LOS PICOS 
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aquel momento es cuando ostenta el plumaje en toda su be- 
lleza; al volar no lanza ningún grito, como no sea en el pe- 
ríodo del celo ; pero en todo tiempo se oye su voz notable 
tan pronto como se posa. Trepando por el tronco del árbol ó 
de las ramas, ácuyo extremo llega siempre, avanza á saltitos, 
acompañando cada uno de una nota clara y aguda, aunque 
bastante plañidera, que se percibe á veces á la distancia de 
media milla y resuena como el falsete de un clarinete. F.s 
una especie de pait, pait, pait , repetido comunmente tres ve- 
ces seguidas, y tan á menudo, que apenas calla el ave un mo- 
mento en todo el dia. Semejante costumbre le es funesta, 
porque indica á sus euemigos dónde se halla ; y si se trata 
de darle muerte, no es» como se supone, porque destruya los 
árboles, sino por su precioso plumaje, y porque la bonita 
piel que le cubre e! cráneo constituye un adorno para el traje 
de guerra de nuestros indios y el saco de municiones de los 
cazadores. Los viajeros de todos los países buscan también 
con afan la parte superior de la cabeza y el pico del macho: 
cuando un vapor se detiene en uno de aquellos parajes, que 
en el país llaman uwding placa (depósito de maderas), no 
raro ver á los extranjeros dar medio duro por dos ó tres 
zas de este pico. A menudo he podido admirar los ta- 
alis de los jefes indios, completamente cubiertos de picos y 
oños, lo cual me ha dado una idea clara de la grande es- 
tima en que los tienea 
>En la primavera estas aves son las primeras de su tribu 
an principio á la nidificacion: yo las he visto ocupadas 
en practicar su agujero desde principios de marzo, y por lo 
que he podido observar, siempre le abren en el tronco de un 
árbol vivo (por lo regular un fresno), á gran altura sobre el 
tío. Los picos tienen buen cuidado de examinar la situa- 
articular del árbol y la inclinación del tronco; primero, 
e prefieren un lugar retirado, y después porque tratan 
preservar la abertura del alcance de las aguas durante las 
lluvias. Al efecto comienzan generalmente á socavar desde 
luego por debajo de la bifurcación de una gruesa rama. El 
agujero sigue primero la dirección horizontal, en la extensión 
de varias pulgadas; á partir de allí, dirígese hacia abajo, mas 
no en espiral, como lo creen algunas gentes. Según los casos, 
la cavidad es mas ó menos profunda: unas veces no pasa de 
diez pulgadas, y otras, por el contrario, alcanza cerca de tres 
piés. He pensado que estas diferencias pueden relacionarse 
con la necesidad mas ó menos apremiante que experimenta 
la hembra, de poner sus huevos; también he creído recono- 
cer que cuanto mas vieja era el ave, mas profundo era el agu- 
jero en el interior del árbol. El diámetro de los que yo 
examiné podría ser de siete pulgadas, aunque la abertura, 
completamente redonda, no tuviese sino la anchura suficien- 
te para dar paso al ave. 
> Macho y hembra trabajan sin descanso en la formación 
del agujero; el uno permanece fuera para excitará ía otra 
mientras trabaja y reemplazarla cuando se fatiga. Algunas 
veces me acerqué á varios árboles donde los picos estaban 
ocupados en su trabajo, y apoyando mi cabeza, poáia perci- 
bir fácilmente el ruido de cada picotazo: en dos ocasiones 
les asustó mi presencia; huyeron volando y no volvieron 
mas. 
>Ia primera puesta consta por lo general de seis huevos, 
de color blanco puto, los cuales deposita la hembra sobre 
unas menudas astillas que amontona en el fondo de la cavi- 
dad. Ix)s hijuelos se acostumbran á trepar por fuera, lo me- 
nos quince dias antes de volar á otro árbol: los de la segunda 
puesta salen á luz á mediados de agosta 
»En Kentucky é Indiana no suelen poner mas que una 
sola vez en cada estación: los hijuelos revisten desde un 
principio el plumaje de la hembra; carecen del moño; pero 
crece pronto, y hicia el otoño está muy marcado, sobre todo 
en las hembras. 
