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LOS FALCÓN1DOS 
ella; en cambio deja, lo mismo que otras aves de rapiña, que 
pequeñas granívoras establezcan su residencia en las inme- 
diaciones ó en las mismas ramas del nido. Solo en agosto 
pone la hembra de tres á cuatro huevos, de forma redondea 
da y del volumen de los de una oca, enteramente blancos ó 
sembrados de algunos puntos rojizos. Después de una incu- 
bación de seis semanas, durante la cual el macho alimenta á 
su compañera, salen los hijuelos á luz, cubiertos de un plu- 
món blanco: son en extremo torpes, tienen las patas muy 
endebles y hasta los seis meses no suelen abandonar el nido. 
Cuando se les quita del mismo, se observa que no comienzan 
á correr sino cinco ó seis meses después, y aun así, tienen que 
descansar i menudo sobre sus tarsos. 
Caza.— L a del serpentario ofrece sus dificultades, cuesta 
mucho descubrir al ave y mucho mas ponerse á tiro de 
Heuglin y Anderson aseguran que persiguiéndole d caballo 
se le puede coger fácilmente. El ave intenta escapar i la car- 
rera y al vuelo hasta que rendida de cansancio por la larga 
persecución, cae victima del cazador. Heuglin recibió en dos 
días ruda menos que seis individuos de esta especie, cogidos 
de la mantra descrita. 
CAUTIVIDAD.— Cuando se les cuida bien, los serpen- 
tarios se domestican pronto y divierten i su amo por su 
modo de presentarse, por la nobleza de su aspecto, por su 
marcha arrogante, por sus ojos hermosos y vivos y por la 
manera canto levantan y bajan las plumas de la nuca; sin 
embargo, tegun experimentó Heuglin, no siempre reprimen 
sus nclinaciones á la rapiña; hácense á menudo peligrosos 
para las aves domésticas y hasta se atreven á atacar dios per 
ros y los gatos, dirigiéndoles siempre á la cabeza fuertes goll 
pes con sti garra que á menudo producá* heridas graves. 
V Conté tLnse con toda clase de alimento conveniente, pero 
son en extremo voraces; tragan pedazos de un tamaño extra- 
ordinario j raras veces se toman la molestia de desgarrar 
una presa con el pico. 
Es muy raro ver al serpentario en nuestros jardines zooló- 
gicos, pero siempre excita la admiración de todos los con 
cúrrenles. Dícese que en tiempos anteriores se le ha tenido 
como ave de corral en el Cabo de Buena Esperanza, donde 
exterminablN toda clase de parásitos, sin que se mostrara 
agresivo hicia sus compañeros. Puede convenirse en que son 
muy útiles por la caza que dan á las serpientes, ratas, rato- 
nes y otros animales dañinos, pero me resisto á creer que 
vivan en buena armonía con las aves de corral. 
En el Libo está prohibido bajo las penas mas severas 
matar ¿ un serpentario: se ha querido aclimatarle en la Mar 
tínica, á fin de exterminar las serpientes de hierro de lanza, 
verdadera calamidad de aquella isla; esta tentativa no ha te- 
nido resultado, no porque el serpentario no hubiera soportado 
el «'.lima sino porque los cazadores de afición le persiguieron 
desde un principio, luciendo imposible su aclimatación 
Esta rapaz se ha designado también con los nombres de 
sagitario y secretario, cuya segunda denominación se le dió á 
causa de so moño, que se ha comparado con la pluma que 
lleva el secretario en la oreja. lx>s nombres que le han dado 
los árabes son mas poéticos; pero mas inverosímiles aun: en 
el Sudan oriental se le llama caballo del diablo , y en el este, 
ave de la fortuna. Cada indígena tiene alguna historia que 
referir acerca de la rapaz.; pero todas son del dominio de la 
fábula y no tienen importancia para el naturalista. Jamás he 
podido explicarme qué tendría que ver el ave con el destino, 
cosa tan importante para todo mahometano; y ni aun en las 
leyendas he hallado cosa alguna que me lo dé á entender. 
