LOS PÍCIDOS 
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ma especie que faltaba hacia mas de cuarenta años, vuelve 
d presentarse, con gran alegría del observador. Solo asi se | 
explica la disminución de algunas especies ó el aumento 
de otras en ciertas regiones vigiladas por expertos obscr- I 
va dores. 
Todos los picidos observan esencialmente el mismo gene- i 
ro de vida : casi siempre están trepando ó durmiendo; per- 
manecen cogidos á las paredes de su albergue en la misma 
postura que cuando están despiertos; rara vez bajan á tierra, 
y en caso de hacerlo, dan saltitos torpemente: No les gusta 
volar á larga distancia, y no porque tal ejercicio les fatigue, 
sino porque no pasan por delante de un árbol sin posarse, 
á fin de buscar los insectos que puedan estar ocultos. 
Los picidos describen una linea muy ondulada cuando 
vuelan: al remontarse aletean ruidosa y precipitadamente; 
de pronto recogen las alas, dejándose caer oblicuamente para 
elevarse de nuevo. Al llegar cerca de un árbol, dirigense ha- 
cia el pié, se cogen al tronco y trepan rápidamente; á menu- 
do suben trazando una espiral; rara vez avanzan por ramas 
horizontales; algunas veces bajan un poco por el tronco, pero 
siempre de espalda y nunca de cabeza, la cual inclinan muy 
hácia atrás, lo mismo que el cuello y el pecho, cuando están 
cogidos: al saltar para remontarse, mueven la cabeza. Su 
pico funciona á la vez como tijera ó martillo; con el auxilio 
de este órgano desprenden pedazos de corteza mas ó menos 
grandes, descubriendo así los insectos en su retiro; los co- 
gen con su lengua y se los tragan. 
No he podido explicarme aun bien cómo se verifica esto, 
á pesar de repetidas observaciones en individuos domestica- 1 
dos. Cuando se tiene un pico cautivo tn una jaula de techo 
sólido y se perfora este en diferentes sitios, poniendo encima 
algún alimento favorito, se podrán ver muy bien los movi- 
mientos de la lengua; pero por mas que el observador se es 
fuerce en explicárselos, nunca obtendrá un conocimiento 
exacto; siempre quedan dudas. Puede suponerse desde luego 
jue las ramas opuestas en la dura punta córnea de la lengua 
prestan sus servicios, extrayendo mas de una larva de su es- 
condite; pero obsérvase también que objetos de alimento, 
por ejemplo larvas de hormiga, introduce al pico sin que el 
ave se sirva para eso de la punta de la lengua. Esta Ultima, 
que tiene la forma de un gusano, se alarga por el agujero del 
techo, dóblase y se vuelve con incomparable agilidad en to- 
das las direcciones, hasta que encuentra la larva de hormiga 
ó un gusano de harina. En muchos casos recogen la presa 
traspasándola con la punta de la lengua ; otras veces, sin em- 
bargo. se observan algunos movimientos serpentinos de 
aquella, y la larva desaparece con el órgano tan rápidamen- 
te, que no es posible ver si quedó pegada ó sujeta por medio 
de una circunvolución. Gracias ¿ esta ligereza y elasticidad 
de la lengua ci pico puede recorrer con ella los agujeros mas 
laberínticos de un insecto que destruye la madera, y sacarle 
de su escondite para devorarlo. Por este concepto debemos 
considerar al ave como un guardabosque de primera clase. 
La mayor parte de los picidos se alimentan con preferen* 
cia de varias clases de insectos en todos los estado» de su 
desarrollo, pero principalmente de los que viven ocultos en 
los arboles, dentro ó debajo de la corteza, ó ya en la madera 
misma ; algunos comen también diferentes bayas y simientes 
y hasta recogen provisiones de estas últimas para el invierno. 
Se acusa á varías especies americanas de que en ciertos casos 
saquean algún nido de ave para devorar los huevos y la cria 
ó alimentar con ellos á su progenie; y según veremos des- 
pués, se ha dicho lo mismo de nuestras especies: los in- 
formes que en este concepto se han obtenido no parecen 
confirmados en manera alguna, y aun deberán hacerse ob- 
servaciones exactas sobre el particular. 
