LOS GERIFALTES 
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no podemos reconocer sino una sola especie de halcón árti - 1 hasta América, de lo cual resultaría que también esta ave 
co.» A pesar de estos informes sin duda muy importantes, debe considerarse como variedad meridional del halcón 
describiré ahora el gerifalte del continente europeo, dando ártico. 
después otros detalles por separado. Debo añadir aun que, según mis observaciones, Collett 
confunde en sus Noticias sobre las aves de Noruega el geri- 
EL GERIFALTE DE NORUEGA — FALCO 
GYRFALCO 
CARACTERES. — El gerifalte de Noruega es, por decir, 
lo en dos palabras, un halcón peregrino grande, que se ca- 
racteriza por tener las regiones superiores de un azul gris 
oscuro, negro en el lomo; la cola, del mismo tinte, provista 
de fajas mas oscuras; las alas son de un pardo intenso; las 
partes inferiores parduscas ó de un blanco amarillento, con 
fajas longitudinales oscuras, que en los costados y el plu- 
maje de los pies se trasforman en manchas trasversales. En 
los polluelos predomina en el lomo el pardo oscuro, mientras 
que las regiones inferiores son de un amarillento gris claro 
con manchas longitudinales. Los hijuelos del gerifalte no se 
distinguen apenas de los del halcón peregrino cuando están 
en el nido. 
El tamaño de todos los gerifaltes viene d ser el mismo, 
aunque la especie de Noruega parece mas pequeña. Según 
yo mismo he visto, la longitud de la hembra es de ir,6o, 
por i", 26 de punta á punta de las alas; estas miden (T,4o y 
la cola 0“, 24 (fig. 134). 
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA.— El área de disper- 
sión del gerifalte de Noruega se limita, por lo que se sabe 
hasta ahora, al norte de la Escandinavia y á la Rusia septen- 
trional; y si Middendorf ha observado bien, al este de la Si- 
beria. Según he podido reconocer, es el único gerifalte que 
anida en ¡.aponía. Un individuo pequeño, muerto en el oes- 
te de la Siberia, y que yo he visto en una colección de Tju- 
men, no era el gerifalte de Noruega, sino el halcón ártica 
USOS, COSTUMBRES Y R ÉGIM EN.— Haremos un 
estudio general de las costumbres de estas aves, reuniendo 
las observaciones particulares que se han podido practicar 
en las diversas especies. 
Aunque no evitan los bosques, los gerifaltes no eligen los 
sitios que otros falcónidos: habitan las costas bravas á orillas 
del mar, y se fijan con preferencia donde anidan en verano 
miles de aves marinas. He notado que nunca faltaban los ge- 
rifaltes en semejantes localidades. 
Ixjs individuos jóvenes que no se han apareado aun se in- 
ternan bastante por el país, y encuéntransc con bastante fre- 
cuencia en los Alpes escandinavos; mientras que los adultos 
no abandonan las costas bravas. 
Son también por lo tanto halcones árticos pequeños que 
á veces traspasan los limites de su verdadera área de disper- 
sión, en cuyo caso llegan al norte de Escandinavia, á las 
islas de Feroe, á la (irán Bretaña, á Dinamarca y Alemania, 
asi como bajan desde el norte de Rusia hasta los puntos 
meridionales del país, y desde la Nueva Zembla, á lo largo 
del Obi, hasta el mediodía del Ural, ó por lo menos la región 
de Tjumen. No tratare' de averiguar si los gerifaltes observa- 
dos por Middendorf y Raddc en la Siberia oriental eran en 
efecto la especie de Noruega; pero me parece mas creíble 
que el halcón ártico habite, no solo en la Nueva Zembla, 
sino también en otras islas ó partes del Asia septentrional, 
desde donde emigrará en invierno hácia el mediodía. 
