LOS PIGARGOS 
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res abandonada ó en algún edificio ruinoso. En la América 
del Norte, donde anida en los árboles como en nuestro país, 
difiere del balbusardo de Europa, según Ridgway, en que 
allí forma colonias de trescientas parejas en una sola islita; 
esto suponiendo verídica la relación. No hay duda de que 
esta ave anida también en nuestro país con preferencia don- 
de viven otras de su especie, pero rara vea tan cerca; en un 
mismo árbol <5 en colonias como las citadas jamás se han 
encontrado en ninguna otra parte del mundo. Según el na- 
turalista americano, es el balbusardo un modelo de virtudes 
entre las aves de rapiña, tanto que hasta ayuda á otras en la 
construcción de su nido; pero á decir verdad, no doy crédito 
á este aserto. 
La vida diaria del balbusardo es muy sistemática. Macho 
y hembra abandonan uno tras otro el nido bastante entrado 
el dia, y vuelan, siguiendo con gran exactitud una ruta de- 
terminada, háciael agua á veces muy distante, para dedicarse 
á la pesca. 
Las largas alas de esta rapaz le permiten franquear fácil- 
mente grandes espacios; elévase á una altura prodigiosa; se 
cierne algún tiempo; baja después; y rasando la superficie 
del agua, da principio á la pesca. No se deja ver mientras se 
desprenden las nieblas de las corrientes; solo aparece al me 
diodia; entonces traza circuios para reconocer si le amenaza 
algún peligro; luego baja y se mantiene á unos veinte metros 
sobre la líquida superficie. En ciertos momentos j>ermanece 
inmóvil en el mismo sitio, como el cernícalo; acecha un pez, 
y de repente se lanza con las garras tendidas; desaparece de- 
bajo del agua, aunque solo por un instante ; sale luego á im- 
pulso de algunos vigorosos aletazos, y se sacude rápidamente 
las gotas adheridas á su plumaje. Si su ataque ha sido infruc- 
tuoso no se desanima por ello, y prosigue su caza; cuando 
alcanza una presa le hunde las garras en el lomo, y con tal 
vigor que no puede desprenderlas inmediatamente. Por tal 
particularidad llaman las baschkirs á esa rapaz garras Je 
bronce. El balbusardo expone con frecuencia su vida, y mu- 
chas veces sucumbe en las olas; como acontece, cuando 
siendo el pez muy grande, le arrastra v ahoga. Se ha obser 
vado que cogia siempre su presa poniendo dos dedos á un 
lado del lomo y dos al otro: si puede arrebatarla fácilmente, 
remóntase y se la lleva léjos, con preferencia á un bosque, 
para poder devorarla tranquilamente: cuando el pescado pesa 
mucho, conténtase con arrastrarle d la orilla. 
Solo come los mejores pedazos de su victima y abandona 
lo demás; se traga varias escamas; pero no parece que le 
gusten los intestinos. 
Solo en el mayor apuro se resuelve á acometer otras pre. 
sas f según me manifiesta Liebe, el cual dice que coge ranas 
de estanques cuando, escarmentado por repetidas persecucio- 
nes, no se atreve ya á pescar en aguas en que abundan los 
peces. 
El balbusardo vive en la mejor armonia con otras aves de 
su especie, sin cuidarse en lo mas mínimo de las de distinto 
órden y dándose por satisfecho con que no le molesten. Deja 
que las pequeñas se establezcan en los huecos de su nido, 
estando estas por su parte tan convencidas de la bondad del 
propietario, que no temen anidar y hacer sus crias allí, loque 
cria en extremo peligroso si esta rapaz tan vigorosa pensase 
n molestarlas. En nuestro país no suele darse este caso, pero 
en el mar Rojo es algo común, aprovechándose allí particu- 
larmente de este permiso una especie de milano; en América 
es tan frecuente que los Quiscalus purpureas trencen y te- 
jan sus nidos colgantes y aénros entre los palos del nido del 
balbusardo, que este último se distingue cabalmente desde 
léjos por aquellos apéndices fabricados por dichas aves. Wil- 
son encontró nada menos que cuatro de estos nidos de bolsa 
en uno de balbusardo. Esto por si solo prueba ya el carácter 
bonachón de la rapaz ó mejor dicho su indiferencia y carác- 
ter exclusivamente ictiófago; pero mas la patentiza todavía el 
comportamiento de las aves acuáticas respecto á él 
Todas ellas conocen al balbusardo y no le temen; diñase 
que le consideran como á uno de sus semejantes, y permi- 
ten que se mezcle con ellas Cerca del lago de Mensalch, en 
el Bajo Egipto, donde llegan todos los inviernos centenares 
de bal busardos, los he visto con frecuencia en medio de los 
patos, sin que les inquietara su presencia. 
