LOS FALCoMDOS 
comer mucho de una vez y soportar una abstinencia muy como larga y redondeada; unas especies la tienen escalonada 
prolongada. ó cortada en rectángulo; en otras atecta la forma de horqui- 
Cuanto mejor cazan estas aves mas superioridad tienen Ha. El plumaje, que no solo cubre el tronco, sino también la 
para nosotros, y por mas nobles las consideramos, si bien hay cabeza y el cuello, y á menudo hasta los pies, no suele dejar 
excepciones en la regla. visible roas que una parte de las mejillas, y es por lo regular 
Exceptuando el hombre, pocos enemigos tienen las rapa* recio y rígido, solo por excepción suave y sedoso; perosiem- 
ces: su fuerza y agilidad son su salvaguardia; pero en cam- pre abundante. El buche existe, aunque nunca en forma de 
bio les atormentan los parásitos, que forman en su plumaje saco, sino de joroba. 
numerosas colonias. Como quiera que sea, viven libres y fe- DISTRIBUCION GEOGRÁFICA. Los falcónidos se 
liccs, mientras no las ¡icrsigue el hombre. encuentran en toda el área de dispersión del orden, y ha- 
Utilidad. — Según que las rapaces acometan i los sé hitan por consiguiente todas las zonas de la misma latitud 
res que son para nosotros nocivos ó útiles, debemos considc- y longitud, si bien nunca se elevan tanto por los aires como 
rarlas como aliadas ó enemigas. Ahora bien, salvo algunas las águilas y los buitres. 
especies, á las que debemos perseguir inexorablemente, por USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN. Estas rapaces 
los muchos destrozos que ocasionan entre otros animales be- viven en las regiones mas diversas; trecuentan las llanuras y 
neficiosos para nosotros, las rapaces nos prestan, en general, montañas, los países provistos de bosque y los que carecen 
grandes servicios. de él, desde la costa del mar hasta la región de los abetos 
Pocas hay que sean de una utilidad inmediata; ya no so enanos, pero dependen, como todas las aves de rapiña caza- 
adiestran para la caza, como antes; y á los ojos de muchas doras, de la presa que constituye su alimento; y he’ aquí por 
personas, no sirven de nada las que se enjaulan; pero ¿no se qué se presentan con mas frecuencia allí donde abunda, aun- 
han de reconocer los servicios que nos prestan mediatamente que no evitan del todo las regiones en que escasea. Muchos 
exterminando cuanto es posible esa funesta raza de roedores de ellos abandonan su residencia y siguen á las aves pasaje- 
y de insectos? Y no debemos considerar solo como sagrados ras á los países cálidos; otros permanecen todo el año en su 
al serpentario ( ^po^eraunus serpentarius). que tritura la cabe- territorio, á pesar del riguroso invierno que la mayor parte 
za del cobra capclla , y al buitre, que se encarga de sanear las del año reina en el país; cuando mas emprenden viajes den- 
calles de las ciudades de Africa y del sur de Asia, sino también ^ I * «rfr.ftrríinarM fnrilirlnrl 
á otras rapaces que habitan nuestros campos y merecen el 
mayor aprecio. Nuestro deber seria protegerlas y dejarlas 
cumplir su misión en paz. 
Prescindiendo de estos inmensos servicios, las ventajas que 
tro de límites muy circunscritos. 1.a extraordinaria facilidad 
que tienen para volar jiarece relacionarse con la extensión 
del área de dispersión de las especies; pero puede suceder en 
este concepto lo contrario. 
