LOS PICOS 
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á cuyos rayos brillan mas los colores del plumaje. Casi siem- 
pre están en movimiento, y animan admirablemente los som- 
bríos bosques de pinos. » Su vuelo es cortado, ruidoso y bas- 
tante rápido, aunque solo suelen franquear de una vez cortas 
distancias. A menudo se posan en la rama mas alta de un 
árbol y lanzan un grito, equivalente á pick pick ó kik kik . A 
semejanza de todos los demás picidos, pasan la noche en los 
troncos huecos, y en ellos se refugian también cuando están 
heridos. No se llevan bien con sus semejantes, y aunque se 
les encuentra á menudo en compañía de otras aves, no se 
puede decir que son sociables, ni siquiera contraen amistad 
con los trepadores, los paros y los reyezuelos; parece que les 
sirven de guias, pero en realidad se muestran con ellos indi- 
ferentes. No pueden tolerar quese les dispute el alimento: 
entre todos los piados, estas son las aves mas fáciles de 
atraer si se imita el ruido que hacen al golpear los árboles. 
En la primavera particularmente es feqguro verlos acudir, 
pues entonces les anima la pasión del celo; pero en el verano 
y el otoño llegan igualmente hasta cerca del cazador que 
írr,: ta aquel ruido, trepan á las ramas y buscan por todas par- 
á su rival. Las hembras se conducen en este punto como 
machos, prueba evidente de que les impulsa, no solo el 
sino el deseo de conservar para sí solos su territorio de 
Schacht sin embargo vio una vez las tres especies euro- 
de este género en un mismo árbol SS"*' % 
pico mayor se alimenta de insectos, de sus huevos y 
arvas, de frutos duros y de bayas. Mi padre, y después de él 
Naumann, fundados en sus observaciones, aseguran que no 
come hormigas ni alimenta á los hijuelos con sus larvas; 
loger, por el contrario, dice haber matado en invierno un 
ico mayor cuyo estómago estaba lleno de grandes hormigas 
c los bosques. Según mi padre es el mas temible adversario 
del escarabajo del pino, y para apoderarse de él descorteza 
JspMrboles. «He observado esto con frecuencia, dice: trepa 
alrededor de los troncos cuya corteza se resquebraja; hunde 
su pico y su lengua debajo de ella, ó bien la parte cuando no 
puede llegar dieíotro modo a los insectos que oculta. Muchas 
veces examiné los pedazos de corteza desprendidos, y vi que 
estaban minados por los insectos. También come muchas 
orugas nocivas para los árboles: es un excelente guardián de 
los bosques, al que se debería proteger todo lo posible.» 
«Cuando golpea sobre una pequeña rama, dice Naumann, 
se le ve á veces correr al momento por d otro lado para 
atrapar los insectos que huyen al oir los picotazos; estos sé- 
res hacen lo mismo que las lombrices de tierra cuando es- 
carba el topo, y conocen como ellas que se acerca su enemi 
go mortal > Algunas veces, sin embargo, comete esta ave 
algunos desperfectos: así, por ejemplo, Wiese asegura que en 
1S44 tiró contra una de estas aves á fin de saber que llevaba 
en el pico para sus hijuelos?, y vid que era un ¡jaro pequeño 
que aun no habia echado la pluma. Esto debe ser, no obs- 
tante, un caso muy raro, pues el pico mayor se alimenta mu- 
chas veces de simientes, sobre todo de las del pino, y también 
de avellanas, que recoge y las coloca en un agujero practica 
do expresamente en un árbol tapándolo después. A menudo se 
lo ve suspendido de una pina, muy ocupado en destrozarla; pe- 
ro es mas frecuente llevársela á una rama para extraer tranqui- 
lamente los piñones. «Cuando los quiere comer, dice mi pa- 
dre, practica en la cara superior de una rama un agujero donde 
pueda colocarse la mitad de una pina; después vuela al árbol, 
coge el fruto por su tallo, lo parte y coloca en la cavidad con 
el \érticc hacia arriba; después le sujeta con sus dedos ante- 
riores, descarga sobre el extremo repetidos picotazos á fin de 
hacer saltar las escamas, y se apodera de los piñones. En tres 
ó cuatro minutos los devora, yendo en seguida en busca de 
otra pina, y hasta que ia trae no arroja los restos de la pri- 
mera. Es de notar que nunca se come todos los granos, ni 
despoja el cono tan completamente como lo hace el pico 
cruzado; pero repite la operación varias veces al dia, y en el 
mismo árbol. Hay en mi bosque un pino donde suele perma- 
necer un pico mayor durante varias semanas; hácia mediados 
de agosto comienza á comer gTanos, aun cuando no estén 
todavía maduros, y en invierno son casi su Unico alimento; 
su pico está cubierto entonces de resina, mientras que en 
otras especies se suele ver manchado á menudo de tierra.» 
