LOS COLA RIOS 
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observador, dice el príncipe de Wied, se extraña cuando poco 
después de haber muerto al colapto dorado se levanta subí 
lamente delante de él otra ave parecida en la cual el color 
amarillo de algunas partes se ha trasíormado en un magní- 
fico rojo de naranja. Solo poco á j>oco se reconoce que esta 
ave pertenece á otra especie parecida, pero diferente.» 
Todos los autores norte americanos que han observado al 
colapto mexicano dentro de los limites de su patria, aseguran 
que sus usos y costumbres, su carácter, su voz y su alimento, 
asi como su manera de reproducirse, se asemejan en un todo 
á los del colapto dorado: y por eso nos parecen mas extrañas 
las observaciones que Saussure lia hecho en México sobre la 
misma ave. 
«Después de haber bajado del Cofre de Petóte, visité el 
antiguo volcan que llaman PizarTo: esta singular montaña 
cónica á manera de pilón de azúcar, que se destaca de la f 
llanura de Perote, cual otra isla elevándose del seno del mar, 
admira á todos los viajeros por la regularidad y gracia de sus 
contornos; pero cuando el viajero se acerca y comienza á 
trepar por las áridas pendientes de aquella pirámide de lava, 
sorprende al pronto el aspecto de la curiosa vegetación que 
tapiza el escoriado suelo. Aquella pálida verdura, que desde 
léjos se creia ser la de los bosques, se reduce á una cantidad 
asombrosa de pequeñas pitas, cuya flor estrellada verde solo 
mide dos ó tres piés. y los pedúnculos dos ó tres pulgadas 
de diámetro: aparte de estas especies de enormes alcacho- 
fas, de que parecen esmaltadas aquellas blanquizcas arenas, 
una gran yuca proyecta sobre las azuladas traquitas de la 
montaña una sombra insuficiente, y hace las veces de arbo- 
leda en un país donde aquella producción natural adquiere 
el carácter de fenómeno raro. Aquella soledad seca y anda, 
que no parecia animada por ningún ser viviente, comenzaba 
á impresionarme al contemplar su aspecto lúgubre y silen 
cioso; pero al avanzar por aquel desierto erizado de espinas, 
llamóme súbitamente la atención un gran número de picos, 
exclusivos habitantes de aquellos parajes desolados. Nunca 
se deja de experimentar cierto placer cuando se encuentra 
la vida después de haber recorrido inanimados desiertos, > 
hacia ya largo tiempo que no tenia esta satisfacción. Bien 
pronto reconocí que el coiaptes rubrica tus, tan notable por el 
brillo rojizo de sus alas, era el rey de aquellos lugares; que 
aunque existieran allí otras especies, conservaba «contesto- 
blemente la superioridad por su aventajada talla y por el nu 
mero de sus representantes. Todas aquellas ases, gran es o 
pequeñas, jugueteaban sin descanso; reinaba en el bosque de 
los áloes una" agitación poco natural, una inusitada pgpndad. 
Por otra parte, la reunión de un gran número de picos en e 
mismo paraje tenia ya en si algo de insólito; porque la natu 
raleza asignó á estas aves costumbres mas solitarias y un 
género de vida que les prohíbe vivir juntas, so peña de pa- 
decer hambre. Léjos de turbar i los alados habitantes de a 
sabana con una intempestiva detonación, ocultóme tejo 
sombra poco hospitalaria de una yuca, y ‘ ua otro cun >..o 
indiscreto, observé, sin decir palahra, lo que debía suceder 
en medio de aquella república volátil. . . 
