LOS PIGARGOS 
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bosques situados léjos de las corrientes. Con todo no rehuye 
los páramos, puesto que hasta establece su nido en las este- 
pas de la Rusia meridional, pero en este caso busca siempre 
la proximidad de algún rio. 
Cuando no están en celo, forman los pigargos tribus ó re- 
ducidas bandadas, mas bien como los buitres, que como las 
águilas. Un bosque ó una roca les sirven de punto de re- 
unión: en medio del verano suelen pasar la noche en peque- 
ñas islas, ó bien sobre un alto árbol á la orilla del agua, 
posándose en las ramas elevadas del centro para estar ente- 
ramente ocultos. Si en los alrededores abunda la caza, cobran 
el mismo apego á estos sitios que á su nido; cada noche 
acuden á él con la mayor puntualidad, sin abandonarlo aun 
que se les moleste repetidas veces. Se retiran tarde á descan- 
sar, y por la mañana temprano, por lo común antes de salir 
el sol, empiezan á recorrer su distrito. Si la caza ha sido feliz, 
comen hasta saciarse y después de haber bebido y limpiádosc 
el pico, descansan durante las horas de medio dia, alisándose 
el plumaje y durmiendo un rato. Por la tarde hacen otra 
excursión hasta la hora de dormir. 
El pigargo caza, lo mismo que el águila común, todos los 
animales de que puede apoderarse y sabe ademas hacer ex- 
celente uso de sus garras desnudas, muy á propósito para 
pescar. No le valen al erizo sus púas ni a la zorra su afilada 
dentadura, ni al pato silvestre su prudencia, ni tampoco al 
alción su destreza en zambullirse. En la costa caza diferentes 
aves acuáticas, especialmente patos y alciones, como también 
peces o mamíferos acuáticos. Si hemos de creer á Wallcn- 
gren, las aves y los mamíferos buzos se hallan mas expuestos 
aun d las acometidas de la rapaz que los que no se sumer- 
gen; estos últimos huyen volando cuando llega su terrible 
enemigo, y suelen escapar: los que buscan un refugio debajo 
del agua, se sumergen apenas divisan al pigargo; pero el ave 
permanece alli, acechando el momento en que deben volver 
á la superficie. Podran escapar una, dos ó tres veces, mas á 
la cuarta, cuando salen á la superficie para tomar aliento, 
son arrebatados por su enemigo. He observado con frecuen- 
cia al pigargo vulgar en Noruega, y también en las orillas 
del lago Mensaleh, en el Bajo Egipto, y siempre he visto, 
que todos los demás animales, incluso las rapaces, temen la 
presencia de su terrible enemigo, que arrebata su presa al 
busardo, y no dudo que devora también al ave. 
A su osadía, y á su fuerza, que él mismo reconoce, reúne 
el pigargo la mayor tenacidad. A. de llomeyer vió á uno 
acometer varias veces á un zorro, muy capaz de defender su 
piel, y varios testigos oculares, dignos de crédito, han asegu 
rado á dicho autor que en tales circunstancias mata casi 
siempre la rapaz al zorro; le acomete de continuo, evita con 
destreza sus dentelladas y le impide buscar un asilo en el 
bosque, 'l odos saben que el ganado menor no está libre 
de los ataques del ave, y es cierto que arrebata también Jos 
niños. 
Nordmann cita el caso de un pigargo que en cierta oca- 
sión se dejó caer en l.aponia sobre la cabeza de un pescador 
calvo, arrancándole la piel, y el de otro que se llevó una 
merluza de una lancha mientras el pescador que estaba al 
lado se ocupaba en arreglar la red. 
El pigargo fija su residencia cerca de todas las costas bra- 
vas del norte, donde anidan numerosas aves, y allí las arre- 
bata de sus nidos,* caza los ciders, se lleva las focas peque 
ñas que se hallan al lado de su madre; persigue á los peces 
hasta por debajo del agua, y se sumerge en su seguimiento. 