Pocas especies de falcónidos vuelan lentamente; la mayor 
nos pueden reportar además ciertas rapaces, son harto insig- parte de ellos son los voladores mas rápidos que conocemos; 
niñeantes. La carne del mayor número de ellas no escomes- pero en cambio mué ven se con torpeza en el suelo y aun 
tibie; únicamente los mogoles y los indios de América apre en el ramaje de los árboles. Lo que antes hemos dicho de 
cían las plumas del águila; en cautividad no puede servir de las aves de rapiña en general puede aplicarse también á los 
mucho uno de estos séres. Mejor nos conviene que vivan del ¡ falcónidos, soto que estos no se distinguen tanto por las 
todo libres. malas cualidades en el carácter de las especies de este orden 
CLASIFICACION — Las rapaces se dividen en grupos t.m numeroso. Cierto que algunos se alimentan también de 
bien naturales, y en todo tiempo admitidos. Pasta dirigir una cadáveres y materias putrefactas; pero la gran mayoría se nu* 
ojeada sobre el conjunto de este orden para reconocer tres tre exclusivamente de presa adquirida por sus propios esfuer- 
formas claramente definidas, por rnas que ciertas especies zos, á la cual persigue mientras corre ó vuela, ócuando nada 
parezcan establecer un transito de la una á la otra. I)e aquí * en la superficie del agua. Su instrumento de ataque es siem- 
la división de las rapaces en falcónidos ó halcones, en vultú- prc e¡ pié; raía vez sirve para la dcicnsa el pico, mu* >hi m.^ 
ridos ó buitres, en estrigidos ó buhos. Es indudable que los endeble que los pit-s, los cuales están provistos de poderosas 
falcónidos deben figurar en primera linea; pero ¿deberemos garras. De ellas se vale el halcón para estrangular d su ucti 
colocar á los vultúridos antes de los estrigidos ó posponerlos 
á ellos? Estos son mas rapaces, y aquellos están mas desarro- 
llados por lo que hace á los sentidos y á la inteligencia; y por 
lo tanto les asignaremos el segundo lugar. 
LOS FALCÓNIDOS 
CONIDjE 
FAL- 
Caracteres. — Los de los falcónidos, que constitu- 
ma; el pico no 1c sirve mas que para despedazarla antes de 
comérsela. Sin cuidarse de si el animal vive aun ó está ya 
muerto, comienza á desplumarle y destrozarle, eligiendo por 
lo regular las partes blandas y carnosas. Raras veces da 
muerte á su víctima de un picotazo en la cabeza; devora los 
huesos pequeños* pelo, plumas y escamas; y en la gran ma- 
yoría de especies, estas materias forman una paite tan nece- 
saria para su alimento que el ave enferma cuando no puede 
comerlas y formar con ellas unas bolas que expele por el pica 
\ causa de su gran facilidad para digerir, estas aves nuce- 
yen la mayoría de todas las aves de rapiña, son los siguien- sitan tanto alimento, que las especies mas grandes de la la- 
tes: tronco robusto y recogido, cxccpcionalmente enjuto ;ca* i milia pueden causar verdaderos destrozos entre los animales 
beza de tamaño regular; cuello corto; ojos regulares, pero pequeños de su territorio; y precisamente por esto podemos 
en extremo vivos; pico relativamente corto; la cera siempre | calcular el daño y la utilidad que nos reportan estas rapaces, 
visible, es decir, desprovista de plumas; la mandíbula superior Muchas de ellas son tan dañinas como dignas otras de nucs- 
encorvada en forma de gancho agudo sobre la inferior, y mu- tra protección. 
chas veces con prominencias denticuladas en sus bordes; los En cuanto á la reproducción, nada tenemos que añadir á 
piés son tan pronto cortos y fuertes como largos y endebles, lo ya dicho. 
Ijs alas ’ f rand f>- P° r r T Ur |,unti3sudas ' LOS FALCONI NOS— FALCONINyE 
caso mas larga la segunda ó tercera remige, raras veces las 
alas son redondeadas, y cuando tienen esta forma, la tercera Los naturalistas no están aun acordes sobre la división de 
ó cuarta remige se prolonga mas La cola es tan pronto corta los talcónidos en varios grupos; nosotros vemos en cUos una 