>No pasó mucho tiempo sin penetrar el misterio: los pt .0 
iban y venían, visitando un momento * ada pianta, y aeg 
emprendían su vuelo*. Erábanse sobre todo en l«l «altas de 
los áloes; trabajaban un instante, golpeando rep^idanu U 
la madera con sus agudos picos; volaban después as y 
para continuar su trabajo, y dirigíanse otra vez a os áloes 
para repetir la operación. Entonces me acerque a as pi 
examiné sus tallos y vi que estaban acribillados de agujeros 
dispuestos irregularmente unos encima e otros, os 
correspondían á no dudarlo á un vacio interior; 
á cortar uno, d fin de examinar lo que pudiera haber en el 
centro, y no fué poca mi sorpresa al verle convertido en ver- 
dadero almacén de víveres 
>La sagacidad que despliega la industriosa ave en la elec- 
ción de aquel depósito y el arte con que le llena, son cosas 
que merecen describirse. Despucs de haber florecido la plan- 
ta de la pita, muere y se seca, pero j>ermanece aun mucho 
tiempo fija en el suelo; el tallo ó estípite forma una percha 
vertical, cuya capa exterior se endurece al secarse, mientras 
que el tejido interno se destruye gradualmente, dejando asi en 
el centro de aquel tollo una cavidad que ocupa toda su lon- 
gitud, eligiéndola los picos para guardar sus provisiones. Estas 
últimas llaman asimismo la atención por lo que representan; 
no son insectos, ni larvas ú otros alimentos animales pareci- 
dos á los que las aves trepadoras buscan debajo de las cor- 
tezas; nada de esto: pertenecen exclusivamente al dominio 
vegetal: son bellotas que almacenan nuestras aves para el 
invierno en sus graneros naturales. 1.a caridad central del 
tallo de las pitas ofrece un diámetro precisamente exacto 
para que pueda pasar uno de estos frutos, según su menor 
diámetro, de modo que se colocan los unos á continuación 
! de los otros á manera de las cuentas de un rosario; de tal 
modo que cuando se parte el tollo longitudinalmente se ve 
toda la cavidad ocupada por una serie de bellotas. Sin em- 
bargo, el orden no es siempre perfecto; en las pitas de gran- 
des dimensiones el conducto es mas ancho, y los frutos se 
disponen con menos regularidad. 
»Pero ¿cómo procede el ave para llenar su almacén, que 
está naturalmente cerrado por todas partes? En la solución 
de este problema es en lo que parece mas maravilloso su 
instinto. Perfora á picotazos la parte inferior del tallo, prac- 
ticando en la corteza un agujerito redondo, que llega hasta 
la cavidad central, y ajarovecha la abertura para introducir 
bellotas hasta llenar la parte de aquella situada debajo del 
agujera El pico forma entonces otro en un punto mas alto, 
v por él llena el espacio hueco central situado entre los dos 
orificios: después abre un tercero mas arriba, y continúa de 
este modo llenando su almacén, hasta que, subiendo jmeo á 
poco alcanza el punto donde el conducto se estrecha de tal 
modo que no pueden pasar ya las bellotas. Debe advertirse, 
no obstante, que la cavidad no es bastante ancha* ni está su- 
ficientemente expedito para que los frutos puedan recor- 
rerla, cayendo por la sola influencia de su pesa El ave debe 
empujarlos, y á pesar de su gran destreza, apenas < onsigue 
llenar mas que un espacio de una ó dos pulgadas del vacio 
central, lo cual le obliga d estrechar las distancias que sepa- 
ran los agujeros si quiere que se llene por completo la cavi- 
dad desde la base hasta el extrema 
>Esta obra no se hace siempre con la misma regularidad; 
verdad es que hay tollos cuya médula, casi intacta, apenas 
ofrece un vacio central; debiendo advertir que la parte su- 
perior se encuentra casi siempre ocupada por su propio 
tejido. Entonces necesitan los picos desplegar mucha mas 
maña para introducir sus provisiones de bellota, pues no ha- 
llando cavidades suficientes donde poder amontonarlas, de* 
ben abrirlas por si mismos. A este fin practican un agujero 
para cada bellota que introducen en el centro mismo de la 
médula, en la que han abierto una cavidad suficiente para 
contenerla. Por lo mismo se encuentran muchos tallos en 
que los frutos no aparecen acumulados en un hueco central, 
sino puestos cada uno en el iondo de uno de estos agujeros, 
que acribillan la superficie del talla 
> Este trabajo es rudo y hace sudar mucho al ave; nece- 
sita gran destreza para almacenar tales provisiones; pero 
también debe añadirse que la explotación de sus graneros es 
mucho mas fácil después. El pico no necesito buscar su ali- 
1 mentó debajo de capas de madera que se parten laboriosa* 
