LQS HELOTARSOS 
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CahactéRES. — Se caracterizan estas aves por su cuer- 
po recogido y vigoroso; tienen el cuello corto, cabeza volu- 
minosa; alas muy prolongadas y agudas, siendo la segunda 
penna la mas larga; cola muy corta; tarsos cortos también, 
gruesos y cubiertos de escamas sólidas; dedos proporciona- 
dos y uñas poco encorvadas y obtusas. El plumaje es muy 
abundante, sobre todo en la cabeza, y las plumas grandes y 
anchas. 
EL HELOTARSO BATELERO — HELOTARSUS 
ECAUDATUS 
CARACTÉRES. — El color y los dibujos de esta ave son 
tan notables como sus formas; tiene la cabeza de un magní- 
fico color negro mate cuando es adulta, y del mismo tinte el 
cuello y toda su parte anterior é inferior; el lomo, las rectri- 
ces y las cobijas superiores de la cola son de un rojo oscuro; 
el borde del ala y las pequeñas tectriccs superiores de un rojo 
pardo claro ó amarillo isabela; las rémiges primarias negras 
y las secundarias de un gris ceniciento, con el extremo negro, 
formándose asi sobre el ala una ancha faja. 1.a cara inferior 
de aquella es de un blanco de plata; el ojo de un hermoso 
{«ardo dorado; el pico amarillo, rojo en la base y azul en la 
punta. La cera y un círculo desnudo que rodea el ojo, de 
color de sangre, con manchas de un amarillo rojizo; el pár- 
pado inferior blanquizco y las patas de un amarillo rojo. 
El plumaje de los individuos jóvenes tiene un tinte pardo 
oscuro; algunas plumas del vientre presentan un filete gris 
pardusco, por lo cual parece esta región mas clara que el 
lomo. La garganta y la frente son de un pardo claro; las pen* 
ñas del brazo de un pardo gris; el ojo rojo pardo; el pico, 
la cera y las mejillas azules, y las patas azuladas, con visos 
rojizos. 
La hembra mide 0**58 de largo por 1**83 punta á pun- 
ta de ala; esta plegada 0 ",sS y la cola O 1 ", 1 3: el macho es un 
poco mas pequeño. 
Distribución GEOGRAFICA.— Esta ave se halla 
diseminada en el Africa, excepto el norte: se la encuentra por 
todas partes, desde el Sencgal á la costa det mar Rojo y el 
Cabo de Buena Esperanza. Le gustan las montañas, aunque 
no habita en ellas exclusivamente; creo poder asegurar que 
abunda mas en las estepas que en los países montañosos. 
Hcuglin no le ha observado en las montañas mas altas de 
Abisinia, pero si con regularidad en todos los montes pedre 
gosos que, en su mayor parte independientes de otras mon 
tañas, se elevan en las llanuras del Sudan : también le ha visto 
en los terrenos bajos situados d orillas del rio Blanco y del 
de las Gacelas, 
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN.— Se le ve con 
ucha frecuencia, pero rara vez se le puede observar bien; 
r lo regular no se le divisa sino cuando vuela, y entonces 
peta. 
Heuglin reconoció que abandona á la hora del alba los al- 
tos árboles donde ha j)crnoctado, y que entonces comienza á 
revolotear en su dominio, trazando circuios continuamente, 
yo no le halle nunca tan temprano, y rara vez le vi trazar cír- 
culos en los aires; muy por el contrario, he notado casi saenv 
prc que vuela en línea recta sin detenerse, á no ser que quiera 
retozar ó haya descubierto una presa. 
Hácia el medio dia se acerca al agua, y después de estar 
junto á ella algún tiempo, ocúltase en un árbol próximo para 
descansar. Llegada la tarde vuelve á cazar, y no se entrega 
al descanso hasta que cierra la noche. Le Vaillant dice que 
el macho y la hembra no se separan nunca, y que rara vez 
se encuentra al uno sin la otra; pero yo he observado lo con- 
trario, y siempre los he visto solos. Parece que cada pareja 
habita un vasto dominio; pero muy pocas veces permanecen 
unidas las parejas fuera del periodo del celo. 
Reconócese al batelero á primera vista por sus formas ca- 
racterísticas; y aun ha dado motivo para mil fábulas su fiso- 
nomía particular. Según Speke, se cree que su sombra es la 
de un mortal, y por lo mismo se profesa cierto respeto al ave 
en el interior del Africa; se la considera también como medi- 
co , que va muy lújos en busca de raíces dotadas de propieda- 
des maravillosas. Los misinos le llaman mono del cielo , mien- 
tras que los pesados campesinos holandeses del Cabo de 
Flg. I5S. — t!. C:M!XDlh DE HCO GANCHUDO 
Buena Esperanza no han encontrado otro nombre mas ¿ 
propósito que el de Rallo de montaña (Berg hahn). Ya he re- 
ferido las diversas fábulas que circulan acerca de esta ave 
singular, que no creo oportuno reproducir aquí. 
El vuelo del batelero es particular, y no anduvo desacer- 
tado Le Vaillant al aplicarle semejante nombre. Parece que 
se divierte él solo; sube y baja, y se cierne por momentos; 
diñase que es un barquero que hace ejercicios de fuerza para 
entretener á los espectadores. Con frecuencia recoge de 
pronto las alas y desciende cierto trecho, agitando el aire con 
ellas, de tal modo que no parece sino que se ha roto una, y 
que cae á tierra. Es completamente imposible describir su 
manera de volar áá menudo le he visto dar en el aire verda- 
deros saltos; á veces levanta las alas sobre el cuerpo, perma- 
nece inmóvil un instante, y las recoge luego de pronto con 
violencia, produciendo luego un ruido particular que se oye 
desde léjos. Solo cuando está en el aire se reconoce toda la 
gracia y gentileza del ave: en el momento de [rasarse para 
descansar ofrece un aspecto muy extraño: dilata su cuerpo, 
eriza su plumaje, sobre todo el del cuello y la cabeza; vuelve 
esta á un lado y otro, la levanta y la baja lo mismo que el 
buho. Si alguna cosa despierta su atención, extiende las alas 
y mueve la cabeza con mas vivacidad. 
De todos sus sentidos, la vista es el mas perfecto, como ya 
lo indica el tamaño de sus ojos; no está menos favorecida 
por lo que hace al oido; el tacto es bastante delicado: no 
puedo asegurar nada respecto á los demás sentidos. 
Sus costumbres no son menos singulares: no puede asegu- 