LOS AQUÍ LIOOS — aquilzE 
Los aqu tlidos son las mayores de todas las rapaces que se 
alimentan de presa viva, y excepcionalmente de restos ani- 
males en descomposición. Aplícase este nombre á ciertas 
j aves muy diversas, con las cuales se podrían constituir fun- 
dadamente varias familias; pero por otra parte, los distintos 
tipos que vemos entre ellas se enlazan entre sí de una mane- 
ra tan manifiesta, que no se puede desconocer el parentesco 
que las une á todas. 
Caracteres.— Los aquílidos son grandes aves de 
cuerpo recogido, cabeza mediana, enteramente cubierta de 
plumas; pico vigoroso, recto en la base y encorvado en la 
1 punta, y mandíbula superior sin diente, con una sencilla es- 
cotadura en cambio: sus tarsos son de un largo regular, muy 
| gruesos y mas ó menos cubiertos de pluma; los dedos fuer- 
tes, generalmente largos, y armados siempre de uñas acera- 
das; las alas, obtusas y mas ó menos largas, cubren toda la 
cola en algunos, y solo la base en otros; la cola es ancha, 
larga, redondeada ó truncada en ángulo recto. El plumaje es 
siempre abundante; ¿ veces muy blando, y por excepción 
tosco y recio. Un rasgo característico de las águilas consiste 
en que tas plumas de la nuca y del occipucio son ó muy 
puntiagudas ó prolongadas formando como un moño; el ojo 
es grande y vivaz, y el arco cigomático muy prominente, lo 
cual comunica á estas aves un aire majestuoso. 
Para que se pueda formar idea mas exacta de la estructura 
interna de estas aves, representamos en la figura 146 el es- 
queleto del águila. 
DlSTR I BUCION GEOGRÁFICA. — Los aquílidos habi- 
tan toda la tierra, aunque hay algunos sub-géneros limitados 
á ciertos países. 
Usos, COSTUMBRES Y RÉGIMEN. -No tienen to- 
das estas aves la misma residencia: las mas viven en los bos- 
ques; algunas en las montañas y las rocas, y otras no se en- 
cuentran sitio en las costas ó en las orillas de los lagos y de 
los lipí, contándose, en fin, varias que tienen su morada en 
Us estepas. Rara vez se fijan cerca del hombre: buscan los 
lugares donde no se las inquieta; abandonan el sitio en que 
residen, para emprender excursiones hasta la inmediación de 
las ciudades, y si no se las ahuyenta, arrebatan su presa á 
nuestra vista. 
Las especies del norte son emigrantes en la mayor parte, 
menos, recorren el país fuera del periodo del celo, y 
habitan según las circunstancias en su juventud distritos y 
países bien diferentes y distantes de los en que viven las pa- 
I rejas que crian y de cierta edad. 
A los aquílidos no les gusta la sociedad de sus semejantes; 
en verano no toleran que otro se fije cerca de su dominio; no 
¡ se reúnen unos con otros hasta el momento de emprender 
sus emigraciones invernales, ó bien cuando encuentran una 
presa suficiente para varios individuos, como por ejemplo, el 
| cadáver de un gran mamífero; hasta en sus viajes no se con 
! servan muy unidas las sociedades que forman. La casualidad 
es la que reúne á estas aves en las localidades donde encuen- 
tran abundante alimento; todas se conducen lo mismo, y 
podría creerse que son sociables; mientras que, á decir ver- 
dad, cada individuo cuida solo de su El macho y la hembra 
de una misma pareja son los únicos que forman excepción en 
este caso, pues se manifiestan un mutuo cariño, y no cabe 
duda que su unión dura toda la vida. Tampoco se reúnen los 
aquílidos con las otras aves; podrán encontrarse por casuali- 
dad con buitres, buhos ó milanos; peTo no traban amistad con 
ellos: buscan su alimento en el mismo punto, siendo esto lo 
único que hay entre ellos de común. 
Parece que algunos permiten á los pequeños parásitos 
como llamaría yo á ciertas aves, establecerse debajo de su 
nido, tolerancia que es en cierto modo involuntaria : la gran 
rapaz consiente que el pájaro se fije cerca, porque compren- 
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