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LOS FALCÓXIDOS 
Según parece, habita en toda la costa meridional del Medi- 
terráneo, desde donde se disemina mucho por el interior del 
Africa y por la India hasta Persia. Muy á menudo se encuen- 
tran también individuos errantes en España, donde los he 
visto en colecciones, habiendo obtenido allí algunos los na- 
turalistas ingleses. 
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.— El halcón via- 
jero habita en Alemania los bosques extensos, prefiriendo 
aquellos donde hay escabrosas pendientes pedregosas. Con 
frecuencia se le ve asimismo en montañas desprovistas de bos- 
que y hasta en medio de grandes poblaciones. Yo mismo le 
observé en las torres de las iglesias de Berlín, en la de San Es- 
tcfano de Viena y en las catedrales de Colonia y Aquisgran; 
sé por informes fidedignos, que habita otros edificios altos 
regularidad. En Berlín se le ve no solo en invierno sino 
con frecuencia en verano, y si hasta ahora no se ha 
o su nido en ninguna de las torres altas, esto no 
eba que no anide en tilas. Los sitios favorables, sobre 
las rocas inaccesibles, le sirven de morada con tanta re- 
gularidad como las montañas del norte á los gerifaltes. La 
p 'ca de 4>r halcones , en la selva de Turingia, tiene por lo 
su nombre muy bien aplicado, pues en ella anida una 
a de halcones viajeros desde tiempo inmemorial. Sin 
-irgo, ni los árboles, ni las rocas, ni los edificios altos son 
didones precisas para su bienestar, pues casi con mayor 
¡encía que en Alemania se le encuentra en la Tundra, 
como ya hemos dicho. Cierto que tfo le hallé muchas veces 
Laponia ; pero en cambio le he visto á menudo durante 
dirimo viaje por el noroeste de Siberia. En la Tundra de 
la de los samoyedos le faltan casi del todo las ro- 
ro también encuentra aquí sirios convenientes para 
ir su nido, y por eso se le ve con regularidad todos 
jallOS. 
El halcón viajero, dice Naumann, es fuerte, valeroso, 
ágil y de aventajado tamaño; sus brillantes ojos revelan á 
primera vista todas las cualidades del ave. 
>No le armó tan bien la naturaleza inútilmente, y por tal 
concepto rivaliza con las especies de los géneros vecinos. Su 
las alas; rara vez se 
distancia de tierra, 
a ames alguriuiempo, 
ve de vez en 
vuelo es rápido; bate con 
cierne, y acércase por lo re 
Al remontarse despliega la 
rasando el suelo; solo en la pri 
cuando cerniéndose á considera 
>Es receloso y prudente, y para mayor seguridad pasa la 
noche en los grandes bosques de coniferas; si no los encuen- 
tra próximos, permanece en los lugares descubiertos posado 
sobre una piedra. Solo en casos excepcionales permanece du- 
rante la noche en un pequeño bosque donde haya otros ár- 
boles; en tales circunstancias no se entrega al sueño hasta 
una hora avanzada; por la tarde se posa en las ramas mas 
fuertes de las altas copas. En las grandes selvas elige los ma- 
yores árboles aislados en medio de los claros, y comienza i 
buscar un sirio al ponerse el sol. Durante el dia no le gusta 
estar en los árboles. Cuando descansa encoge el cuello de 
modo que la cabeza parece apoyarse directamente en los 
hombros : se le reconoce desde luego por su garganta blanca 
que resalta mas con el color negro de las mejillas. En el 
vuelo se le distingue por sus esbeltas formas, su estrecha 
cola, y sus alas largas, anchas y puntiagudas. Su voz es fuerte , 
y sonora y suena como las silabas Kgiak , Kgiak ó Kajak , 
Kajak, pero fuera del periodo del celo se le oye pocas veces. > 
Lo que dice Naumann respecto á la timidez y cautela del 
halcón viajero es exacto en nuestros bosques; pero no en to- 
dos los demás parajes. En el desierto de Tundra, esta ave 
evita con precaución al cazador; pero en las grandes ciuda- 
des no hace aprecio del hombre y hasta demuestra á menudo 
una osadía que contrasta singularmente con su conducta or- 
dinaria, á no ser que haya fijado su atención en alguna pre- 
sa. Mas nos admiramos aun cuando lo vemos en el nordeste 
del Africa, sobre todo en el Egipto, posado en medio de los 
pueblos sobre algunas palmeras ó un sicomoro del mercado, 
ó ya en ruinas de templos, en casas y palomares, desde don- 
de emprende sus expediciones de merodeo. Vemos pues que 
su conducta se acomoda siempre y en todas partes á la lo- 
calidad, utilizándose de su experiencia para sacar el mejor 
partido posible. 
