LAS MELANIA POS 
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cuales espantaron de tal modo al caballo que aquel mon- 
taba, que llegó á ver amenazada su existencia. Al cruzar 
las calles de Wilmington, todas las mujeres se asomaron á 
las ventanas para saber de dónde provenia aquel espantoso 
ruido, y nuestro naturalista fue asaltado á preguntas á la 
puerta de su ¡>osada Dejó el ave en su cuarto para ir á cui- 
dar del caballo, y al volver, una hora después, encontró al 
campefilo trabajando afanosamente. Después de trepar á la 
ventana, habia perforado casi los montantes; y queriendo 
Wilson evitar que se escapase, porque se proponía sacar un 
dibujo, atóle con una cadena á una mesa muy fuerte de mao- 
gonl Luego salió un instante para buscar de comer, y en el 
momento de ir á entrar oyó desde fuera que el ave trabajaba 
de nuevo; penetró en la habitación y vió que la mesa no se 
sostenía ya mas que sobre tres piés. Mientras Wilson sacaba 
un dibujo del ave, esta le hirió varias veces, mostrándose tan 
feroz y amante de libertad, que el ilustre naturalista estuvo 
tentado de llevarla al bosque: rehusó todo alimento y murió 
al cabo de tres dias. 
LOS ME LAN ÉRPl DOS — Mtlaturpi 
CARACTERES. — Los melanérpidos ó picos grajos, son 
menos notables por su talla que por la belleza del plumaje. 
Tienen el cuerpo robusto, la cabeza fuerte y el cuello corto. 
El rojo y el negro, ó el rojo y blanco, son los colores domi- 
nantes del plumaje. 
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA.— Todas las especies 
que pertenecen á este grupo habitan las dos América*. 
LOS MELANERPOS— melanerpes 
CARACTÉR ES.— Tienen el pico recto, mas ancho que 
alto en la base, de arista dorsal encorvada, bordes muy en- 
trantes, provistos de cuatro protuberancias paralelas, que na- 
cen encima y debajo de las fosas nasales, terminan hacia el 
centro de su longitud, y están separadas unas de otras por 
ranuras; los tarsos son del largo del dedo medio, compren- 
dida la uña; la cuarta y quinta rémiges iguales entre si: las 
plumas largas y la cola redondeada: el ojo presenta un circulo 
sin pluma. 
EL MELANERPO DE CABEZA ROJA — 
MELANERPES ERYTHROCEPHALUS 
Caractéres.— El melanerpo de cabeza roja (fig. 127) 
representa la especie mas conocida del género. ’I icnc la ca- 
beza y el cuello de color rojo vivo; el lomo, las alas y la cola 
de un negro oscuro; las rémiges secundarias, la rabadilla y 
el vientre de un blanco brillante; el ojo pardo; el pico y las 
patas de un negro azulado. 1.a hembra es un poco mas pe 
quena y tiene colores menos vivos que el macho. En los h> 
juelos la cabeza es de un tinte de ocre pardo, lo mismo que 
el cuello, el lomo y el pecho, presentando todas estas partes 
manchas circulares de un pardo negro. Las rémiges primarias 
son de este último tinte, las secundarias blanco rojizas, con 
un filete pardo negro hacia su extremidad: las rectrices de un 
pardo negro oscuro. Esta ave mide (>*,24 de largo por h ",44 
de punta apunta de ala; esta tiene 0*,i 2 y la cola l n ,o6. 
Distribución geográfica. — Esta ave habita 
todo el norte de América. 
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.— «No hay en 
toda la América del norte, según creo, dice M ibón, ningún 
ave que sea mejor conocida que el melanerpo. Por su plu- 
maje tricolor, sus costumbres destructoras y su abundancia, 
ha llegado á ser familiar para todos los niños. ¥ Según el 
*45 
principe de Wied, se la ve posada en todas las cercas, sus- 
pendida de las ramas de los árboles ó de los troncos, ó ya 
trepando al rededor de las raíces en busca de insectos. 
