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LOS TORíJUlUDOS 
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Durante sus viajes atraviesa todo el Egipto y la N tibia, y 
se dirige á tomar cuarteles de invierno en el Sudan oriental. 
Según Gerdon, se 1 c encuentra en todas las partes de la In- 
dia, aunque solo en invierno. 
IJndermayer dice que suele invernar en Grecia, donde se 
vez, se queda estupefacto, si no atemorizado. Con las plumas 
de la cabeza erizadas y los ojos medio cerrados, alarga el 
cuello, le vuelve despacio á todas partes, cual pudiera hacer- 
lo una serpiente; parece trazar varios circuios con su cabeza, 
y dirige su pico tan pronto hácia adelante como hácia atráse 
le observa á menudo desde octubre hasta marzo en los oliva- Diriasc que con esta maniobra trata el ave de asustar á su 
res. Krueper confirma el hecho fundado en sus observado 
nes. Asi, por ejemplo, un torce cuello que se conserva en el 
Musco de Atenas fué muerto el $ de enero de 1868 en Atica; 
otro se cazó el 5 de febrero de 1874 cerca de Atenas, después 
de una nevada ; y en el invierno de 1870 hasta se encontró 
una de estas aves muerta en la nievo. Lessona y Salvador! 
dicen también en su excelente traducdoi 
cion de «La vida de los animales* q 
día de Italia se observan con alguna 
que pasan allí el invierno; 
^Usos, COSTUMBRES Y r ÉGIMEN. —En Alemania 
no se presenta el torce-cuello hasta que la primavera está algo 
adelantada, y abandona el país antes de terminar el verano. 
Cuando el tiempo es muy propicio llega ya desde el 10 al 15 
de abril ; pero mas á menudo del 20 al 30, y aun á veces en 
los primeros dias de mayo; permanece en el sitio donde ani 
asta principios de agosto, raras veces mas. Entonces co- 
n sus cortos viajes, y si mas tarde, hasta mediados de 
bre, se ven todavía algunos 
os suponer que lian anidado 
cía el mediodía; viaja siempre de noche. Hácia el oto- 
reducidas bandadas, que emigran de concierto; 
regresar lo hace cada individuo solo, si bien se da el 
que en la primavera se vean en ciertas localidades, 
como por ejemplo en Egipto y España, varias de estas aves 
juntas. 
El torce-cuello verticilo busca los parajes en que predomi- 
nan los bosques, pero donde encuentra también grandes y 
numerosos claros. Las arboledas, los matorrales y las huertas 
enemigo; su plumaje, cuyos tintes se confunden con los de 
la corteza de los árboles, ó con el de la tierra, contribuye á 
la ilusión, haciendo creer que podria espantar, imitando los 
movimientos de la serpiente, tan temida de casi todos los 
animales. Y esto no es una cosa instintiva, sino aprendida, 
pues solo los torce-cuellos adultos hacen eso. 
Una hermosa mañana de verano, Grill se pascaba con su 
o en un parque, cuando el animal comenzó de pronto á 
ladrar, parándose delante de una pequeña espesura. Al acer- 
carse Grill, vio un torce-cuello que, echado al suelo, hacia 
movimientos extraños; extendia la cola y lósalas, alargaba el 
cuello, inovia su cabeza como las serpientes, revolvía los ojos 
en las órbitas, erizaba las plumas de la cabeza, etc. El obser- 
vador, alejando el perro, que casi tocó al ave, apoderóse de 
esta, la llevó á casa y püsola en una jaula. En el mismo ins- 
tante tomó su posición natural, y cuando mas tarde se la 
dejó en libertad, alejóse muy alegre, reconociéndose asi que 
estaba del todo sanx Los cautivos demuestran siempre que 
solo ejecutan sus movimientos extraños para asustar á los sé- 
de su especie 
e se diri- res que les parecen peligrosos. 
son los lugares <Juc parece preferir. N< 
se fija cerca de las casas, en 1 
bol le ofrezca un agujero en 
Llama bien pronto la aten 
mavera cuando se halla en el 
le descubre mas, cuanto que la 
ridad al llamamiento del macho. Repite 
das su grito wii id, wii id: si se dirige álguien hácia el sitio 
donde percibe el sonido, no tardará mucho en ver al ave ; se 
posa en las ramas de un árbol ; se agarra á un tronco, ó bien 
se queda en tierra tranquilo, aunque sin permanecer inmóvil. 
