LOS ICTINIDOS 
pequeño roedor ó una langosta, quedase inmóvil algún tiem- 
po; luego recoge las alas; déjase caer sobre su presa, y se la 
lleva á su punto de observación para devorarla. Con frecuen 
cia atrapa las langostas al vuelo, y traslada siempre los roe- 
dores á los árboles. Un campo poco extenso le proporciona 
todo el alimento necesario: los roedores pequeños constitu- 
yen la base de su régimen; solo come las langostas acciden 
talmente. 
Naturalmente no desprecia tampoco las aves pequeñas que 
coge en el nido; según Heugiin, devora también los lagartos 
y hasta se apodera de algún murciélago, que por lo demás no 
tienen otro enemigo que el buho. 
Esta rapaz es muy agradable. En Egipto no le inspira te- 
mor el hombre, pues sabe que no le inquietará. Vuela en 
medio de los trabajadores del campo; anida en los naranjos, 
cuyo fruto recoge todas las semanas el jardinero ; pero una 
vez que llega á conocer á los europeos, muéstrase muy rece- 
losa y nunca se pone á tiro de fusil 
El macho profesa gran cariño á su hembra: las aves ino- 
fensivas no llaman su atención; pero persigue á las grandes 
especies de rapaces, lanzando penetrantes gritos. Su voz se 
asemeja mucho á la del gerifalte, solo que las notas son mas 
prolongadas y agudas y se pueden reconocer desde muy léjos. 
En Egipto comienza el periodo del celo en la primavera; 
en la Nubia á principios de la estación lluviosa. Yo encontré 
el 4 de marzo en un limonero el nido de una de estas rapa- 
ces, con tres hijuelos cubiertos de plumón; el 13 vi otro con 
tres huevos en un azufaifo, y el 18 del mismo ines descubrí 
un tercero en el que habia cinco hijuelos. Los huevos son 
de color blanco gris, sembrados de manchas y rayas pardas, 
muy irregulares: tienen unos l»*,o4 de largo y 0,03 en su 
mayor diámetro. Jcrdon dice que son blancos, lo cual induce 
á creer que hay grandes variaciones. 
Todos los nidos que yo vi se hallaban en árboles bajos y 
de espeso follaje, á una altura de siete metros del suelo, 
cuando mas: estaban poco excavados, rellenos interiormente 
de pequeñas raíces y yerbas, y formada la líase con ramitas; 
los que contenían hijuelos aparecían completamente cubier- 
tos de pelos de pequeños roedores. 
Cautividad.— Los polluelos que se cogen en el nido 
se domestican tanto como el gerifalte ó el cernícalo; también 
se obtiene el mismo resultado aunque sean viejos. No hacen 
nunca uso de sus armas naturates con el amo; cuando mas, 
le amenazan con el pico; pero no le hacen el menor daño. 
Al cabo de pocos dias toman su alimento en la mano; acos- 
túmbrense muy pronto á estar en una habitación, y no pare- 
ce que echen de menos su libertad. Sin embargo, no pueden 
vivir con otras aves : yo encerré un individuo en la jaula de 
un hoplóptero armado, y al dia siguiente se lo habia comido. 
Es preciso además tener algún cuidado con estas aves 
cuando se enjaulan: si se les da carne cruda, ¡crecen bien 
pronto; necesitan, como los buhos, alimentos cuyos restos 
puedan devolver. 
LOS ICTINI DOS — ictinia 
CARACTÉRES. — Estas aves, de estructura robusta, tie- 
nen el pico corto, muv corvo por arriba y menos corvo por 
abajo, de gancho recogido con bordes denticulados irregu- 
larmente; la cera es angosta y las fosas nasales pequeñas y 
redondas; los piés cortos y robustos, cubiertos en su cara 
anterior de placas anchas; el dedo medio, casi tan largo 
como el tarso; las garras cortas, puntiagudas, muy corvas y 
algo cóncavas en su cara inferior; las alas son largas, con la 
tercera rémige mas prolongada; la cola, de longitud regular, 
es un poco truncada; las plumas pequeñas y suaves 
353 
Distribución geográfica. Las dos especies 
de ictinidos que se conocen son propias de América. 
