LOS GAVILANES 
3<>S 
do en árboles ó en el suelo. En aquellas regiones, donde los 
bosques y los campos alternan, elige una espesura situada lo 
mas cerca posible de estos últimos, para construirse en ella 
su nido aunque sea en la inmediación de los pueblos; la hem- 
bra empolla allí muchas veces, y hasta dos al año cuando le 
roban los huevos. 
El nido varía según la naturaleza del sitio; á veces consiste 
solo en ramas secas de pinos, abetos <5 abedules y está cons- 
truido tan ligeramente, que mas bien parece el de una pa- 
loma silvestre que el de una rapaz ; otras veces en cambio, 
está compuesto de los materiales citados, de musgo, hojas 
secas y tierra, rellenado por dentro con ránulas, raíces y pe- 
los, ó también con plumón de la hembra, en cuyo caso tiene 
un aspecto muy bonito. 
A fines de mayo se encuentran de tres á cinco huevos, 
bastante grandes, de cáscara lisa y gruesa, y'cuya forma, co- 
lor y tamaño varían mucho. Son generalmente blancos, 
agrisados ó verdosos, sembrados de puntos mas <5 menos 
grandes y compactos, de un tinte pardo rojo <5 rojo gris azul. 
Solo cubre la hembra: jamás abandona sus huevos y los de- 
fiende con valor: los padres llevan á sus hijuelos el alimento; 
pero solo la hembra lo prepara convenientemente. Se ha 
visto morir de hambre á unos gavilanes pequeños, cuya ma- 
dre había sucumbido, aunque tenían á su lado un abundante 
alimento que les llevaba el macho, pero que no sabia prepa- 
rar. Después de emprender su vuelo permanecen los peque- 
ños largo tiempo con sus padres, que los guian, cuidan y en 
señan. 
Las grandes especies de falcó ni dos y el azor de las zuritas 
devoran al gavilán sin escrúpulo cuando pueden apoderarse 
de él; las pequeñas manifiestan todo' el aborrecimiento que 
les inspira, persiguiéndole juntas. El gavilán tiene un ene- 
migo encarnizado en el hombre, sobre todo en aquellos pun- 
tos donde se observan los daños que ocasiona; esta rapaz no 
merece perdón, pues donde se encuentra no hace mas que ex- 
terminar, y por lo tanto es justo que se la persiga sin tregua. 
CAUTIVIDAD. — A pesar de todo, el gavilán no es ob- 
jeto de reprobación universal, pues en varios pueblos de 
Asia le aprecian mucho. A En el sur del Ural, dice Evers- 
mann, es el ave mas usada, principalmente para la caza de 
calandrias : se adiestran los individuos jóvenes en verano y 
en otoño; utilízanse para dicho objeto y se les deja después 
en libertad ; no es nada ventajoso alimentarlos todo el invier- 
no, pues en verano se pueden coger tantos pequeños como 
se quiera: solo las hembras grandes se adiestran para la caza, 
porque los machos no son á propósito » 
Lo mismo que en el Ural, se adiestran también los gavi- 
lanes con buen éxito en Persia y la India. <En Persia, dice 
St John, la caza de los gorriones es uno de los recreos fa- 
voritos durante el verano, sobre todo cuando el calor es de« 
masiado sofocante para excursiones penosas. Se cazan estas 
aves pequeñas con preferencia en las orillas de los canales de 
riego, y se suelta al halcón antes de que hayan llegado ¿ un 
refugio seguro. El gavilán coge casi siempre su presa y per- 
sigue á los gorriones con tal afición, aun en los agujeros de 
los muros y otras cavidades, que á menudo es difícil sacarle; 
de modo que á veces se pierden individuos preciosos de esta 
manera. Un buen gañían atrapa de quince á veinte gorrio^ 
nes en una hora; su docilidad es admirable; á los ocho dias 
de haberle cogido se le puede emplear para la caza, aunque 
atado con una larga cuerda; muy pronto se domestica tanto, 
que aun sin ligarle vuelve en busca de su dueño cuando este 
le llama. Para la caza de ixrrdices se emplea preferentemente 
la hembra.» Jerdon nos dice que el gavilán, y su congénere 
el besra ( iVisus virgatus J, es muy apreciado por todos los 
halconeros indios. Ambos se cogen á menudo sin redes y 
adiéstranse para la caza de perdices, codornices, becadas y 
palomos, pero sobre todo de mainas; prestan excelentes ser- 
vicios particularmente en los cañaverales, recompensando 
asi el trabajo que cuesta la enseñanza. Radde refiere una his- 
toria muy curiosa. En el mediodía del Cáucaso, en el terri- 
torio de las fuentes del Eufrates, habitaba en la montaña 
una tribu de kurdos, que aun hoy dia se sirve de los halco- 
nes para la caza, y cuyo jefe empleaba azores, gavilanes y 
águilas muy bien adiestradas. En la casa de este cacique 
Radde vió una ave de rapiña cuyo color y formas eran los 
del gavilán, pero la cola semejante á la del cernícalo común. 