En cambio es muy perseguida esta ave por las otras rapa- 
ces: entre nosotros le hostigan sin cesar las cornejas, las go- 
londrinas y las oropéndolas, aunque no le hacen mucho 
daño; pero donde hay pigargos, trabaja muchas veces para 
estos. El pigargo leucocéfalo, sobre todo, está en continua 
guerra con él; le acomete apenas se apodera de una presa y 
le persigue hasta conseguir quitársela. Con frecuencia le hos- 
tigan también los milanos parásitos, cuervos y cornejas, para 
arrebatarle el pez que se lleva. También se aloja la marta en 
los nidos mas viejos y de consiguiente mas voluminosos; y 
bien podría suceder que fuese ella quien deja caer las cásca- 
ras de los huevos de balbusardo que se encuentran á veces 
al pié del árbol, después de haberlos vaciado. 
Después de la nutria es el balbusardo el mayor enemigo y 
el principal obstáculo de una explotación sistemática de cria 
de peces en estanques y viveros naturales, como en general 
de toda pesquería. En las cercanías de Peitz, donde se cria 
en grande escala la carpa en setenta y dos estanques que 
ocupan una superficie de mas de mil hectáreas, anidan, se- 
gún Schalow, cada año unas veinticinco á treinta parejas de 
balbusardos que causan tantos perjuicios al arrendatario de 
dichos estanques, que este paga ocho pesetas por cada bal- 
busardo que le presentan. En América, todavía no se da cré- 
dito á la importancia de los daños que causa esta rapaz; muy 
al contrario, allí prevalece aun la superstición de que una 
pareja de ellas da suerte al labrador en cuyo terreno anida. 
Caza.— E n nuestro pais son en extremo recelosas y cau- 
tas las águilas pescadoras, atendida la persecución que su. 
fren; de suerte que si esta ave no olvida por descuido un 
momento su seguridad cuando se halla junto al nido, es difí- 
cil cazarla, pues sus excursiones sobre una muy dilatada ex- 
tensión de agua la salvan casi siempre de las balas que se la 
tiran; pero en países meridionales donde no se la tiene tanto 
odio, no es difícil sorprenderla cuando se posa en algún árbol 
ó en sus frecuentes merodeos. Mas fácil todavía es apoderar- 
se de ella con una trampa de hierro cebada con un pez y 
I colocada debajo de la superficie del agua. De este modo se 
cogen cada año muchas en la Alemania del norte, y á veces 
llegan vivas á las jaulas; pero con todo, esta ave es un hués- 
ped raro hasta en los jardines zoológicos mas ricos. Yo las 
he cuidado viejas y recien sacadas del nido, pero nunca he 
podido amansarlas En cuanto á los balbusardos viejos, ja- 
mas se acostumbran á la jaula; pasan dias enteros en un 
mismo sitio, y si álguien se acerca ó entra en aquella, dan 
evidentes muestras de espanto y azoramiento, sin hacerse 
jamás dóciles para con las personas que los cuidan; decaen 
) visiblemente, enflaquecen de dia en dia, y cuando menos se 
piensa se los encuentra muertos en la jaula sin que se pueda 
averiguar la causa de este percance. lx>s que se cogen jóve- 
( nes en el nido no resisten tampoco la cautividad; con dificul- 
tad se acostumbran á comer solos, y desfallecen mas ó menos 
pronto, aunque se les dé bastante alimento. 
LOS MILVIDOS — milvin'.e 
Son tan numerosas las especies que comprendemos en la 
