LOS FALCÓ NIDOS 
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a la altura, donde comienzan á retozar como antes. Comple- 
tamente seguros de que el observador no les molestará en 
lo mas mínimo, ejecutan habilidades sobre su cabeza, preci- 
pitanse al suelo junto á él, y hasta se acercan á una hoguera. 
Solo cuando descansan en los hilos telegráficos ó en los 
postes no esperan siempre la llegada del hombre; huyen á 
menudo hasta hallarse á respetable distancia, y comienzan 
de nuevo á cazar, sin hacer ya caso del mismo hombre de 
quien antes huían. Muchas horas he pasado entretenido ob- 
servando d estas aves; algunas veces les apuntaba con mi 
escofieta para ver si cuando revolotean permanecen electiva- 
mente en un mismo sitio, y convencíame de que era cierto: 
después no las molestaba mas, porque todo en ellas me in- 
teresaba en alto grado. 
Debo añadir que estas aves no se encuentran en todas las 
partes de la estepa con la misma frecuencia, y que en süs 
viajes siguen marcadamente los grandes rios, ó por lo menos 
se les observa junto á ellos en el periodo de sus viajes mu- 
cho mas á menudo que en las estepas, l^as especies que aquí 
habitan se diseminan inas porque no encuentran en todas 
partes sitios d propósito para sus nidos. Yo creo que prefieren 
las ligeras pendientes de las colinas, y hasta las vertientes inas 
escarpadas de las montañas, mejor que la llanura despejada, 
aunque tampoco faltan aquí del toda Esta preferencia se 
ca probablemente por la circunstancia de que en las 
ias de tales pendientes ó vertientes hay también algu- 
propias para los nidos, las cuales pueden servir de 
tral de reunión. Si en tal sitio hay algunos árboles 
altos, fórmase allí á veces una verdaderáHolonia, donde por 
la mañana, y sobre todo por la noche, ffcdnense todos los 
halcones. También se les ve juntos á la hora del medio dia, 
formando grapos de veinte, treinta y mas individuos, posa- 
dos uno junto á otro en los árboles, donde reposan, esperan- 
do la caida de la tarde, propicia para la caza. En tales casos 
puede ser que uno de aquellos árboles sea insuficiente para 
ofrecer á toda la bandada un punto de descanso, y que las 
aves, tan pacificas en general, se disputen los puestos, según 
lo ha observado Nordmann. Su gran inclinación á la sociabi- 
lidad les impide, á pesar deittto posarse en otros árboles, 
cual si creyesen que han de hacer todos lo mismo que parece 
bien á uno solo. Si una de las aves abandona el árbol donde 
reposa, siguenla dos ó tres para ponerse á su lado, y muy 
pronto llegan todas las demás por distintas direcciones para 
colocarse precisamente en el mismo árbol. Nordmann ase- 
gura haberlas visto á veces tan oprimidas, que de un solo tiro 
mató una docena, sin contar las que hirió ligeramente g no 
cayeron en su poder. Tan luego como la multitud de insec- 
tos comienza á moverse, elévanse las aves y vuelan en todas 
direcciones de la estepa, dando caza i las langostas, hormi- 
gas aladas, mariposas y escarabajos; no reparan en su estado 
de desarrollo, pero prefieren los adultos, sobre todo si son 
escarabajos, los cuales constituyen la base de su régimen 
alimenticio. Raras veces pueden apoderarse de una avecilla 
torpe, de un ratoncillo ó de un lagarto pequeño. Asombrosa 
es la destreza con que recogen los escarabajos del suelo, su- 
jetándolos entre sus garras para comérselos volando. Mu- 
chas veces los insectos son tan pequeños que no se pueden 
distinguir, á pesar de que el halcon||os recoge á pocos me- 
tros de distancia del observador: solo se reconoce el buen 
éxito de la caza al ver que el ave devora la presa al vuelo, 
para lo cual adelanta ambas garras y la coge del pico. Cuan 
do se acerca la noche tanto mas ágiles son sus movimientos, 
porque á la hora del crepúsculo salen mas y mas insectos de 
sus escondites para vagar por el aire. Por eso se ven á me- 
nudo halcones aun mucho después de ponerse el sol; pero 
después se retiran á su albergue. Si el tiempo es nebuloso. 
pósanse en el suelo, ó vuelan á poca altura, según Robson, 
para atrapar algún insecto; mas apenas aclara el tiempo y el 
sol brilla en todo su esplendor, también las aves recobran 
toda su agilidad. 
