LOS PICOS 
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La longitud del ave es de 0",i6 por U",3o de anchura de 
punta á punta de ala; estas últimas miden (>“,07 y la co- 
la 0",o6. 
Distribución geográfica.— El área de disper- 
sión de esta ave es al menos tan extensa como la del pico 
mayor, pues habita toda la Europa desde la Laponia hasta 
el extremo sur, y también el Asia central hasta los países 
del Amur; al contrario del pico abigarrado, encuéntrase aun 
en los bosques del noroeste del Africa. Algunos naturalistas 
consideran al pico menor de la Síberia oriental como especie 
independiente, porque el blanco del lomo suele extenderse 
mas que en los individuos europeos; pero lo mismo sucede 
con todas las aves de la Síberia en general, y difícilmente se 
justificaría una separación de los citados pícidos. El árbol 
favorito del pico menor es el sáuce, y por consiguiente, ha- 
bita todas las regiones donde se encuentra, sobre todo las 
islas de los ríos; Elias dice en conformidad con esto, que 
ese pico es el mas común en la Macedonia, hallándose en 
todos los bosques pantanosos de alerces y sauces. En nuestro 
viaje por la Siberia occidental hemos observado la exactitud 
' ;1 hecho. Allí donde el caudaloso Obi se divide en un ñu- 
to infinito de brazos, formando con ellos islas cubiertasde 
ces. el pico menor abunda mas que ninguno de sus con- 
lercs, y hasta en alguno de aquellos sitios se le puede con- 
rar como una de las aves mas comunes. En efecto, los 
y otros árboles de madera blanda, convienen mejor á 
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sus -débiles fuerzas; en las hayas y los troncos de madera 
fuerte, no construye sus nidos sino cuando los árboles se 
pudren. 
sto explica su poca frecuencia en Europ: 
n Alemania abunda bastante eiiqlas regiones donde hay 
luces y hayas, mas por lo regular no se fija la atención en 
ave. Eugenio de Homeyer me refiere que un amigo del 
arda-bosque superior Seeling rogé á esteque le enviara picos 
menores. Dicho empleado habia creído hasta entonces que 
esta especie de aves era muy rara en su distrito, porque po- 
cas veces la habia visto; pero encargó á sus guarda bosques 
que observaran el pico y sus nidos; y á los dos dias se le en 
tregaron veinte individuos de la especia Es posible que su 
ceda lo mismo también en otros grandes bosques de las lla- 
nuras de la Alemania del norte. 
No se la puede considerar como viajera, pues se la ve todo 
el año en el país donde se lia reproducido; pero es errante, 
y desciende hasta las regiones bajas de las montañas. Estas 
mudanzas se verifican en otoño y primavera, desde el mes 
de setiembre ú octubre hasta el de abril. Se aleja de los bos- 
ques compuestos exclusivamente de coniferas: una vez esta- 
blecida en cierto dominio le recorre todo varias veces al día, 
lo cual se reconoce particularmente durante el invierno, 
indo la caída de la hoja permite ver mejor al ave. El 
centro de su dominio está indicado por algún tronco hueco, 
donde e»-a\e pasa la noche: en sus peregrinaciones evita 
a\ enturarse en sitios donde no encuentra semejante refugio. 
Según Naumann, muchas veces desaloja violentamente á los 
paros ó gorriones que se introducen antes que ella en sus 
agujeros, pues como se entrega al descanso mas tarde, en- 
cuentra tales albergues ocupados, y no puede penetrar sin 
lucha. 
El pico menor, dice Naumann, es uno de los mas vivaces 
y ágiles: trepa con ligereza por los árboles, da vueltas al re- 
dedor de los troncos, y hasta baja algunos pasos, pero siem- 
pre con ia cabeza erguida; cone por las ramas que apenas 
tienen un dedo de grueso ó se suspende de su cara inferior, 
(xolpea los árboles, y es tan diestro como sus congéneres 
para practicar agujeros á propósito para la melificación; 
busca no obstante para ello los sitios donde la madera es 
mas blanda, prefiriendo las encinas viejas, en las que anida 
bastante á menudo en cavidades que presenta la cara infe- 
rior de ramas casi horizontales. A veces se posa á través de 
una pequeña rama, como las otras aves, y en tal caso encoge 
mucho las patas. De un natural muy pendenciero, no per- 
mite que ninguno de sus semejantes permanezca cerca de él 
Se le ve, lo mismo que á sus congéneres, acompañado á me- 
nudo de los trepadores, los paros y los reyezuelos, que sue- 
len seguirle, sin que parezca inquietarse de su presencia. No 
teme al hombre, y le permite acercarse mucho antes de huir. 
