LOS FALCÓNIDOS 
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Jerdon descebe de un modo muy interesante el procedi- 
miento de los Piconeros indios para cazar. 
«En varios jemos de las Indias se adiestra el halcón via- 
jero: se le cogí en las orillas del mar y se vende por dos ó 
diez rupias á les halconeros, quienes le adiestran para la caza 
de la grulla, de la cigüeña, de la garza real, del pico abierto, 
del oder y de a avutarda. Debo observar aquí que los hal- 
coneros indígenas, mucho mas expertos que los primeros de 
Europa, han «conocido unánimemente que la garza real 
procura atravesu á su adversario con el pico. Aunque el hal- 
cón deje caer s presa en tierra, aun no puede contarse por 
seguro, á mems que la coja por la nuca, lo cual hace siem- 
pre todo individuo viejo. En la caza del culun (g rus virgo )> 
el halcón se reguarda de la uña interna, 'Iterada y corva, de 
esta ave, que h puede herir Z j 
>Mas aprecio aun los indios el schahn t 6 halcón real, que 
jera, pues le tienen por el mejor. Todos los años se co- 
inchisimas con cañas de bambú untadas de liga, en las 
:ponen por cebo algunos paiarillos. Este halcón se 
par» a genero de caza particular á la que dan los 
el nombre de caza á pit firmt : no se suelta el ave 
resa, sno que se la deja cernerse sobre el halconero 
se lc-rinta el animal, en cuyo caso cae sobre él con 
endente «dg|==i=i§g 1 
ada ofrece tanto atractivo como ver á un halcón aco- 
i una perdiz <5 una avutarda: apenas divisa su presa, 
y se remonta dos ó tres veces; y luego con las alas 
cae sobre ella con la rapidez de la flecha, 
anera ce cazar es muy seguía; pero no puede compa- 
rarse con la de. halcón viajero que se lanza contra una grulla 
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i entrar ahora en el estudio de las especies mas 
y conocidas de la familia de los falcónidos. 
GERIFALTES— hierofalco' 
Caracteres.— Los gerifaltes son las aves mas nobles 
la familia; sncterizanse por su gran talla y pico robusto, 
voluminoso y tmy corvo; los tarsos están cubiertos de plu* 
mas en las dos terceras partes de su longitud; la cola es lar- 
ga, ancha, caá rectilínea, y sobresale un ¡)oco de las alas. Al 
envejecer blanrrea el plumaje; pero este no es un carácter 
exclusivamenu propio, según se ha dicho. 
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA.— Estas aves habitan 
el extremo neme de los dos continentes. 
Los naturaükas no están aun acordes respecto á si hay 
dos ó tres espades de gerifaltes. 
Yo, por mi parte, creo que se pueden reconocer dos espe- 
des, aunque no mego la posibilidad de que todas resulten al 
fin variedades ie una misma. No obstante, nos es dado dis- 
tinguirlas con alguna certeza, y los adultos con perfecta se- 
guridad, pues parece que difieren también un poco por las 
proporciones. 
EL HALCON Ó GERIFALTE ÁRTICO — 
FALCO ARTICOS 
Caracteres.— E l plumaje del halcón ártico es de un 
blanco puro, cea mayor ó menor número de manchas de co- 
lor pardo interso, que á veces pueden faltar; tienen la forma 
de motas ó de puntas de flecha, y hállanse en la extremidad 
de las plumas pequeñas. Los ojos, de color pardo, están cir- 
cuidos de un anillo desnudo amarillo verdoso; el pico es azul 
amarillento en .os adultos, mas oscuro en la punta; la cera 
amarilla; los pus pajizos en los adultos y azules en los pe- 
queños. 
Ix>s halcones de este color y de estos dibujos anidan ex- 
clusivamente en las latitudes mas altas, es decir, en el norte 
de Groenlandia y en la Nueva Zembla, y solo se acercan á 
estos países durante el invierno, visitando entonces también 
la parte occidental del Asia oriental y del extremo norte de 
América. Esta especie ha sido designada principalmente con 
el nombre de haUort ártico , separándosela de las que se en- 
cuentran en Islandia, al mediodía de la Groenlandia y en 
Labrador, á las cuales se considera como independientes, 
aunque su estructura es en un todo igual Holboell, que ha 
pasado algunos años en Groenlandia, fijando mucho su aten- 
ción en la fauna alada de aquel país, dice terminantemente 
que el halcón es en Groenlandia la especie mas común de su 
familia, tan abundante en el mediodía como en el norte, pero 
muy distinto por su color, que varia desde el blanco con 
tas oscuras hasta el sencillo gris azulado intenso. «Sin 
uda, dice el citado viajero, la edad influye en estas varia- 
ciones, puesto que no se encuentra casi ningún polluelo blan- 
co. No obstante, las diferencias de color se notan no solo en 
los pequeños del nido sino también en los adultos, y de estos 
últimos debe suponerse que conservan el mismo tinte toda 
su vida. Yo he visto varias parejas cuyos individuos eran, 
uno de color claro y otro oscuro, y también he muerto ma- 
chos que ofrecían la misma diferencia. Cierto dia recibí un 
nido de halcón con cuatro polluelos, de los cuales uno era 
gris azul, casi sin manchas; y los otros, por el contrario, muy 
claros, con fajas de color pardusco. También he cazado mu- 
chos halcones pequeños que ofrecían la misma variedad en 
el tinte, tanto los machos como las hembras. 
Las pocas observaciones que he pedido hacer sobre este 
punto me inducen á creer que en el norte de Groenlandia 
predomina el color blanco, y en el mediodía el oscuro.» Yo 
creo que esta suposición de Holboell resuelve completamen- 
te el problema, al parecer tan complicado: los individuos 
blancos serán aves adultas del extremo norte; los que tienen 
la región superior de un azul de pizarra claro con manchas 
mas oscuras, y la inferior blanca con manchas longitudinales 
en el pecho y fajas trasversales en el cuello, provienen sin 
duda de latitudes roas meridionales, siendo de notar que los 
dibujos formados por las manchas longitudinales y trasversa- 
les pueden hallarse tanto en los primeros como en los últi- 
mos. Es posible también que algunos de los halcones de los 
países meridionales se vuelvan blancos; mas por lo regular 
solo los individuos procedentes del extremo norte tienen este 
color, y en ellos desaparecen al fin del todo las fajas y man- 
chas oscuras que en los pequeños comunican á toda la parte 
superior un aspecto moteado, formando en la cola fajas tras- 
versales. En los individuos jóvenes, tanto de los halcones 
septentrionales como meridionales, el color predominante 
del lomo es pardo gris ó gris oscuro y los dibujos se reducen 
á manchas longitudinales y trasversales muy marcadas. La 
coronilla puede ser mas clara ó mas oscura, y tiene á veces 
los tallos de las plumas negros. Las alas y la cola presentan 
siempre muchas fajas. 
Homeycr, que opina del mismo modo, me escribe lo si- 
guiente: «En cuanto á las tres especies de halcón ártico, cuya 
existencia se supone en general, no me es posible distinguir- 
las, ni siquiera reconocer la diferencia entre los polluelos del 
gerifalte y los del halcón ártico propiamente fdicho, á pesar 
de haber examinado minuciosamente un gran número de 
ellos. El color mas ó menos blanco del halcón ártico se debe 
en mi opinión, á la mayor ó menor edad, y tal vez al paraje 
que el ave habita; pero las manchas longitudinales y las tras- 
versales dependen evidentemente solo de la edad. Los hue- 
vos depositados por las hembras de las tres supuestas especies 
no se pueden distinguir tampoco, y por eso creo también que 