EL ICTINI DO DEL M ISS 1 SSI PPÍ — ictinia 
M ISSISSI PPIENSIS 
CARACTERES. — El ictinido del Mississippi tiene una 
longitud de h",37 por (>',95 de punta á punta de las alas; 
estas miden II a , 29 y la cola ti”, 13. I-a cabeza, el cuello, las 
rémiges secundarias y toda la parte inferior son de color de 
plomo, debiendo notarse sin embargo que la frente y las 
puntas de las citadas rémiges son de un blanco de plata ; la 
linea naso-ocular y los párpados son negros; en las otras 
partes predomina un color gris de plomo oscuro, que en las 
pequeñas tectrices del húmero, en las de la cola, en las ré- 
miges primarias y en las rectrices pasa á un tinte gris mas 
intenso; las plumas de la cabeza, del cuello, de los hom- 
bros, del pecho y del vientre, tienen su base blanca, por lo 
cual se observan manchas irregulares cuando se descompone 
el plumaje; las barbas de las rémiges primarias presentan 
exteriormente una faja parda, y por dentro grandes manchas 
del mismo color. En la hembra, los tintes claros son mas 
oscuros; en los polluelos, que se parecen á la madre, mas 
turbios que en el macho. la>s ojos tienen un color rojo de 
sangre; el pico es negro; los piés de un rojo carmín (fig. 157). 
Distribución geográfica.— El área de disper- 
sión del ictinido del Mississippi se limita al extremo sur y sud- 
oeste de los Estados de la América del norte que se tocan 
con la corriente del golfo. En la Carolina meridional se han 
visto individuos errantes, y otros hasta en el Mississippi mas 
al norte ; también se han cazado varios en otras partes del 
país: su verdadera patria, sin embargo, es Texas y México. 
USOS, COSTUMBRES Y RÉGIMEN. — i Cuando 
llega la primavera, dice Audubon, aparece el ictinido en el 
valle del padre de los ríos y remonta las orillas hasta Mcnfis. 
En la Luisiana se le ve llegar hácia mediados de abril en 
reducidas bandadas de cinco ó seis individuos; se fija en el 
bosque, á lo largo de los ríos, sin avanzar hácia el interior 
de las tierras, y buscando sobre todo las nuevas plantaciones 
situadas cerca de las corrientes. Su vuelo es vigoroso y muy 
sostenido: el ictinido se remonta muchas veces á una altura, 
donde solo es capaz de seguirle el naucicro de la Carolina ; 
á menudo se cierne en el aire sin hacer un solo movimiento, 
trazando majestuosos circuios; en otras ocasiones cierra brus- 
camente las alas, y se deja caer con sin igual rapidez hasta 
la rama donde ha visto un pequeño lagarto ó un insecto. A 
veces vuela alrededor del tronco de un árbol, en persecución 
de una presa, ó bien describe S S como si huyera de algún 
enemigo peligroso; también se deja caer lo mismo que la 
paloma. En sus viajes vuela en lmea recta, seguido comun- 
mente de una nube de golondrinas; en otros momentos se 
le divisa á una gran altura entre una bandada de cornejas ó 
de buitres, ó asociado con el milano golondrina. Complácese 
en hostigar al buitre y le obliga á emprender la fuga. Cuando 
cae sobre un insecto ó un reptil, se inclina un poco de lado: 
extiende las patas, abre las garras, apodérase de su presa y 
se la come volando, con tanta facitidad como si estuviese 
posada. Mientras cooserva buena salud no baja jamás á 
tierra; ni tiene costumbre de atacar nunca á los mamíferos, 
aunque le divierte á veces perseguir á un zorro gritando, y 
haciendo el ademan de caer sobre él: tampoco ocasiona el 
menor daño á las aves.;? 
I-a base de su régimen alimenticio consiste, según Ridg- 
way, en varios grillos y langostas; y á veces devora también 
pequeñas serpientes. No coge siempre su presa con las gar- 
ras ; con frecuencia se sirve del pica 