El carácter de los picidos es grave al parecer; j>ero alegre 
en realidad. Esto lo demuestran todas las especies que se 
tienen en cautividad, domesticadas hasta el punto de haberse 
familiarizado completamente con su ama El que los conoce 
no podrá negar que son aves astutas, y el que los conserva 
mucho tiempo en cautividad, ya en la habitación ó en la 
jaula, sabe también que tienen algo de grotesco. fA decir 
verdad, escribe Liebe, no puede esperarse de ellos mucha 
finura; sus costumbres son las de los habitantes del bosque, 
de los carboneros, de los leñadores y otra gente de esta clase 
á la que no se admite en los salones. Sin embargo, su modo 
de conducirse agrada mucho al que los mira sin preocupa- 
ción.» Lo mismo debe decirse de los picidos en libertad. 
¿Quién desearía ver nuestros bosques sin estos pequeños 
carpinteros? Su voz alegra ya al observador, y sobre todo sus 
gritos, tan semejantes á una carcajada; se oyen desde muy 
lejos, asi en bosques como en campos, y tan claramente re- 
velan la alegría, que sin duda debemos contar á los pícidos 
entre las 3ves mas favorecidas. 
El rumor que producen con sus picos cuando se cuelgan 
de una rama seca para perforarla es muy particular, aseme- 
jándose en cierto modo al toque del tambor, al rechinar del 
torno ó al ruido que hacen los carpinteros al dar golpes con 
el mazo. Según el tamaño de la rama, este ruido es mas ó 
menos fuerte; pero siempre se oye á mucha distancia. Wiese 
supone que esta extraña música tiene relación con el tiempo, 
pues cree que los picidos pronostican como ningún otro sér 
ios cambios de temperatura : y también opina que pueden 
producir á veces el ruido para hacer salir los insectos de la 
rama; pero esto es sin duda erróneo, pues todas las observa- 
ciones inducen á suponer que el macho ejecuta su tambori- 
leo en honor de la hembra. No se sabe aun de cierto si esta 
expresa sus sentimientos lo mismo que el macho; pero si es 
cosa averiguada que el pico excita con su tamborileo á los 
individuos de su especie, los cuales acuden para aceptar 
la luchx También se sabe que imitando ese rumor se pue- 
de atraer á los picos. Estas aves se sirven, pues, en cierto 
modo de su órgano mas importante para expresar sus senti- 
mientos. 
I^os pícidos anidan siempre en el agujero de un tronco de 
árbol del cual desprenden algunas astillas para formar una 
especie de lecho. < !ada puesta consta de tres á ocho huevos 
de color blanco puro y lustroso, los cuales cubren alternati- 
vamente el macho y la hembra. En el momento de nacer los 
hijuelos son hediondos y apenas se asemejan en nada á los 
jxadres; trepan inuy pronto, y aun antes de echar toda la 
pluma. Cuando comienzan á volar, permanecen aun con sus 
progenitores algún tiempo; ¡>ero muy luego los ahuyentan. 
Utilidad. — Nunca se repetirá bastante que los picos 
no pueden menos de sernos útiles y que no ttps causan daño 
| alguno. Bemstein es el primer naturalista que abogó por 
ellos, pues repetidas observaciones, durante varios años, le 
permitieron reconocer que estas aves no tienen defectos. l.os 
naturalistas posteriores han confirmado tal opinión, y i pesar 
de todo, existen hoy todavía personas bastante ignorantes 
para pretender que el pico jierjudica á los árboles. Koeníg, 
autor de un tratado de agricultura, ha tenido atrevimiento de 
formular semejante acusación contra dichas aves. 
Altum no se declara en favor de los adversarios de núes- 
1 tras ave»; pero considerándolas bajo otro punto de vista, 
acusa á los picos principalmente de tres cosas. En su opinión 
perjudican los bosques al exterminar las útiles hormigas, 
y al devorar las simientes; los agujeros que practican en los 
árboles dan lugar á la producción de setas destructoras; y 
por último, perjudican los árboles jóvenes al descortezarlos. 
Yo puedo aumentar aun esta lista de sus fechorías, aña- 