Su grito puede imitarse por kick kgttk: la nota es alta ó baja 
y lánguida; á veces la repite seguidamente, sobre todo 
cuando se posa en un árbol; grita mucho si hace mal tiempo, 
y mas en la época de la puesta: el macho ronca, como los 
otros picos, aunque con menos fuerza y en tono mas alta 
Durante el período del celo, que comienza en el mes de 
mayo, se distingue esta ave por sus gritos y su continua agi- 
tación; es una época de luchas, entre dos machos que se 
disputan una hembra, ó entre dos parejas que tratan de ocu- 
par el mismo agujero. Anida á bastante altura, con preferen- 
cia en los altos y viejos sauces, chopos, álamos, hayas y en 
caso de necesidad también en encinas; no desprecia tam- 
poco los árboles frutales; en Pomerania anida siempre, se- 
gún Eugenio de Homeyer, en hayas secas y podridas, situa- 
das en los linderos de bosques claros. 
La construcción le cansa mucho, y por eso elige siempre 
una rama rota y carcomida en su interior; la abertura del 
nido es circular; no tiene mas de ()",04 de diámetro, y con- 
duce á un hoyo de u*\ loá O*, 12 de ancho y de 0" t i 5 áfi“,i7 
de profundidad. El pico menor comienza varios nidos antes 
de acabar uno, por lo cual es mas difícil encontrar los hue- 
vos. Para conseguirlo se debe seguir el consejo de Paesslcr, 
es decir, acechar al macho cuando lleva et alimento á la 
hembra. Cada puesta consta de cinco á siete huevos, peque- 
ños, de color blanco lustroso, cubiertos algunas veces de 
puntitos rojos. El macho y la hembra cubren alternativa- 
mente por espacio de catorce dias; ambos se cuidan de 
criar á los hijuelos, y los conservan consigo mucho tiempo 
después de haber comenzado á volar. 
El pico menor se alimenta exclusivamente de insectos, y 
hasta en invierno está su estómago lleno de sus restos. 
Extermina gran número de hormigas, arañas, coleópteros y 
sus huevos. «Presta grandes servicios, dice Naumann, no solo 
en los bosques sino también en los huertos. > Trepa conti- 
nuamente á los árboles, golpea sus ramas y está comiendo 
siempre: cuando se abre su estómago se le ve siempre re- 
pleto de un número increíble de animales nocivos. 
Felizmente se halla menos expuesto este pico que los 
otros á ser víctima de la rabia destructora de ciertas gentes ; 
no llama tanto la atención, y el que llega á conocerle no 
puede menos de cobrarle afecto. Sin embargo, su confianza 
le conduce á mas de un peligro: también acude cuando se 
imita el ruido que hace al golpear los árboles; pero es pre- 
ciso saber hacerlo muy bien para atraer al ave por este 
media 
Cautividad. — Los picos menores cautivos son aves 
graciosísimas. Inofensivos y familiares, alegres y en extremo 
ágiles, son del todo propios para la jaula; pero exigen un 
espacio en que puedan picará su antojo, si se quiere queden 
á conocer todas sus particularidades. Como ya he dicho en 
mis Aves cautivas , se les puede tener sin reparo con los pa- 
ridos y régulos, pues vivéVi en perfecta armonía. Es un es- 
pectáculo gracioso formar en tales jaulas el conocido cuadro 
de la vida en libertad de nuestras aves silvestres en miniatu- 
ra, pues asi como en la selva, concédese pronto á la linda 
avecilla la soberanía sobre todos los habitantes de la jaula. 
