LOS HALCONES 
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que en el primer siglo de nuestra era, en el año 75 después 
de Jesucristo, cazaban con halcón los habitantes de la T ra- 
da. En 330, Julio Firmicus Matemus* de Sicilia, habló de 
nutrí tora ucdpitrum . , falconum catcrarumque avium. qua ad 
aucuph pertínrnt. En 4 So debía ser poco conocida en Roma 
esta cacería, pues Sidonio Apolinario cita á Edicius, hijo del 
emperador Avilo, como el primero que cazó con halcón. Sin 
embargo, bien pronto se fué propagando, y de tal modo, que 
en el año 506 prohibió el concilio de Agda á los eclesiásti 
eos que tuvieran halcones y perros de caza, renovándose la 
órden inútilmente en los concilios de Ejiaon, en 517. y de 
Macón* en 585. En el siglo vm, el rey Estelbcrto escribió á 
Bonifacio, ar/obispo de Maguncia, acerca de un fiar de hal- 
cones para cazar las grullas, y en el año 800 decretó Cario 
Magno la ley siguiente: < Aquel que robe ó mate un halcón 
»útil para cazar las grullas, debe dar otro tan bueno y pagar 
*seis dineros: y abonará tres por un halcón que cace los 
> pájaros en el aire. — El que mate ó robe un gavilán ü otra 
»avc de las que se llevan en el puño, debe dar otro tan bueno 
>y pagar un dinero. > 
El emperador Federico Barbaroja adiestraba él mismo 
halcones, caballos y perros: según Bandollus, Revnaldo, 
marqués do Este, mantenía á gran costo unos ciento cin 
cuenta halcones: el emperador Enrique VI, hijo de Federico 
Barbaroja, era sumamente aficionado á la cetrería, según 
nos dice Collenucdo; el emperador Federico II tenia fama 
de ser el mas hábil halconero de su tiempo, y tan apasionado 
por este género de caza, que se dedicaba á ella en presencia 
del enemigo. Escribió sobre el asunto un tratado, que fue 
impreso en Augsburgo en 1596, y cuyo manuscrito habia 
sido anotado por su hijo Manfredo, rey de Sicilia. En el sitio 
de Accon, el rey de Francia, Felijie Augusto, ofreció en vano 
á los turcos nul monedas de oro por un magnifico halcón 
que se le había escapado. Demetrio, probablemente médico 
del cmjKrrador Miguel Paleólogo, escribió en 1270 un tra- 
tado de cetrería en griego, el cual lué impreso en 1612: en 
esta obrita se daban detalles acerca de la pasión con que las 
damas de la Edad Media se dedicaban á la cetrería. En 1396 
fundó en Prusia una escuela de halconeros el gran maestre 
Conrado de Jungingcn. Eduardo III de Inglaterra castigaba 
de muerte el robo de un halcón, y condenaba á prisión j/or 
un año y un dia al que se apoderase de un nido de estas 
aves. Cuando en 1396 hizo prisionero Ba> aceto al duque de 
Xevers y i otros muchos caballeros, en la batalla de Nicó]x>- 
lis, rehusó aquel monarca todos los rescates que le prome 
tieron; pero como el duque de Borgnfta le ofreciese doce 
halcones blancos, canjeó al instante todos sus prisioneros. 
Francisco I, apellidado el padre de los cazadores, gastaba 
mucho en sus halcones: el superintendente de li cetrería* ó 
gran halconero, recibía anualmente 4.00° libras de sueldo, 
suma enorme para aquella época. Este funcionario tenia á 
sus órdenes quince caballeros, á cada uno de los cuales le 
correspondían 500 ó 600 libras, y se contaban cincuenta 
halconeros con el sueldo de 200. El superintendente tenia 
trescientos halcones, podía cazar donde le pareciese bien, y 
percibía además un impuesto sobre el comercio de estas aves. 
El emperador Cárlos V cedió la isla de Malta á los «il*i 
lleros expulsados de Rodas, con la condición de quejlodos 
los años le dieran un halcón blanco, en reconocimiento de 
aquel hecho. Cuando se hubo cumplido la ley que prohibía 
á los eclesiásticos tener halcones, los barones pretendieron 
conservar el derecho de poner los suyos sobre el altar du 
rantc el oficio divina 
Los emperadores y los principes alemanes llegaron á im- 
poner á los conventos la obligación de mantener sus hal 
concs. 