Parece que el halcón común no se alimenta mas que de 
aves: es el terror de todos los séres alados, desde la oca sal- 
vaje hasta la alondra; causa grandes destrozos en las banda- 
das de perdices y de palomas; persigue á las ocas sin descan- 
so, y hasta es temible para las cornejas aisladas, que le sirven 
de pasto durante semanas enteras. 
Asi como sus congéneres afines, apodérase por lo regular 
de los séres alados cuando vuelan, aunque no vacila en hacer 
lo mismo con las aves que reposan en los árboles. No proce- 
de sin embargo lo mismo con las que se hallan en tierra ó en 
la superficie líquida: en estos casos la caza le ofrece dificul- 
tades casi invencibles y hasta peligrosas, ¿ causa de su vuelo 
impetuoso y precipitado. «El halcón viajero, me escribe Eu- 
genio de Homeyer, fundándose en sus observaciones de mu- 
chos años, se ve en la completa imposibilidad de atrapar un 
ave en el suelo ó en el agua. El qbservador que asegura haber 
visto tal cosa se ha engañado, pues puede suceder que un 
ave espantada por el ataque del halcoi^ haga una tentativa 
imprudente para huir, elevándose un poco sobre el suelo ó el 
agua, y entonces precisamente es cuando la rapaz se apodera 
de ella. Una vez he visto, á la distancia de doscientos pasos, 
cómo un halcón viajero se precipitó mas de cincuenta veces 
sobre una paloma posada en tierra; pero siempre en vana 
En otra ocasión, hallándome oculto en un cañaveral junto 
al Pequeño Haff, de Ueckermunde, divisé un halcón viajero 
que, persiguiendo á un tringido alpino, se dirigía hacia mi; 
á unos cuarenta pasos de distancia, el tringido se precipitó 
al agua, donde la rapaz le atacó varias veces sin poder atra- 
parle, hasta que al fin, pareciéndole sin duda la caza dema- 
siado enojosa, se alejó. El tringido, remontándose al punto, 
emprendió la fuga en dirección opuesta, jxrro á los pocos se- 
gundos, como el halcón volviese, el tringido se lanzó de nue- 
vo al agua. Su enemigo le atacó algunas veces en vano, y 
desistiendo pronto de su empeño desapareció. En un viaje 
desde Stralsund á Hidensoe observé el tercer caso: era un 
hermoso dia, y el barco avanzaba ligeramente, impelido por 
el viento y por las olas. Un halcón viajero, persiguiendo á 
una paloma azul estaba á punto de cogerla, cuando esta se 
arrojó al agua; el halcón intentó obligarla á elevarse atacán 
dola de continuo, pero todo fué inútil. Al fin, se alejó la ra- 
paz, y asi como en el caso anterior, la paloma se dió dema 
siada prisa para huir del enemigo peligroso. 
> Apenas se hubo elevado sobre el agua, su enemigo volvió 
á la persecución, obligándola á buscar de nuevo refugio en 
el mar. De este modo continuó la caza mientras pude verla 
desde el barco, que poco á poco se alejaba. Esto rae demos- 
tró evidentemente que el halcón viajero no puede coger un 
ave en el agua, y que esto no sucede cuando aquella se eleva 
sobre la sujK-rficie.> Dados estos informes tan terminantes 
del excelente observador, creo muy posible que yo también 
me haya engañado cuando en el Egipto septentrional creí 
ver á un halcón viajero coger varias veces patos en el agua, 
porque estas aves se encuentran allí en tal multitud que una 
equivocación es muy fácil Sin embargo, debo añadir que las 
repetidas tentativas del halcón hacen suponer que sus esfuer- 
zos pueden tener excepcionalmente buen éxito. Ya sabemos 