Parece que anida asimismo en el norte de América, desde 
la bahía de Baffin hasta el estrecho de Behring ; pero según 
se asegura, hánse recibido individuos de la especie norue- 
ga del occidente de la América inglesa, y por lo tanto 
es posible que su área de dispersión se extienda desde el 
norte de la Escandinavia á lo largo de las costas marítimas 
falte de este país con el halcón peregrino, diciendo del uno 
lo que debería decir del otra 
Cada pareja permanece en el punto que una vez eligió; si 
le abandona pronto, se presenta otra. Desde tiempo inme- 
morial, habitan los gerifaltes ciertas rocas de Laponia; Nordvi, 
negociante y muy buen omitologista, pudo, por lo tanto, in- 
dicamos en el NVarangerfjord un sitio donde encontraría 
seguramente gerifaltes de Noruega, á pesar de no haber visi- 
tado en muchos años aquel punto, ni tenido noticia de e'L 
Por su manera de ser se asemejan mucho los gerifaltes al 
halcón común: su vuelo es menos rápido, su voz no tan so- 
nora, siendo esta la única diferencia que yo noté después de 
observar á estas aves libres y cautivas. Todo lo que diremos 
mas adelante del halcón común podría aplicarse á las espe- 
cies que nos ocupan. 
Los gerifaltes se alimentan en verano de aves marinas, y 
en invierno de lagópedos; también cazan la liebre, y durante 
varios meses, según dice Radde, solo se nutren de ardillas. 
En el Nykcn, costa brava de Noruega, habitada por las aves 
marinas, observé durante los tres dias que pasé allí, una pa- 
reja de gerifaltes de Noruega que iban con regularidad á las 
diez de la mañana y á las cuatro de la tarde á buscar su pre- 
sa. Su cacería no duraba mucho tiempo: llegaban al sitio, 
trazaban uno <5 dos círculos al rededor de la costa brava, y 
luego caian sobre la bandada de aves, llevándose una cada 
vez: nunca les vi errar el golpe. Holboell dice haber obser- 
vado un gerifalte de Groenlandia que se apoderó á un tiempo 
de dos gaviotas tridáctilas, y otro dia de dos becadas marinas. 
Faber encontró un nido de halcón abundantemente provisto 
de pingüinos, somormujos y mancos. 1-os gerifaltes no son 
menos peligrosos para las palomas, si bien, dice Holboell, 
que á él no le arrebataron nunca mas que las jóvenes, pues 
las adultas escapan lácilmentc del ave rapaz, gracias á su 
rápido vuela 
r>espues del periodo del celo llegan los gerifaltes hasta 
cerca de las viviendas humanas; muéstranse poco recelosos 
y se dejan coger fácilmente con un lagópedo ó cualquier 
otra ave. En invierno abandonan las costas j>ara seguir hasta 
las montañas á los lagópedos, los cuales temen muchísimo 
al gerifalte, porque es su mas terrible enemigo. Apenas le 
divisan, se hunden en la nieve con una rapidez sorprendente 
y sepúltansc en ella por completo: Schrader observó un he- 
cho semejante. Las aves marinas procuran también ponerse 
al abrigo de las acometidas del gerifalte, pero están reunidas 
en bandadas tan numerosas, que no se pueden observar 
los movimientos del individuo cazado: solo se ve á las de- 
más dispersarse, como lo hacen las palomas al aparecer el 
halcón. 
1.a dependencia en que vive el halcón ártico de las aves 
marinas nos explica el que no emigre con tanta irregularidad 
como el halcón peregrino y el enano, los cuales habitan tam- 
bién en el extremo norte. Para esa especie el invierno de 
aquellas regiones no tiene gran importancia, pues desde allí 
hasta donde se extiende el Gulf-stream (corriente del golfo) 
el roar está libre de hielo, y aunque las costas que el ave ha- 
bita estén rodeadas de moles de hielo, siempre quedan pa- 
rajes despejados donde se reúnen las aves que sirven de 
pasto á la rapaz. Los países mas septentrionales y las islas 
de aquellas regiones están poblados también todo el año de 
lagópedos blancos, y de este modo, hasta el continente le 
facilita su alimento. En otros países, la caza es probable- 