No pudiendo suponerse que ambas especies se hubiesen 
apareado, la existencia de unas formas tan extrañas solo te- 
nia una explicación natural, la misma que se dio Radde. El 
gavilán se había desgastado de tal manera la cola, que ya no 
podia hacer uso de ella en la caza; entonces le ocurrió al ca- 
cique la previsora idea de dotar á su ave de una cola artifi 
cial de rectrices de cernícalo. Cortáronse las plumas caudales 
gastadas por el centro del cañón é insertáronse las nuevas, 
untadas con una especie de jarabe de azúcar muy pegajoso, 
en la abertura de los cañones. La cola artificial prestó al ga- 
vilán en su caza todos los servicios necesarios. 
El que ha tenido gavilanes cautivos podrá reconocer la 
habilidad de los halconeros asiáticos, porque estas aves no 
son nada agradables en la cautividad, sino verdaderamente 
repugnantes por su timidez, salvajismo y voracidad. Lenz 
refiere un ejemplo del cual hago mención, porque es carac- 
terístico del ave: 
«Hace algunos años, dice, recibí un gavilán hembra; fue 
cogido en ocasión de perseguir á una oropéndola en un ma- 
torral espinoso, con tal furia, que se enredó en medio del 
ramaje. Le até las alas y le puse en una habitación en pre- 
sencia de once personas, á quienes miraba con ojos brillantes 
de cólera; luego cogí seis gorriones, y dejé á uno libre; el 
gavilán se precipitó sobre él, cogióle por el cuello, le ahogó 
entre sus garras, y mirando á los espectadores, permaneció 
sobre su presa, á la que estrechaba fuertemente entre sus ace- 
radas uñas. Como no quería comer, salimos fuera, y al volver 
diez minutos después vimos que el gorrión habia sido devo- 
rada Ix) mismo hizo con otros dos que solté; en cuanto al 
cuarto, cogióle y le mató como á los primeros, fiero á los 
diez minutos no se había comido sino la mitad, lo cual no 
impidió que diese muerte al quinto y al sexto, aunque sin 
devorarlos, pues estaba ya harto.» 
De igual modo procedió también un gavilán recien cogido. 
<Cierto dia, me escribe Liebe, me trajeron un gavilán, cogido 
con liga al atacar un ave. Mi señora, que habia recibido el 
ave del cazador, tuvo poca precaución y recibió un picotazo 
de la furiosa rapa 2 , con lo cual se asustó tamo que la soltó; 
pero el gavilán, léjos de escaparse por la ventana, cogióse á 
una de mis jaulas con tanta furia que pude cogerle.» 
Yo he tenido muchas veces mas ó menos tiempo gavilanes 
cautivos, pero nunca he podido profesarles cariño. Debo 
decir, no obstante, que no le creo tan cruel con su propia 
familia como el azor, aunque también es verdad que siempre 
tuve mas individuos reunidos de esta especie que de la otra. 
Sin embargo, no creo ser injusto al suponerle tan maligno, tan 
sanguinario é indiferente á los sagrados vínculos de la fami- 
lia como su congénere el azor. I.as dos aves son afines tanto 
por sus facultades intelectuales como por sus formas, y am- 
bas se conducen de una manera muy análoga en la cautivi- 
dad Supérfluo me parece decir que mas difícil es tener al 
gavilán cautivo que al azor, porque es una de las rapaces mas 
golosas: la carne de caballo que en los jardines zoológicos 
constituye el alimento casi exclusivo de los carniceros, cua- 
drúpedos y aves, repugna en alto grado al gavilán, y aunque 