>En.la misma época no tienen los machos sino una ligera 
línea roja en la cabeza, y hasta la primavera no se ostenta 
toda la belleza de su plumaje; su crecimiento no se completa 
hasta el segundo año; pero aun entonces se reconoce con 
facilidad á los individuos mas viejos. 
»Su alimento consiste principalmente en saltones, larvas y 
gusanos gruesos; pero tan pronto como maduran las uvas en 
nuestros bosques, precipítanse sobre ellas ávidamente. Yo he 
visto á estas aves suspendidas por las uñas de las cepas, en 
la posición en que se halla tan á menudo el paro; con el 
cuerpo tendido hicia abajo, estirábanse todo lo posible, y 
parccian alcanzar el racimo con mucha satisfacción. También 
se las ve á menudo en las guyacanas, pero solo cuando sus 
frutos han madurado completamente. 
> Estas aves no ocasionan el menor daño en los trigos ni 
en los frutos de las huertas, aunque en las plantaciones jóve- 
nes caen á veces sobre los árboles protegidos por una cu- 
ptenaj y |los descortezan. Rara vez se acercan á tierra, prefi- 
riendolen todo tiempo las copas de los mas altos árboles; si 
descubren algún grueso tronco muerto, medio derribado ó 
partido, déjanse caer sobre él, y trabajan con tal vigor que á 
los pocos dias le derriban del todo. Yo he visto los restes de 
algunos tic estos añosos gigantes de nuestros bosques mina- 
dos de una manera tan singular, que el tronco vacilante y 
destrozado, no parecía sostenido sino por el enorme monton 
de astillas que rodeaba su base. El pico de estas aves es tan 
poderoso, y golpean con tal fuerza, que de un solo tirón ar' 
ranean pedazos de corteza de siete á ocho pulgadas de largo; 
y comenzando por la extremidad de una rama seca, pueden 
despojarla en una extensión de veinte á treinta piés en el es- 
pacio de algunas horas. Durante todo este tiempo no dejan 
de dar saltitos, bajando poco á poco, con la cabeza alta, y 
volviéndola de derecha á izquierda, ó bien aplicándola con- 
tra la corteza para reconocer dónde se hallan ocultos los gu- 
sanos. Hecho esto, vuelven á cavar afanosamente, y á cada 
picotazo se oye su grito sonoro, que parece indicar la satis- 
facción con que trabajan. 
> Cuando los pequeños abandonan á sus padres, suelen 
vivir estos apareados: la hembra es siempre mas ruidosa 
que el macho y menos tímida; su mutuo cariño dura mien- 
tras viven. Excepto el caso en que practican su agujero para 
poner, no tocan casi nunca los árboles vivos sino cuando 
buscan su alimento, despojándolos á la vez de los insectos 
nocivos. Varias veces he visto al macho y á la hembra re- 
tirarse juntos para pasar la noche en el mismo hueco donde 
mucho tiempo antes habian criado sus hijuelos: llegaban co- 
munmente algunos instantes después de ponerse el sol. 
»S¡ una de estas aves cae á tierra herida, gana inmediata- 
mente el árbol mas próximo, trepa con toda la ligereza posi- 
ble, y no se detiene hasta las ultimas ramas, donde consigue 
por lo regular ocultarse muy bien. Sube por el árbol trazando 
una linca espiral, y produciendo siempre su sonoro pt/ pe/; 
pero permanece silenciosa en el momento de hallar un sitio 
donde se cree segura. Algunas veces se coge con tal vigor á 
la corteza, que permanece como clavada horas enteras aun 
después de morir. Cuando se quiere coger á un individuo 
con la mano, lo cual no deja de ofrecer peligro, golpea con 
fuerza, hiriendo cruelmente con su pico y sus uñas, que son 
muy agudas y poderosas. Al defenderse asi, lanza un grito 
lastimero que inspira verdaderamente compasión. > 
Cautividad. — Wilson quiso conservar un campefilo 
principal cautivo; pero halló que la cosa ofrecía sus dificulta- 
des. Era un individuo viejo, al que se pudo coger después 
de haberle herido; lanzaba gritos como una criatura, ios 