El pico mayor no da pruebas de tener mucha perseveran- 
cia cuando construye su nido: comienza varios antes de ter- 
minar uno; no siendo raro el que se sirva de otro cualquiera 
abandonado. La entTada es estrecha y esta es lo suficiente 
para que el ave pueda entrar y salir; la excavación tiene ge- 
neralmente ír‘33 de profundidad; el espacio donde la hem- 
bra deposita los huevos es de paredes muy alisadas y el fondo 
está cubierto de astillas. Al apareamiento preceden largas 
contiendas, pues comunmente se disputan dos machos la 
misma hembra. «Dan vueltas sobre los árboles, dice mi pa- 
dre, trazando grandes circuios: cuando el uno se cansa, se 
posa sobre alguna rama seca y deja oir su voz; apenas se calla, 
comienza el otro, durando esto horas enteras. Tan pronto 
como uno de ellos divisa la hembra, corre hácia ella, y los 
dos machos se persiguen gritando kacck kacck kacck, kick kick 
Si algún otro macho los oye llega también al punto, en cuyo 
caso aumentan los gritos; los rivales siguen á la hembra ó se 
acometen, hasta que uno de ellos queda vencedor y ahuyenta 
Cada puesta consta de cuatro ó cinco huevos, rara vez de 
seis; son pequeños, prolongados, de cáscara delgada, grano 
fino y color blanco lustroso. Macho y hembra cubren alter- 
nativamente por espacio de catorce ó diez y seis dias: los 
hijuelos salen á luz enteramente desprovistos de pluma, y 
son tan feos como informes. Sus padres les cuidan cariño- 
samente; lanzan gritos de angustia si algún peligro les ame- 
naza y no se alejan del nido jamás. Después de haber co- 
menzado á volar los pequeños, permanecen aun con el macho 
y la hembra, que los alimentan hasta que pueden mantenerse 
por sí solos. 
Cautividad. — Los picos abigarrados en cautividad 
son muy divertidos, y no es difícil acostumbrarlos á un ali- 
mento que se armoniza poco con el que acostumbran á to- 
mar cuando están libres. Yo les he mantenido muchos meses 
con el que regularmente se da á los mirlos. Viven en la 
mejor inteligencia con las mas distintas aves pequeñas que 
seÉallen en su compañía; pero no con otras de su especie, 
pues son pendencieros, como lo demuestran ya en la primera 
juventud. «Dos hermanos, me escribe I.iebe, que el dia an- 
terior salieron del nido y no pueden aun volar, precipita nse 
ya con tal furia uno sobre otro que es preciso separarlos j ara 
evitar heridas graves, sobre todo en la cabeza ó en la lengua. 
Si prescindimos de este carácter pendenciero, divierten por 
lo demás mucho á su amo por la gracia y agilidad de sus 
movimientos, su voz alegre y clara y su bonito aspecto.» 
Liebe me envió en otro tiempo una descripción tan exce- 
lente sobre la vida en cautividad de este pico, que creo con- 
veniente reproducirla aquí. «El pico rojo es un sér magnifico 
que se familiariza con el hombre tanto como las aves canto- 
ras de mas desarrollo. Mi abuelo había acostumbrado de tal 
modoá un individuo libre á posarse en su ventana, que tan 
luego como esta se abría llegaba para tomar nueces, etc., que 
se le ofrecían en una cuchara. Cuando se le coge pequeño 
en el nido familiarizase pronto con su amo y hasta le conoce 
por su paso; un individuo que tengo ahora me saluda con su 
alegre kick kick cuando subo por la escalera á mi cuarto; y 
aun sale á recibirme hasta donde se lo permite su jaula; opri- 
