LOS TORQUI LIOOS 
muéstrase menos pacifico de lo que dice Naumann. En el 
este de la Turingia elige, según Licbe, las cajitas de estor- 
nino, porque los árboles viejos desaparecen rápidamente, 
mientras los picos que suelen construirle sus viviendas esca- 
sean cada vez mas; y en ellas deposita los huevos sin el me- 
nor preparativo sobre las materias medio podridas, en las 
cuales anidaron el año anterior los gorriones ó estorninos. 
Cuando encuentra estas cajitas ocupadas, 6 las que se han 
puesto para otras aves, intenta, obligado por la necesidad, 
penetrar en ellas á la fuerza, en cuyo caso puede ser perjudi- 
cial en los jardines provistos de tales cajitas, ya que no des- 
truya algunos nidos. En el último caso hace su nido en el 
hueco de algún tronco de sauce viejo; de ordinario le limpia 
un poco, formando en el fondo con la madera podrida una 
especie de lecho bastante blando. 
Allí es donde á fines de mayo pone la hembra de siete á 
once huevos, pequeños, obtusos, de cáscara lisa y delgada y 
color blanco; los cubre por espacio de catorce dias, y no la 
reemplaza su compañero mas que un rato, á eso del medio 
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dia. La hembra permanece sobre los huevos con tanto afan 
como persistencia: según mis observaciones, es muy difícil 
hacérselos abandonar; cuando se golpea el árbol, no se mue- 
ve, como hacen las demás aves que anidan en agujeros; aun- 
que se mire por la abertura de su nido permanece quieta, 
limitándose á silbar como una serpiente. 
En el momento de salir á luz los hijuelos, solo algunas par- 
tes de su cuerpo están cubiertas de un escaso plumón agrisa- 
do: crecen rápidamente; sus padres les llevan alimento en 
abundancia: y no abandonan el nido hasta que ya pueden 
volar muy bien. Por muy solícitos que se muestren los padres 
en todo cuanto se refiere á su progenie, hay una cosa que 
descuidan mucho, y es su limpieza. Se censura también este 
defecto á la abubilla, pero el torce cuello corre parejas con 
aquella en este punto, de tal modo que su nido acaba por no 
ser mas que un monton de inmundicias. Cuando los hijuelos 
han comenzado á volar, los padres viven aun largo tiempo 
en su compañía y les enseñan á luchar contra las dificultades 
de su existencia. Hasta mediados de junio no se dispersan 
Fi". 133.— EL TORCr- CELLO VKfcftCtLO 
las familias, para ir cada individuo á vivir solitario en tanto 
que llega el dia de la marcha. 
El torce cuello verticilo se halla expuesto por desgracia con 
demasiada frecuencia á los tiros de los cazadora domingueros^ 
que dominados por su rabia destructora é ignorante, exter- 
minan muchos individuos. El gavilán y las otras rapaces, la 
urraca, el grajo, el gato, la marta y la comadreja, son tam 1 
bien otros tantos enemigos terribles para esa inocente ave. 
Indudablemente que su carne es tierna y sabrosa; pero con 
un individuo no hay mas que para un bocado, y por lo tanto 
no justifica en manera alguna la encarnizada guerra de que es 
víctima. Por otra parte el ave es de todo punto inofensiva; 
nos presta, por el contrario, sus servicios, y aun cuando no 
fuese mas que por un sentimiento de gratitud, se la deberia 
respetar. 
Cautividad. — No es difícil acostumbrar á este torce- 
cuello al régimen de la cautividad, aunque hay individuos 
que no quieren comer sino huevos de hormiga. Naumann 
tuvo uno que prefirió pasar hambre antes que tocar maripo- 
sas, orugas, coleópteros, larvas, libélulas, moscas y arañas, 
que le ofrecían en abundancia; perorando le dieron larvas 
de hormiga, precipitóse sobre ellas y las cogió ávidamente 
con su lengua, como con un tenedor. Sin embargo, los torce- 
cuellos se acostumbran comunmente poco á poco á otro ali- 
mento, ó por lo menos, asi sucedió con los que yo tuve, y con 
otro cuya historia refiere Krauenfeld. Dicho autor asegura 
que el ave se domestica perfectamente y aprende á conocer 
á su amo, aunque al principio gesticula mucho en todas oca- 
Tomo III 
siones. «He tenido un individuo, dice Gessner, que no volaba 
al acercarse un hombre; encolerizábase, levantaba la cabeza 
y daba picotazos, pero sin hacer daño; á menudo volvia su 
pico hácia atrás y luego hacia adelante, dando á conocer de 
este modo su enojo; al mismo tiempo erizaba todas las plu- 
mas del cuello levantando la cola» Según Frauenfcld, el tor- 
cecuello común no hace tantos gestos sino para inspirar 
temor á los demás animales: aquel naturalista dejaba volar 
libremente por su habitación á un torce-cuello y a dos picos; 
si uno de estos se acercaba demasiado á su compañero, aquel 
comenzaba á gesticular al momento, y conseguía asustará las 
aves, que huian apenas imitaba el silbido de la serpiente. Al 
principio hacia lo mismo con su amo: pero bien pronto em- 
pezó á conocerle y no le amenazó ya mas. «Se pone á la 
defensiva, añade Frauenfcld : agáchase, avanza, alargando 
propio tiempo el cuello; ensancha la cola, eriza las plum 
de la cabeza, y de repente la echa hácia atrás, repitien- 
do este movimiento tres ó cuatro veces seguidas hasta que 
su adversario se aleja. Es particularmente curioso verle fue- 
ra de la jaula: en tales circunstancias busca un escondite, 
donde acurruca de tal modo, que muchas veces cuesta 
trabajo encontrarle; mientras no se cree descubierto, perma- 
nece tranquilo, siguiendo con la vista á quien le busca; y 
cuando reconoce que le han divisado, ¿comienza sus movi- 
mientos para asustar al enemigo. Si se le sorprende hallán- 
dose fuera de su jaula, se estira, aplánase contra el suelo y 
permanece inmóvil; cuando dejan de observarle se levanta y 
continúa recorriendo la habitación. Solo cuando algunas per- 
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