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LOS FAIjCÓNIDOS 
de un cisne, distante aun, pero que se acerca poco á poco: 
un grito penetrante atraviesa el rio; es el del águila hembra, 
que no está menos alerta que su nucho; este sacude con 
fuerza todo el cuerpo, y solo con algunos picotazos, y gracias 
á la acción de los músculos de la piel, arregla en un momento 
su plumaje. A poco se ve llegar al blanco viajero; lleva ten- 
dido hacia delante su largo y nevado cuello; sus inquietos 
ojos vigilan tanto como los de su enemigo; y sus anchas alas 
parecen soportar con dificultad el peso de su cuerpo, por mas 
que las agite incesantemente. El animal parece tan fatigado 
|>or sus movimientos, que hasta llevaílas piernas tendidas 
debajo de la cola para facilitar el vuela Acercase sin embar- 
go: el águila ha observado su presa, y en el momento en que 
el cisne pasa entre las emboscadas rapaces, el macho, prepa- 
rado ya para la caza, se lanza sobre el, dejando oir un grito 
formidable K! cisne le percibe, y resuena en sus oídos, mas 
siniestro que la detonación de la mortífera carabina)? 
> Aquel es el momento para apreciar todo el poderío del 
•tila: deslizase á través de los aires, semejante á la estrella 
: cae; y rápida como el relámpago, hace presa en su tena* 
victima, que en la agonía de su desesperación, ejecu- 
¡as evoluciones para librarse de las garras de su ter- 
emigo. El cisne sube, ‘'¿ira en todos sentidos, y 
sumergirse en la corriente; pero el águila se lo impide, 
¡>e muy bien que por aquel medio podría escaparse, 
y obliga á su victima á sostenerse con las alas ¡tara herirle en 
el vientre. Bien pronto pierde el ave toda es¡>eranza de sal- 
vación; debilitase poco á poco y desfallece al ver la bravura 
y energía de su enemigo. Intenta, por último, un supremo 
— f uer/.o y trata de huir; pero el águila encarnizada le golpea 
^emente por debajo de las alas, é impeliéndole con ir- 
iblc fuerza, le precipita oblicuamente á la orilla mascer- 
>Y ahora, lector, podréis juzgar de la ferocidad de aquel , 
adversario, tan temible para los habitantes del aire: vedle allí 
triunfante sobre su presa, respirando con mas calma; sus gnr 
ras poderosas pisotean el cadáver; hunde su acerado pico en 
lo mas profundo del corazón y de las entrañas del cisne mo- 
ribundo; grita con satisfacción, saboreando las últimas con- 
vulsiones de su víctima, y parece complacerse en aumentar 
todos los horrores de su agonía. I* hembra, entre tamo ha 
seguido con atención todos los movimientos de su compañe- 
ro, y si no le ha secundado en la cacería, no es por falta de 
buena voluntad, sino porque está segura de que la fuerza y 
el valor del macho son suficientes para semejante empresa. 
Sin embargo, cogida ya la presa, vuela en busca del águila 
que la llama, y cuando ha llegado, comienzan las dos rapaces 
á destrozar al pobre cisne, bebiendo con avidez su sangre. > 
Al trazar este poético cuadro, no ha incurrido seguramente 
Audubon en exageraciones; no ha hecho mas que reproducir 
con su florido estilo todo lo que vid: ha hecho una verdadera 
pintura de la naturaleza. 
Iodos los pigargos merecen muy bien el nombre de dgui- 
tas de mar con que se les designa. Habitan con preferencia 
nuestro hemisferio y no se alejan nunca de las corrientes; 
en el interior de las tierras no se ven pigargos viejos sino á 
orillas de los grandes rios ó de los lagos: los jóvenes suelen 
hallarse lejos del mar. Desde el dia en que emprenden su 
vuelo hasta aquel en que se aparean, es decir, durante varios 
años, vagan sin objeto por todo el pais y se internan mucho 
por las tierras. 