No es pesado ni torpe, pero si perezoso, pues solo se mueve 
cuando no puede hacer otra cosa; nada tiene de la vivacidad 
ni de la petulancia de los picos y de los otros trepadores. Sus 
dedos opuestos le permiten cogerse perfectamente^ los tron- 
cos de los árboles; pero no trepa. En tierra da saltitos con 
bastante pesadez: solo vuela al árbol mas próximo; sube has- 
ta la copa; déjase caer casi hasta el suelo; vuela un instante, 
aleteando precipitadamente, y se remonta después describien- 
do una larga curva. 
Lo mas particular en esta ave es la facilidad que tiene de 
volver la cabeza en todas direcciones: á cada cosa inusitada 
que ve hace varios gestos, que aumentan en razón directa 
del espanto que le producé. «Alarga su cuello, dice Naumann, 
eriza las plumas de la cabeza en forma de moñotahre so cola 
como un abanico; enderézase varias veces lentamente, ó bien 
se contrae; extiende su cuello hácia adelante, vuelve los ojos, 
dilata la garganta como una rana, y produce al mismo tiem- 
po un ronquido sordo y gutural Cuando le domina la cólera, 
está herido ó queda preso en un lazo, y se le quiere coger con 
la mano, hace tales gestos, que aquel que lo ve por primera 
Rara vez se oye d esta ave producir mas grito que wii id, 
wii id: cuando está poseído de cólera, el macho grita tvacd t 
waed; si tiene miedo, tanto él como la hembra pronuncian 
la frase s<dia«ck\j\fí segunda silba como una serpiente cuando 
la irritan : los pequeños cuando están en el nido producen el 
mismo rumor que las langostas. 
Con razón aplicaron los españoles al torce-cuello el nom- 
bre de hofnáguero % ó comedor de hormigas, pues efectiva- 
mente, constituyen estos insectos la base de su alimentación, 
hombre, pues Sé ceba en todas las pequeñas especies; prefiere las larvas d 
ardines, y allí donde un ár- los adultos; pero come también las de otros insectos y las 
rsu nido. orugas. Su lengua, mas protráctil que la de ningún otro pi- 
te en la pri- 1 cido, le sirve de mucho en este caso: como los hormigueros, 
nio; su voz introduce su lengua á través de las grietas, y hasta en el in- 
con regula- I terior de los agujeros: espera á que las hormigas se hayan 
segui- cogido con sus mandíbulas ó adhieran á la saliva viscosa, y 
luego la retira de pronto pora introducirla en su boca. Gol- 
pea las larvas con la punta del pico, como lo vio ya el viejo 
Gessner. «El torce-cuello traspasa rápidamente las hormigas 
con su lengua, lo mismo que los niños atraviesan las ranas 
con puntas de hierro; luego se las traga, pero sin tocarlas 
con el pico, como tienen costumbre de hacer otras aves 
para comérselas.* 
Algo se debe añadir sobre este particular. Repetidas veces 
me esforcé, pero siempre en vano, para reconocer cómo 
coge su presa el torce cuello que tengo en cautividad, y por 
el cual me intereso mucho. He visto que abre un poco el pi- 
co, saca la lengua, la mueve algunos momentos entre las lar- 
vas, y retírala rápidamente; pero no se observa de qué modo 
queda fija la presa en aquel órgano, aunque se mire al ave á 
pocos centímetros de distancia. 
El torce cuello común puede encontrar, sin buscar mucho, 
un sitio á propósito para fabricar su nido: bástale un agujero 
de abertura bastante angosta, que no pueda dar paso á un 
carnicero. Poco le importa la altura en que se halla: si un ár- 
bol presenta varios orificios, deja comunmente los mas ele- 
vados para los gorriones, los paros, los colirojos y otras aves, 
con las que no gusta de trabar pendencia; se fija en los mas 
bajos y vive entonces en buena armonía con sus vecinos. 
Cuando le falta lugar á proj>ósito para fabricar su nido, 