4Se la puede considerar, dice Audubon, como ave seden- 
taria en los Estados Unidos; se la encuentra durante todo el 
invierno en los Estados del sur, donde anida en verano; pero 
la mayor parte de los melanerpos nos abandonan en setiem- 
bre y viajan por la noche. Vuelan á bastante altura por en- 
cima de los árboles, y en numerosas bandadas, siendo de 
advertir que cada individuo obra á su antojo, como sucede- 
ría á los soldados de un ejército que huyese disperso. Lanzan 
gritos penetrantes, cual si quisieran excitarse mutuamente; 
apenas asoma la aurora se posan en la copa de los árboles 
muertos, alrededor de las plantaciones, y permanecen alii 
hasta ponerse el sol, ocupados en buscar §u alimento. Lie 
gada la hora, emprenden su vuelo uno después de otro y 
continúan el viaje. 
* Exceptuando el burlón, no conozco ave mas alegre y ju- 
guetona que el melanerpo. Toda su vida es un continuo recreo; 
en cualquiera parte encuentra alimento abundante y sitios á 
propósito para fijar su nido. Las ligeras molestias que se toma 
son para él otro pasatiempo; no trabaja sino cuando busca 
alguna golosina bien apetitosa, ó construye el albergue donde 
debe depositar sus huevos y criar á sus hijuelos. Aunque el 
hombre sea su mas temible enemigo, no le teme: cuando se 
posa en una empalizada, en la orilla de un camino ó cerca 
de una plantación, y se aproxima álguicn, trasládase lenta- 
mente al lado opuesto, se oculta y mira con prudencia, como 
para evitar que le descubran. En el caso de que la persona 
pase tranquilamente, vuelve á dejarse ver, y canta como para 
felicitarse por el buen éxito de su astucia. Cuando se dirigen 
directamente hacia él, lánzase á una pértiga ó rama próxima, 
canta de nuevo y parece provocar á su adversaria Acércase 
á menudo á las casas, trepa por las paredes, golpea las vigas, 
lanza un grito, baja al jardín y recoge los frutos mas sabrosos 
que puede encontrar. 
}> No aconsejaré á nadie que tolere en una huerta la pre- 
sen áa de los melanerpos, no solo porque se comen los frutos, 
sino porque destruyen muc hos de ellos. Apenas comienzan á 
enrojecerse las cerezas, acuden ya de todos los puntes, desde 
varias millas á la redonda, y despojan un árbol completamen- 
te. Llega uno de ellos; ve una cereza; lanza su grito de lla- 
mada, mueve la cola, baja la cabeza y se apodera del fruta 
Cuando ha comido lo bastante, coge una ó dos mas en el 
pico para llevárselas á sus hijuelos. 
> imposible seria calcular el número de aves de esta espe- 
cie que se ven durante un verano; pero puedo asegurar haber 
matado en un solo dia un centenar de individuos en el mis- 
mo cereza No solo se comen las guindas, sino también las 
peras, los albér< higos, las manzanas, los higos, las moras y 
hasta los guisantes. Tasaré en silencio los destrozos que oca- 
sionan en las casas, pues no quiero recargar mucho el acta 
de acusación, toda vez que tienen también sus buenas cuali- 
dades. Cogen las manzanas de una manera singular; hunden 
con fuerza en el fruto su pico abierto, le cierran, y vuelan 
después á un árbol ó á una empalizada, para partirle y comérse- 
le cómodamente. Tienen además otro defecto, y es que devo- 
ran los huevos de los pajarillos; visitan los nidos artificiales 
preparados ;>ara los cipsélidos y las golondrinas azules, y pe- 
netran hasta en los palomares. 
> En medio de todo, nunca pierden su alegría: si no han 
satisfecho su hambre, reúnense en reducidas bandadas en la 
extremidad de las ramas de algún árbol carcomido y dan 
caza á los insectos; déjanse caer sobre ellos desde una altura 
de ocho á doce brazas; ejecutan los mas atrevidos movimien- 
tos, y una vez cogida la presa, vuelven á su sitio, lanzando 