Estos viajes pasan en su mayor parte desapercibidos, por- 
que los pigargos suelen volar á gran altura en sus emigracio- 
nes, y si acaso bajan un tanto, es cuando pasan por encima 
de grandes bosques. Es indudable que muchos deben atra- 
vesar la Alemania, particularmente á últimos de otoño y en 
la primavera, porque á no ser así no se explicaría la apari 
cion de tantos en los sitios donde encuentran abundante 
presa. Sobre esto me escribe Meyerinck: « En los diez y seis 
años, desde 1S43 ¿ *859, que tuve á mi cargo la dirección 
de las grandes cacerías de la corte en el monte de Letzling, 
aparecieron cada año uno ó dos dias después de la cacería, 
de seis hasta doce pigargos comunes para devorar las entra- 
ñas de las cuatrocientas ó quinientas reses mayores muertas, 
entre jabalíes y ciervos, y buscar las piezas heridas y extra- 
viadas, con cuyo objeto permanecían en aquel distrito, dis- 
tante mas de seiscientos kilómetros de las orillas del Báltico, 
único punto de donde podían haber venido, para saciarse 
con los restos déla caza que solia efectuarse invariablemente 
entre el «8 de octubre y el 20 de noviembre. A pesar de es- 
tar yo todos los dias del año y á todas horas en el monte, 
jamás observé allí pigargo alguno fuera de la citada época. 
No me atrevo á indicar jjositivamente lo que atraía á las 
águilas con tanta puntualidad, pero lo que si puedo asegu- 
rar es que su llegada no era efecto del acaso, por cuanto 
se iba repitiendo cada año con la mayor regularidad. En la 
familia que allí se rcunia habia siempre algunos viejos con 
la cabeza casi blanca, el cuello muy claro y las rectrices 
blanca*» 
Yo no admito la suposición de Meyerinck de que las 
águilas acudieran expresamente desde las costas del Báltico 
para aplacar su voraz apetito en el monte de letzling; mas 
bien opino que se encontraban en aquella estación de paso, 
y que aiísbando desde su altura la abundante presa, se iban 
reuniendo sucesivamente en el sitio, á la manera de los bui- 
tres en circunstancias análogas. Es verdad que el invierno 
no obliga siempre á estas aves á abandonar nuestras costas, 
pero si á las que anidan junto al mar Glacial, al este del 
NVarangefjord, en Laponia y en el norte de Rusia, cuyas re 
gionesse cubren de hielo y de espesa nieve, siendo estos 
pigargos los que en parte pasan cerca de las costas y en 
parte cruzan el país á lo largo délas corrientes para reunirse 
en el mediodía de Europa y en el norte de Africa, con sus 
congéneres que viven todo el año en las costas de estas co- 
marcas. 
Por lo que toca a Grecia, consta por observaciones mi- 
nuciosas que los pigargos son allí mas numerosos en invier- 
no que en verano. Eos viejos, empero, no se resuelven tan 
fácilmente como los jóvenes á emigrar, por cuanto se enca- 
riñan mas con su distrito y han adquirido mayor práctica en 
su vida de rapiña, de modo que ni siquiera emigran pun- 
tualmente de Rusia y otros países interiores del norte, prefi- 
riendo acercarse en invierno á las poblaciones en cuyos alre- 
dedores acechan y ayunan hasta que recogen algo, ora sea 
el cadáver de algún animal doméstico, ó bien un perro L gato, 
gorrinillo, choto, gallina, pavo, ganso ó p.ito descuidados. 
Cuando se deciden á abandonar los bosques de la costa, 
acuden á los grandes lagos del interior de nuestro país, 
donde se dedican con mucho ahinco á la pesca y á la caza de 
aves acuáticas, hasta que la superficie del agua queda hela- 
da. Entonces se van, pero no sin volver otra vez para cer- 
ciorarse de si aun queda algo, y en caso negativo, y cuando 
ninguno cíe sus distritos acostumbrados ofrece esj^eranza: 
de botín, se resuelven d emprender viajes rnus largos: perc 
i donde quiera que vayan, jamás se separan de los ríos y _. 
toda corriente sino en último extremo, siendo, según mi 
noticias, un caso raro el matar una de estas aves, vieja < 
joven, en terrenos que carezcan de grandes rios ó lagos, h 
mismo que en las montañas; si bien no cabe duda de qui 
en sus viajes las han de traspasar Mas raro ha de ser toda 
vía que una pareja de pigargos anide en el interior, estable 
ciendo su morada en alguno de los árboles mas altos de lo 
