LOS CERNÍCALOS 
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hembra está cubriendo los huevos, anuncia su llegada por un cho citado por mi padre: un cernícalo perseguía á una liebre 
grito muy prolongado, diferente del ordinario, el cual indica adulta que corría, precipitándose sobre ella desde una altura 
también buena suerte en la caza. Cuando está rodeado de lo menos de veinte metros y atacóla dos \eces con tai furia 
sus inexpertos hijuelos, todo es algazara en tomo de los pa- que atranco mucho pelo al cuadrúpedo. A pesar de todo 
dres, pues cada uno de ellos se esfuerza para ser el primero esto, es tan injusto como imprudente comprender al cerní - 
en recibir la presa. Este cuadro de familia ofrece un aspecto calo entre las aves dañinas, y perseguirle en vez de prote* 
muy agradable, por el gran cariño que el macho y la hembra gerle. A cuantos le observan detenidamente debe parecerles 
profesan á su progenie. extraño que Otto de Krieger, el cual conoce muy bien núes* 
El período del celo comienza para el cernícalo mas ó me- tras rapaces, siente por principio que no protege á ninguna, 
nos tarde, según el tiempo; rara vez acaba la hembra de po- y que persigue al cernícalo comoá las demás aves de rapiña, 
ner antes de principios de mayo, y con frecuencia antes de porque le ha visto coger alondras, nevatillas y robéculas para 
los primeros dias de junio: en el mediodía de Europa lo hace llevárselas á su nido. Semejante opinión no se puede emitir 
mucho mas pronto. Por lo regular se utiliza de un nido de 
corneja ó busca un hueco conveniente en rocas ó edificios; 
en Alemania ocupa los nidos abandonados de cuervos ó de 
cornejas, en el norte de este país, y también los de la urraca; 
en los bosques muy antiguos le convienen también los hue- 
cos de árboles. Sociable como todos los halcones de sangre 
impura, forma á veces también verdaderas colonias de nidos: 
conócense ejemplos de que veinte ó treinta parejas anidaran 
pacificamente una al lado de otra en un pequeño bosque. Si 
no tiene motivos para temer á su mayor enemigo, el hombre 
imprudente, hace poco caso de él; y asi como fabrica su nido 
entre el bullicio de las ciudades, constrúyele también á veces 
sobre árboles situados á orilla de los caminos. En el medio- 
día de Europa se acerca mas aun al señor de la tierra; aquí 
elige d menudo como su congénere el ccmicalo crccerina, 
las casas de los pueblos ó ciudades, por poco propios que 
sean tales sitios para anidar; pero muchas veces debe trabar 
encarnizadas luchas con las aves cuyos nidos ocupa, pues 
ninguna pareja de cornejas ni de urracas se deja expulsar sin 
resistencia; vencido algunas veces, como se ha observado 
últimamente, debe contentarse con la pa r te superior dtl nido 
de la urraca para hacer el suyo. La cavidad de este es bas- 
cuando se conoce bien el carácter, los usos y costumbres de 
nuestro cernícalo; no puede fundarse tampoco en el cálculo 
sobre la utilidad y perjuicios que reporta, ni menos en la 
consideración que se debe tener con nuestra selvicultura. 
Otto de Krieger encontrará no obstante partidarios de su 
opinión entre los cazadores, que quizás consideran el exter- 
minio de las aves de rapiña como la cosa mas noble de su 
oficio; pero nunca tendrá de su partea los naturalistas)' agri- 
cultores. 
Quien conoce al cernícalo le considera como una de nues- 
tras aves mas útiles, y sabe que es benéfico para los campos, 
aunque alguna vez sustraiga al cazador una pequeña liebre 
ó una perdiz. Yo he subido á muchos nidos del cernícalo, 
he observado al ave por espacio de cuarenta años en tres 
continentes, y me creo por lo tanto bastante autorizado para 
juzgarle yo mismo. Sin embargo, no soy yo el único que 
piensa así, pues todos los observadores concienzudos son del 
mismo parecer. «El daño es insignificante, dice mi padre, 
pues devora pocas avecillas, y en cambio es muy grande la 
utilidad que nos reporta exterminando los ratones. > Del 
mismo modo se explica Naumann. «El cernícalo, dice, des* 
truye muchas crias de las aves pequeñas, sobre todo de 
unte plana y difiere poco de la de «/tras aves de rapiña; el alondras, pero devora un número mucho mayor de ratones 
cernícalo la rellena de raíces, paja ó musgo y pelos de ani campestres, y por tal concepto es muy útil; también come 
males. La puesta se compone de cuatro á nueve huevos, de muchos insectos, como por ejemplo langostas, grillos, etc.» 
