble longitud de la del 
cuerpo del hueso. El hioides está encerrado en un estuche 
elástico cubierto de papilas, y oculto en la boca, asemeján- 
dose á un resorte ó muelle susceptible de extenderse en linea 
jrpjrta. Cuando el ave descansa, los das cuernos del hueso 
¡hioides rodean el occipucio y se dirigen hácia la frente, don- 
de se trasforman en subcutáneos; sus extremidades llegan á 
la vaina córnea del pico, pasan de las fosas nasales y se alo- 
jan en una canal especial. Si el ave saca la lengaa, descien- 
den ¡i la vaina elástica del hueso hioides, saliendo asi aquella 
del pico varias pulgadas. » A esta conformación del aparato 
lingual corresponde un desarrollo considerable de un ¡jar de 
glándulas mucosas, que se extienden á los lados de la man 
díbula inferior, hasta por debajo del conducto auditivo, y 
segregan un líquido viscoso que humedece la lengua; dispo- 
sición análoga á la que presentan los hormigueros. Los píci- 
dos carecen de buche; su ventrículo subcenturiado es largo y 
el estómago musculoso. Los ciegos faltan ó son rudimenta- 
rios, en cambio existe la vesícula biliar. 
Es evidente que con tales órganos están conformados los 
pícidos admirablemente para ciertos actos. Sus aceradas uñas 
se cogen á una superficie ancha, permitiéndoles sostenerse 
sin trabajo en troncos verticales; y su cola les sirve de apoyo, 
impidiéndoles deslizarse ó escurrirse. No solo las extremida- 
des de las ocho grandes rectrices, sino las de todas las otras 
plumas y las barbas de las tres rectrices medias de cada lado, 
se aplican contra el tronco, y hallan en la menor desigualdad 
un punto de apoyo excelente El pico, vigoroso y cortante, 
es muy á propósito para partir la corteza; la cola sirve á la 
vez de palanca y de resorte La lengua puede penetrar en los 
mas estrechos agujeros, y gracias á su movilidad, le es dado 
seguir todos los contornos de la galería que recorre un in- 
secta 
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. — Los pícidos están 
representados en todas las partes de la tierra excepto en la 
Nueva Holanda, la Oceania y Madagascar. Según Gloger, su 
número aumenta en razón directa de la extensión que ocu- 
pan los bosques. El área de dispersión de una especie es 
bastante limitada: los continentes y aun en ellos sus diversas 
comarcas poseen no solo especies sino también géneros y 
aun tribus propias; una misma especie puede encontrarse en 
Asia y en Europa: pero las del antiguo continente difieren 
de las del Nuevo Mundo. 
Usos, COSTUMBRES Y RÉGi M EN— Las enormes 
selvas vírgenes de los países tropicales, y particularmente de 
las Indias y de la América del sur, representan para estas 
aves un verdadero paraíso. El Africa alimenta pocas especies, 
y casi todas de pequeña talla: en los bosques del Brasil figu- 
ran los pícidos en el número de las aves mas comunes y 
extendidas. 
«En todas partes, dice el principe de Wied, encuentran 
troncos de árboles carcomidos; por do quiera hallan en abun- 
dancia los insectos que les sirven de pasto. En el centro del 
Brasil, allí donde ninguna voz humana interrumpe el silencio 
del desierto, se puede tener la seguridad de oir resonar el 
grito de alguna de estas aves; pero no es solo en las selvas 
vírgenes donde están confinadas; animan también los bosque- 
cilios, los matorrales y hasta los lugares descubiertos.» 
Difícil seria explicar el por qué no existen los picos en 
ciertos cantones. 
Gloger supone que evitan los árboles de corteza sólida y 
madera dura; pero esto no armoniza con el hecho que señala- 
mos, toda vez que en los bosques de aquellos países existen 
muchos árboles que no llenan tales condiciones, y por otra 
parte, hay trepadores que, mas aun que los picos, tienen una 
organización poco á propósito, al parecer, para vivir en los 
árboles de madera dura. 
En la Europa central frecuentan los bosques, plantíos y 
jardines, pero siempre aislados, pues también son poco so- 
ciables con sus semejantes. Sin embargo, se les encuentra á 
veces en compañía de otras pequeñas aves del bosque, á las 
cuales sirven entonces de guia; pero muy raras veces se les 
ve reunidos con otros de su orden ó de su familia. Puede 
suceder, no obstante, que se hallen en un mismo árbol dos 
ó tres diferentes especies de pícidos, mas no hacen aprecio 
una de otra. Reúnense, sin embargo, á menudo muchos in- 
dividuos de una ó de varias especies, cuando hay abundan- 
cia de alimento en cierto sitio; también se ven en la época 
de sus viajes numerosos gnipos, y según aseguran algunos 
observadores, grandes bandadas. 
El área de dispersión de cada especie puede ser bastante 
limitada, ó por el contrario, muy extensa. Las especies ale- 
manas, con la única excepción del pico menor, habitan en 
casi toda la Europa y también en el norte del Africa central; 
otras, en cambio, tienen una patria muy limitada. Cada con- 
tinente posee sus especies propias y hasta sus grupos, los 
cuales, sin embargo, apenas representan géneros, y menos 
aun sub-familias, á causa de su gran uniformidad. 
Ciertas condiciones mas ó menos uniformes favorecen la 
propagación de algunas especies, como sucede en casi todas 
las aves; los bosques compuestos de varias clases de árboles 
aseguran la existencia de otras en un mismo territoria Los 
picos dependen mas que la mayor parte de las aves de deter- 
minados árboles: cierto que varios de ellos anidan en los 
bosques de abetos asi como en los de árboles frondosos, pero 
prefieren siempre los unos y faltan del todo en regiones 
donde predominan los otros, ó por lo menos los visitan solo 
de paso. 
Mas dependen aun de la naturaleza de los árboles por 
las condiciones que ofrecen para anidar; y aunque por este 
concepto parezcan mas independientes que otras aves que 
anidan en huecos, puesto que ellas mismas los abren, no su 
cede asi. No todos los picos encuentran en un extenso bos- 
que un árbol conveniente, como le necesitan para construir 
.su nido, y hé aquí porqué se alejan de muchos. Se sirven de 
ios i mecos, no solamente {jara la incubación sino también 
para dormir, y por eso no les conviene habitar en un territo- 
rio muy extenso, pues todas las noches deben volver al centro 
del mismo, es decir, á su nido. En su consecuencia solo visi- 
tan de paso los bosques que no les ofrecen la conveniencia 
necesaria, y no se les ve en ellos ciertos meses del aña 
(mando cambian las condiciones, es decir, cuando un solo 
árbol adquiere las cualidades apetecibles para poder servir 
de nido, el hecho no pasa desapercibido para el ave, y la mis- 