El landgrave Luis IV de Hesse, refiere el doctor Landau, 
prohibió bajo las penas mas severas, por una ley del 5 de 
mayo de 1577, que se cogieran los nidos de estas aves. En 
una carta del 18 de noviembre de 1629» dirigida al landgrave 
Guillermo V de Hesse, se dice de qué manera se adiestran 
los halcones, valiéndose de las garzas reales: estas debían te- 
ner la punta del pico cubierta con una vaina de corteza de 
saúco, de manera que no pudiese herir á los halcones; se les 
guamecia el cuello con una csjHrcie de collar de tela para 
que no fuesen heridas en aquella parte, y por último se les 
ataba á las patas unos pesos á fin de que no pudieran volar. 
En el reinado del landgrave Felipe de Hesse, todos los due- 
ños de palomares estaban obligados á dar un pichón de cada 
diez ¡ara los halcones del principe. 
«Desde hace varios siglos, la mejor escuela de cetrería, 
única que existe aun, se halla en Falkenwerth, en Flandes. 
Como en los alrededores no se cogen bastantes halcones, 
van los cazadores hasta Noruega é Islandia; de este último 
país son los mejores. Según dice Th. Schmidt, los halconeros 
holandeses cazan en Pomerania durante el otoño un gran 
número de halcones, que llegan del norte fatigados y sin 
fuerzas por haber atravesado el mar. Para volver á Holanda 
atan las aves á unas pértigas que llevan sobre el hombro, y 
á fin de alimentar á las aves mas fácilmente, van pidiendo 
jarros por los pueblos que recorren. 
> El general holandés Ardesch nos da detalles sobre el es- 
tado actual de la cetrería en Falkenwerth, y dice que aun 
existen allí varias personas dedicadas á la enseñanza de hal- 
cones. Este pueblo está situado en medio de una tanda des- 
cubierta, y ocupa por lo tanto una posición muy conveniente: 
en otoño es cuando se cogen las aves: por lo general no se 
conservan sino las hembras, sobre todo las que son del 
mismo año, y en caso de necesidad las de dos, que aun se 
pueden adiestrar: los demás individuos se dejan libres. Hé 
aquí ahora cómo se cazan: un halconero, perfectamente ocul- 
to, tiene en la ruano un bramante de unas cien varas de lar- 
140, en cuyo extremo se sujeta un pichón; á unos cuarenta 
pasos del hombre, atraviesa el cordel por un anillo junto al 
cual hay una red de la que parte una cuerda cuyo extremo 
sujeta también el halconero. Cuando aparece una de estas 
aves, el hombre sacude el bramante que retiene al pichón; 
este agita las alas, y apenas le divisa ch halcón, cae sobre él 
y le coge. En el mismo momento atrae el cazador al halcón 
y á su presa, sujeta entre las poderosas garras de aquel, hasta 
que tocan el anillo; baja entonces la red y el halcón queda 
cogido. Importa mucho saber en qué momento aparece 
aquel, y al efecto se vale el cazador de un centinela vigilante, 
esto es, de la pega reborda gris, á la cual se sujeta junto al 
pichón, y que no deja de lanzar un grito penetrante apenas 
aparece el ave de rapiña. Durante loi tres primeros días no 
se da nada de comer al prisionero, se le pone una capucha, 
v se le lleva en la mano lo mas á menudo posible. En la pri- 
mavera siguiente debe haber terminado la enseñanza delave: 
entonces van los halconeros de Falkenwerth á IngL térra, y 
alquilan sus aves por cierto tiempo al duque de Bvdfurd. 
Sucede con frecuencia que durante la cacería se matan los 
halcones ó se hieren, pues no les detiene ningún obstáculo; 
asi es que rara vez dura mas de tres añus una de estas aves. 
>En el ligio xvftt se habia perdido ya casi del todo la 
costumbre ¿c cazar con halcón, y hoy no se conserva sino en 
algunas localidades. Cuando yo era muchacho conocí en 
Weimar un halconero que practicaba su arte con entusiasmo, 
y en Meiningen habia otra Según tengo entendido solo se 
caza actualmente con halcón en los puntos siguientes: en 
Bedíord, en las posesiones del duque de este nombre; en el 
condado de Norfolk, y en las tierras de lord Bamars. Cada 