forma redondeada y color blanco ó amarillo de onn, con 
manchas y puntos rojo-pardos en todas partes; varían mucho 
por su tamaño y forma, siendo su mayor diámetro de 0 ,036 
á fi B ,o*|i» por ft n ,029 á ()*o32 de diámetro menor. La hembra 
se ocupa principalmente de la incubación, pero también el ma- 
cho toma á veces parte en ella, cuidándose por lo regular de 
nutrir á su compañera. Mi padre ha observado que un macho 
cubría los poliuelos viviendo aun la hembra. Cuando esta 
pereció, el macho dejó morir á sus hijuelos. Así como la 
mayor parte de las demás aves de rapiña, puede llevar á su 
progenie abundante presa, aunque no desmenuzarla bien para 
sus tiernos hijuelos, ni prepararla antes en el buche; pero 
cuando la progenie es bastante fuerte para salir del nido, el 
macho cumple fielmente con sus obligaciones de padre, aun 
Glo ger se expresa en igual sentido, si bien enumera con- 
cienzudamente las fechorías del cernícalo, acusándole entre 
otras cosas de robar huevos. «Su alimento es tal, dice, que 
causa muy pocos perjuicios entre los animales, siendo en 
cambio de gran utilidad para el hombre, > Con mucha ener- 
gía le defiende Eugenio de Homeyer. «El cernícalo, escribe, 
es una de las aves mas útiles, pues se alimenta exclusiva- 
mente, por lo que yo he visto, de ratones, escarabajos, lan- 
gostas, etc; en ninguna de mis numerosas excursiones, en 
las cuales he tenido muchas ocasiones de observar al cerní- 
calo, jamás le vi coger ni siquiera perseguir á un ave. Asegú- 
rase que lo hace algunas veces; pero esto es una excepción 
tan rara que no se debe tomar en consideración.* 
Preen examinó las bolas que se hallaron debajo de los ni- 
b 
D: 
que la hembra haya muerto por alguna casualidad Macho y dos de una colonia formada por unos veinte cernícalos, y pudo 
hembra profesan á su cria el mismo cariño de todas las aves ¡ ver que se componían exclusivamente de pelos y huesos de 
de rapiña, demostrando un valor extraordinario frente al 1 ratones. Paréceme supérfiuo citar aun mas testimonios para 
hombre. Una vez que mi padre, á la edad de diez años, su- dar á conocer el verdadero carácter del cernícalo; si he hecho 
bió á un nido de cernícalo para coger los huevos, los adultos mención de tantos es porque atravesamos una época en que 
e pasaron tan cerca de la cabeza, que apenas pudo deten* todo el mundo se cree con derecho j>ara juzgar sobre la uti- 
lerfcTüontra ellos; á otro muchacho de doce años que intert* j lidad ó el perjuicio de los animales; porque ha llegado un 
tó lo mismo, la l/embra le arrebató la gorra de la cabeza y periodo en que se paga á buen precio la caza contra el in- 
se la llevó sin que se pudiera encontrarla después 
El alimento preferido del cernícalo son los ratones, y ade- 
más come insectos. Se ha probado también que devora las 
aves pequeñas cuando puede cogerlas, y tal vez se lleve la 
cria de alguna pareja de alondras ó ántidos para nutrir á portancia en sus «Aves de rapiña de Alemania» á la utilidad 
su progenie. No creo tampoco imposible que devore aiguna del cernícalo. «Los jóvenes locos, dice, que solo caz^n por el 
liebre recien nacida, sobre todo al recordar el siguiente he- afan de gastar pólvora, mostrándose siempre dispuestos á ma 
oíensivo cernícalo; y porque, en fin, nos hallamos en un tiem- 
po en que la mayor parte de los aficionados á la caza podrán 
ser buenos tiradores, pero jamás hombres que se interesen 
por ella. Riesenthal ha contraido un mérito al dar gran im- 