Algunas veces, no obstante, le cuestan caras semejantes ten- 
tativas: los naturales del Kamtschatka han referido á Kit- 
tlitz, que con frecuencia es arrastrado el pigargo vulgar á las 
profundidades del agua por algún delfín en el que ha hecho 
presa. Un pigargo que volaba por encima del Iíavel, según 
refiere Lenz, divisó un esturión, y precipitóse sobre él al 
momento; pero habia presumido demasiado de su fuerza, 
pues el pez pesaba mucho, y no le fue' posible sacarle. Por 
otra parte no tenia el animal bastante fuerza para arrastrar 
la rapaz, y por lo tanto comenzó á cortar el agua como una 
saeta; el águila se mantenía sobre e'l agarrada con fuerza y 
muy abiertas las alas, de tal modo que parecia un barco sin 
velas. Algunas personas que disfrutaron de tan singular es- 
pectáculo, saltaron al momento en una canoa, y acercándose 
al sitio, cogieron á la vez al esturión y al ave, cuyas garras 
estaban clavadas tan profundamente en el cuerpo de la víc- 
tima, que no se podían desprender. Semejantes hechos de- 
ben reproducirse con mas frecuencia de lo que se cree. 
En las estepas de la Rusia meridional es donde el pigargo 
se ha de contentar á menudo con las presas mas miserables, 
sobre todo cuando caza léjos de las corrientes, pues enton- 
ces todo se reduce, según Nordmann, á mamíferos y aves 
pequeñas. Posado en invierno en los postes miliarios ó en 
los mojones de tierra que sirven para indicar el camino, y 
lo mas cerca posible de las habitaciones del hombre, acecha 
los espermófilos y lagartos ó topos que sabe atrapar con gran 
destreza en el momento en que asoman á la superficie en 
algún punto de sus excavaciones subterráneas. En ninguno 
de los pigargos que Nordmann mató en las estepas, y cuyo 
número pasaba de una docena, encontró este naturalista res- 
tos de peces, sino invariablemente los mamíferos indicados, 
aves y alguna que otra vez lagartos. En cuanto á comer car- 
ne muerta apenas cede el pigargo á los buitres: y hasta en 
las costas constituyen la mayor parte de su alimento los pe- 
ces muertos que las olas arrojan á la orilla; mientras que en 
el interior jamás deja de acudir donde haya el cadáver de 
algún animal. Nada menos que ocho pigargos encontré har- 
tándose de carne de varios caballos muertos en un bosque 
próximo á la ciudad de Jalutaroffsk junto al Tobol, siendo 
probable que se hallaran reunidos allí hacia algunas semanas. 
Verdad es que entonces el Tobol estaba helado y el pescado 
escaseaba. Sin embargo, la habilidad con que descubren has- 
ta cadáveres cubiertos de nieve ú otra materia es asombrosa, 
por cuya razón cree Meyerinck que estas aves deben tener 
un olfato finísimo, y en su apoyo me escribe lo siguiente: tSi 
se expone el cadáver de un caballo en una espesura para 
atraer jabalíes y zorras, cubriéndolo empero con tierra y ra- 
mas para que no lo devoren de una vez, se observa que las 
águilas lo atisban en breve y que acuden á hartarse, aun 
cuando no es posible que lo divisen desde la altura á que 
vuelan.» Yo no admito esta consecuencia y creo mas bien 
que el pigargo conoce donde hay carnaza, como el buitre, 
merced á la multitud de cuervos que se reúnen al rededor 
de la presa oculta. A pesar de todo esto, y de las invasiones 
y otros pecados de que se hace culpable esta gallarda rapaz, 
constituyen siempre su principal alimento ^os peces, á ellos 
persigue sobre todo, y si se establece y anida en las costas del 
mar asi como en las cercanías de los ríos y lagos, es exclusi- 
vamente i causa de ellos. Nunca deja de acudir á las pes- 
querías mal organizadas y explotadas, donde, si no se le 
persigue, se vuelve tan atrevido que se planta jumo á las cho 
zas de los pescadores j*ara ver desde alli si queda algo 
para él 
En cuanto á las cualidades físicas, el pigargo es en mucho 
inferior á las águilas propiamente dichas, aunque mas dies- 
tro en tierra y en el agua; su vuelo no tiene la elegancia ni 
destreza que tanto distinguen al de todas las águilas nobles; 
siendo tan diferente su aspecto cuando vuela que con difi- 
cultad se confundirá á esta especie con aquellas, pues al 
punto se le conoce por su cuello corto y por su cola redon- 
