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LOS FALCÓNIDOS 
mente para este halcón mucho mas - penosa que en su patria, 
y á veces se verá obligado á contentarse allí con animales 
que nunca persigue aquí. 
«En medio de las intrincadas espesuras de los bosques de 
las montañas de Bureja, refiere Radde, no podria el geri- 
falte perseguir á las ardillas, que constituyen su acostum- 
brada presa, y por lo mismo las acecha pacientemente; pero 
al mismo tiempo siempre está alerta, y no permite que se 
acerque ningún cazador á tiro de fusil: el mismo naturalista 
vio un gerifalte posado sobre un pino, muy cerca de una 
bandada de ortegas, y era indudable que acechaba. > 
Según Faber, los gerifaltes construyen un nido ancho, 
aunque poco elevado, eligiendo al efecto la grieta de una 
pared roquiza impracticable, situada cerca dei mar. Dice 
Nordvi que el gerifalte de Noruega busca el nido del cuervo 
<5 de otra ave, á la que ahuyenta con sus ata., 
En este caso, el halcón cubre solo el nido con algunas 
secas y delgadas que lleva en las garras, tapizando la 
d con fragmentos de ramas verdes de sauce y yerba ; 
rde, sin embargo, los restos de la comida de los po* 
cubren completamente el fondo. Cuando esta rapaz 
ue por sí misma su nido, sírvese de unas estacas muy 
tales como no las emplean ni aun los cuervos ni los 
pone en la cavidad un poco de yerba seca. Mac 
gura haber encontrado en los contornos de la 
Anderson, y i orillas del rio del mismo nombre, 
i . ¡ _ i Noruega, que pudo trepar á 
d ez y ocho de ellos; dos se hallaban, 'por excepción, en las 
'•opas de pinos lisos ó de otros árboles, á una altura de tres 
ocho metros sobre el suelo; algunos se encontraron en la 
a del árbol, y otros en el ramaje mas bajo, junto 
odos ellos se habian hecho con ramas gruesas y 
us 8°» yerba seca, pelos de ciervo, y otras ma- 
_is. Solo se halló en una roca, un nido de cons- 
iccion muy ligera, y otro en tierra, junto á una colina alta 
y escabrosa. 
Según Holboell, la hembra del halcón ártico pone en 
Groenlandia sus huevos en junio; Nordvi, por el contrario, 
me dijo que el gerifalte de 'Noruega comenzabájá reprodu- 
cirse en abril, y me regaló, cuatro polluelos disecados que 
cogió del nido en junio. A principios de julio, yo mismo en- 
contró una pareja de gerifaltes de Noruega en él nido, pero 
no pude averiguar si este contenia polluelos. 
Los informes de Wolley, que en Laponia examinó nidos 
de esta ave, están completamente conformes con lo dicho. 
También el encontró huevos recien puestos á principios de 
mayo y recibió crias que á fines de abril eran completas. En 
esta época, el país que el ave habita está cubierto aun de 
una espesa capa de nieve. En la Nueva-Zembla, y quizás 
también en otras regiones árticas del área de dispersión de 
los gerifaltes en general, el período del celo se declara pro- 
bablemente en los últimos meses del año. Cuando el conde 
de Wilcgck se ocupaba en la Nueva-Zembla en fotografiar, 
vio el 25 de agosto un halcón ártico, blanco como la nieve, 
> visible á mucha distancia; como el ave volaba directamen- 
te lucia el conde, este le disparó un tiro con perdigones; pero 
el halcón empezó á perseguirle resueltamente y atacóle de 
continuo durante cuatro ó cinco horas. Gracias á esto, Wilc- 
gek descubrió al fin el nido, en el cual estaba la hembra 
cubriendo tres huevos. El ave se condujo lo mismo que el 
a con peregrino cuando defiende su nido; precipitóse á po- 
cos pasos del viajero y expuso su vida á pesar de hallarse 
tiendo; de tal modo que Wilcgek pudo al fin matarle ocul- 
n .ose cerca del nido. Holboell compara los cuatro huevos 
con os el lagópedo; pero son doble mas grandes y mas 
o tusos, si el color no difiere en todos, la forma varia en 
cambio bastante. Un huevo, que recibí de Nordvi, es blanco 
amarillento con vetas como las del mármol, manchas y pun- 
tos de color rojizo. 
