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LOS FALCÓNIDOS 
mente dichos por tener las formas mas esbeltas, el pico mas 
endeble, las alas mas largas, la cola redondeada, los tarsos 
mas altos y fuertes y las uñas mas cortas. 
Distribución geográfica. — Estos astúridos son 
propios del Africa. 
EL M ELI ERA X LISTADO — MELIERAX 
POLIZONUS 
EL MELIERAX CANTOR— MELIERAX 
MUSICUS 
CARACTÉRES.— El melierax li 
color gris pizarra, lo mismo que la gar 
Kig 144. — tL MELlEJtAX CANTOK 
rior del pecho; el vientre, la rabadilla, las nalgas v las gran- 
des cobijas superiores del ala blancas, con listas angostas 
formando S S, de un tinte gris ceniciento; las rémigcs pardo 
negras; las rectrices del mismo color, aunque mas claro, con 
tres anchas lajas trasversales oscuras y su extremidad blanca; 
ei tris pardo; el pico de un azul oscuro; la cera y las patas 
de un naranja vivo. 
El macho mide 0 ,50 de largo por 0 ”,95 de punta á punta 
de ala; esta plegada alcanza y la cola <r,22. La hem 
bra es mayor; tiene unos (T,o 4 mas largo y (T.os á IT, 06 de 
amplitud de alas. 
En los pequeños el lomo es pardo, el vientre blanco, con 
fajas trasversales; y del mismo tinte los lados de la cabeza v 
otra ancha faja pectoral 
El melierax cantor (ñg. 144) presenta los mismos colores, 
poco mas ó menos; pero su talla ordinaria y la cola miden 
unos ü^oó mas de largo. 
Distribución geográfica.— Este astúrido ha- 
bita la Nubia, la Abisinia, el Kordofan, y según se dice, el 
Senegal : en el Africa meridional le representa el melierax 
cantor. Le Yaillant vid á este último bastante numeroso en 
la Cafreria y los países circunvecinos. 
USOS, COSTUMBRES Y régimen.— E l mismo via- 
jero refiere que el melierax cantor permanece en los árboles 
aislados; que caza liebres, perdices, calandrias, ratas y rato- 
nes; que construye un nido bastante grande, y que en él de- 
posita la hembra cuatro huevos redondos, enteramente blan- 
cos. Le Yaillant añade que el macho merece su nombre á 
causa del canto que deja oir durante horas enteras. Como no 
nozco ninguna otra descripción de esta ave, no puedo ase- 
gurar que el relato de Lo Vaiüant sea exacto: en cuanto á la 
especie que habita el centro de Africa, nunca la oí cantar; lo 
mas que hace es producir un silbido prolongado. 
El ave de que hablamos es muy común en todas las este 
pas cubiertas de bosque, situadas al sur de los 1 7 0 de latitud 
septentrional: escasea mas en las selvas vírgenes. 
Heugliri le observó también á dos grados mas al norte 
que yo, y en los países de los bogos, asi como en Abisinia, d 
la altura de 1,500 ¿ 2,000 metros sobre el nivel del mar; se 
le ha visto igualmente en la parte superior del Xilo Blanco, 
aunque aislado; Speke le mató en los países de los somalis, 
1 íctnprich y Ehrcnberg le encontraron también en Arabia. 
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN. — Esta ave no 
viaja! (casi siempre vive apareada, con preferencia en las es- 
tepas bajas donde abundan los árboles, y sin hacer caso del 
hombre: prefiere los árboles aislados de las estepas, desde 
donde puede abarcar vastos horizontes; y allí permanece casi 
todo el dix Su dominio es bastante limitado; en aquellos lu- 
gares, cada pareja habita una cerca de otra, y deben conten- 
tarse con una extensión muy reducida. 
Los melierax no se asemejan á sus congéneres de Europa 
¡0 por SU aspecto físico, siendo distintos en su manera de 
er. Indolentes por naturaleza, nada tienen de la osadía que 
convierte á nuestro azor en terrible enemigo de todos los pe- 
queños animales: la pereza constituye el fondo de su carác* 
y se les ve horas enteras en el mismo sitio. Su vuelo ca- 
rece de la rapidez que distingue al del azor; agitan con 
lentitud sus alas cortas y redondeadas ; las tienen bastante 
tiempo extendidas, deslizándose en cierto modo por el aire, 
y luego aletean otra vez. Cuando están posados se mantie- 
nen bastante rectos, con la cabeza encogida y fija la mirada. 
Ruppcl dice que el melierax listado se alimenta principal- 
mente de palomas y pajarillos; pero se equivoca en esto: ó 
si su aserto se apoya en las observaciones que hizo, ha in- 
currido en un error por una coincidencia fortuita. 
Esta ave come sobre todo insectos, reptiles y pequeños 
mamíferos: por lo que yo he visto se alimenta en general, si 
na; exclusivamente, de langostas; caza también los pequeños 
roedores, y de ellos se encuentran casi siempre restos en su 
estómago. Hartmann le ha visto comer lagartos, y yo tara 
bien hice la misma observación ; parece que no acomete á 
las aves sino cuando pasan delante de él bandadas nume- 
rosas, y he notado asimismo que rara vez se apodera de 
alguna. 
Es demasiado < achazudo para poder atraparlas al 
jamás se le ve, como al azor ó al gavilán, perseguir 
tiempo á las palomas, tan numerosas en aquellos países 
Hasta los roedores de escaso tamaño están seguros delante 
de él; y vive en perfecta armonía con las ardillas. 
Según Heuglin, sus nidos, situados á mucha altura en 
árboles frondosos, se componen de ramas secas. Parece que 
el citado viajero no ha recogido observaciones sobre los hue- 
vos y la reproducción en general; y en cuanto á mi, solo 