Llegado el periodo del celo, las bandadas que vivían reu- 
nidas en la residencia de invierno y regresaban juntas á su 
patria, disuélvense en parejas, y entonces se ve á los machos 
ejecutar toda clase de habilidades en honor de la hembra. 
Sin embargo, los kobez vespertinos, por lo que yo he podi- 
do observar, retozan mucho menos que los halcones y mila- 
nos, aunque pasan la mitad de su vida ejercitándose en el 
vuelo. Con gran sentimiento mió no he podido hacer obser- 
vaciones propias sobre la reproducción, y debo atenerme 
por lo tamo á lo que han dicho otros naturalistas, sobre todo 
Radde y Nordmann. Según los informes del primero, fabri- 
can su nido en mayo sobre los árboles, y con preferencia en 
sauces altos; el segundo dice que á menudo buscan un nido 
de urraca. Esta ave no lo cede voluntariamente, y así es que 
la pareja de halcones debe trabar encarnizadas luchas para 
obtener su finK llamando á veces en su auxilio otros de su 
especie. Se ha pretendido que el kobez vespertino anida con 
preferencia en huecos de árboles, lo cual me parece bastante 
probable, la puesta se compone de cuatro á cinco huevos 
muy pequeños y redondos, con cáscara granujienta muy 
fina, de color blanco amarillento, cubiertos de puntos y man- 
chas pardo-rojas mas ó menos oscuras. A primeros de agosto, 
los polluelos salen ya del nido, y sus padres les enseñan 
cuidadosamente cuanto es necesario. Cuando han aprendido 
á ca/ar, pequeños y adultos emprenden la marcha hácia sus 
cuarteles de invierno. 
Es muy fácil coger al kobez vespertino con los lazos mas 
toscos; ningún otro halcón, excepto quizás su congénere mas 
afine, se deja engañar tan fácilmente. Basta joner á su vista 
un grillo, una langosta ü otro insecto grande, rodeando este 
cebo con liga, para cogerle con seguridad; su plumaje queda 
pegado en aquella sustancia, y no puede volar cuando coge 
la codiciada presa. 
Cautividad. — Fácilmente se acostumbra el kobez ves- 
pertino á la cautividad, ó cuando menos asi me lo hacen su- 
poner los que yo mismo he cuidado y los que he visto en 
jardines zoológicos. Sobrada razón tengo para decir que una 
jaula habitada por kobez vespertinos debe parecer intere- 
sante y graciosa á todo observador. Poseen todas las buenas 
cualidades del halcón, y además su belleza; su modo de colo- 
carse es gracioso, su carácter pacifico y su rapacidad relativa- 
mente escasa. Agradecen el cuidado y el cariño que se les 
dispensa; conocen muy bien á sus amigos y les saludan al 
verlos con alegTes gritos. Sin repro alguno se les puede tener 
reunidos en la jaula, y hasta con el cernícalo creccrino: yo 
creo que también vivirían en buena inteligencia con buhos 
pequeños. Parece que les cuesta mucho trabajo malar una 
avecilla, aunque la acometen al punto. Yo alimenté mis cau- 
tivos con lo que comían los mirlos, y al precer les sentaba 
muy bien ; habíanse acostumbrado muy pronto á la mezcla, 
mostrándose muy hábiles pra cogerla. A decir verdad, es 
curioso espectáculo ver á un halcón entreteniéndose con una 
mezcla de carne picada, pan rascado, zanahori; 
hormiga. \ 
LOS ASTURIDOS— accipitrin 
Los astdridos son las aves que mas se asemejan á los fal- 
cónidos, y las mejor dotadas entre las rapaces: aventajan á los 
mismos halcones, pero carecen de la nobleza que distingue á 
estos. 
CARACTÉRES. — Los astdridos tienen el cuerpo recogí 