El gobierno dinamarqués enviaba antes á Islandia todos 
los años un buque especial, llamado cU los l \alconts , para bus- 
car allí estas aves, á las cuales daban caza los halconeros que 
acompañaban á la expedición. Los gastos de la compra y 
alimentación de estas rapaces, del salario de los tripulantes, 
etcétera, eran bastante considerables; pero como la caza se 
efectuaba según ciertas reglas, el precio de un halcón no ex- 
cedía de nueve á diez thalers dinamarqueses. Desde Co- 
penhague llegaban las aves á mano de los halconeros ó en- 
viábanse como preciosos regalos á varias cortes extranjeras. 
J Jíoy dia, el gobierno ha dejado de ocuparse de esta caza, 
como fácilmente se comprende; pero el buque va todos los 
veranos á Islandia, y casi siempre se reciben varios halcones 
vivos en Dinamarca, desde donde se envía alguno á nuestros 
jardines zoológicos. 
En Laponia y Escandinavia nadie caza el gerifalte de No- 
ruega mas que los naturalistas, á pesar de los daños que oca- 
siona. Son, sin embargo, tan numerosas las bandadas de aves 
marinas que pueblan las costas bravas, y abundan de tal ma- 
nera los lagópodos en las montañas, que los perjuicios son 
insignificantes: los noruegos aseguran que los ingleses, impe- 
lidos tan solo por su afición á la caza, llegan al país todos los 
años y destruyen muchas mas aves que los mismos gerifaltes. 
En Islandia y Groenlandia por el contrario, donde son mas 
comunes estos últimos, y se acercan cada invierno á las ca- 
sas, se les persigue sin tregua ni descanso: en todo el norte 
de Asia se apoderan de ellos para enseñarlos á cazar. 
Asi, por ejemplo, los kirguises de Bivar, que conocen muy 
bien el ave, cuentan que en otro tiempo los empleados y co 1 
terciantes ricos del celeste imperio tenían halcones adiestra- 
dos para la caza ó para luchar con el águila; pero que hoy 
dia no se les permite ya. Los pueblos nómadas de la Siberia 
oriental practican aun hoy díaoste método de caza, y por eso 
aprecian mucho el halcón ártico. 
Después del hombre no tiene el gerifalte otro adversario 
tan digno de él como el cuervo; Faber y Holboell dicen que 
con frecuencia se ve luchar á estas dos aves. 
Cautividad. — Según mis observaciones, el halcón 
ártico se conduce en cautividad lo mismo que el halcón pe- 
regrino; se le ha de cuidar de igual manera; pero raras veces 
alcanza en la jaula á mucha edad. La historia de estas aves 
nos dice que algunos halcones han vivido veinte años; pero 
no sucede asi en nuestros jardines zoológicos, y ya es mucho 
cuando un individuo llega aquí á la edad en que reviste el 
plumaje de los adultos. A decir verdad, parece muy difícil 
prodigarlos tan solícitos cuidados como los que recibían del 
halconero, según los autores antiguos. El arte de estos últi- 
mos consistía no solamente en adiestrar las aves, sino tam- 
bién en proporcionarles el alimento conveniente y en curar 
sus enfermedades. «Un halconero experto, dice Gessner, ha 
de fijar su atención en nutrir el ave á tiempo y de la manera 
debida; debe dársele un alimento análogo al que toma en 
libertad y sobre todo carne fácil de digerir, aun caliente, que 
conserve el olor de la sangre. 'También debe procurar que el 
ave no engorde en demasía ni enflaquezca con exceso, pues 
en este último caso enferma y pierde su valor; grita sin ce- 
sar, y sobre todo cuando el halconero la lanza por los aires 
y en persecución de alguna presa. Cuando engorda con ex- 
ceso comienza á ser perezosa, y por lo tanto se ha de guar- 
dar el término medio, arreglándose de modo que el ave 
tome su alimento con gana natural. Esto se consigue no 
dándole de comer antes que haya digerido su alimento an- 
terior. Además debe tomarse en consideración la naturaleza 
