LOS VULTÚRIDOS 
diana: por tal concepto se hallan muy por debajo de los 
aquílidos y de los falcónídos, y hasta de los estrigidos, las 
mas estúpidas de todas las rapaces. Son miedosos, y rara 
ve/, prudentes ; pendencieros y coléricos, pero poco audaces 
y nada valerosos; sociables y no pacíficos, malignos y co- 
bardes; y su inteligencia no raya ni siquiera hasta la astu 
cia. Aprenden poco á poco á conocer á las gentes y á los 
animales que les pueden hacer daño, y con frecuencia los 
distinguen de aquellos de que no deben temer nada. Rara 
vez profesan afecto á otros séres; en todo son rudos y estú- 
pidos, y se nota en ellos una curiosa obstinación en ejecu- 
tar lo que han proyectado. Los tachamos de perezosos 
porque los vemos permanecer horas enteras inmóviles en 
el mismo sitio; pero deberíamos reconocerles la cualidad 
opuesta cuando pasan casi todo un dia volando por los 
aires. En su manera de vivir se observa una mezcla de las 
facultades mas diversas y contradictorias al parecer; incli- 
nase uno á mirarlos como aves calmosas y pacificas; mien- 
tras que si se observa con atención, aparecen como las mas 
violentas de todas las rapaces. 
Solo cuando se sabe cuál es el régimen de los vultúridos 
se puede llegar á conocerlos: la palabra rapas pierde su sig- 
nificado en ellos, pues son muy pocos, y aun estos excepcio- 
nalmentc, los que acometen á los animales vivos, observán- 
dose que lo hacen de una manera especial. Por lo regular se 
contentan con lo que la casualidad les proporciona; se hartan 
con los cadáveres que encuentran; comen las inmundicias 
que descubren, y para esto no necesitan mucha inteligencia, 
pues les basta la vista. Sin embargo, no siempre les favorece 
la casualidad; algunas veces se hallan expuestos á padecer 
hambre, y hé aquí porqué al encontrar una presa procuran 
compensar sus dias de ayuno, preparándose para el porvenir. 
Las aves que se aumentan de este modo no pueden vivir 
sino en la zona tropical, ó cuando mas en la templada, pues 
en los países glaciales, cada sér se ve obligado á cazar su 
presa. I naturaleza del sur es generosa, y proporciona tanto 
á los vultúridos, que no han de inquietarse mucho para sa- 
tisfacer sus necesidades. 
DISTRIBUCION GEOGRÁFICA.— Los vultúridos ha 
bitan todos los países del globo, excepto la Nueva Holanda: 
el antiguo continente es mas rico en especies que el nuevo; 
cada una de estas tiene un ¿rea de dispersión menos limita- 
da. Algunas son casi tan numerosas en Europa como en Asia 
y en Africa. 
USOS, COSTUMBRES Y régimen. Encuéntrense 
los vultúridos en todas las localidades, lo mismo en las llanu- 
ras mas cálidas, abrasadas por el sol de los trópicos, que en 
los altos picos de las montañas mas elevadas. Entre todas 
as aves son los que mas se remontan por los aires; estando 
además organizados para soportar las variar iones mas consi- 
derables de presión atmosférica. Solo algunas especies pare- 
cen confinadas á ciertas localidades; asi es que no vemos á 
unas mas que en las montañas, al paso que otras solo se en- 
cuentran en la llanura 
No se puede asignar á los vultúridos una residencia pro- 
piamente dicha: su régimen les obliga á franquear espacios 
considerables, y pueden hacerlo con el auxilio de sus enor- 
mes alas. 
Solo en la época del celo les retienen en el mismo punto 
los deberes de la reproducción y el cuidado de las arias; via- 
jan todo el resto del año, y puede decirse que se hallan .i la 
vez en todas partes y en ninguna. Aparecen repentinamente, 
y en gran número, en un país donde durante mucho tiempo 
no se había visto un solo individuo, y desaparecen luego sin 
dejar rastro ni vestigio de su procedencia. Los que viven en 
las montañas tienen al parecer una residencia mas fija, pues 
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se les ve en los mismos parajes, aun después del período del 
celo. Solo algunos evitan la vecindad del hombre; otros se 
fijan en los lugares’habitados, donde encuentran su cotidiano 
alimento inas fácilmente que en las regiones desiertas. En 
todas las ciudades del Africa y del sur de Asia y de la Amé 
rica del sur estas aves son tipos característicos. 
A los vultúridos se les debe ver sobre todo cuando traba- 
jan; solo entonces, y hablo por experiencia personal, se ma 
nifiestan realmente tal como son. 
Sucumbe un camello en los confines del desierto, rendido 
de las fatigas de viaje, y agotadas sus fuerzas por los ardores 
del simoun; el camellero despoja de su carga al pobre animal 
que no debe volver á ver las fértiles márgenes del Nilo, y 
continúa la marcha con sus compañeros, abandonando el 
cuerpo, porque su religión le prohibe tocarle. 
Al dia siguiente el cadáver se halla todavía intacto sobre 
la arena que le ha servido de lecho de muerte, dado caso 
que no haya llegado alguna hiena de los alrededores; la 
descomposición comienza su obra, y á primera hora de la 
mañana aparece un cuervo en la colina próxima. Desde léjos 
divisa aquel rico pasto; lanza un grito, acércase al cadáver y 
le contempla largo tiempo. Otros cuervos le imitan, y reú- 
nense en gran número, seguidos de diversas rapaces, que 
acuden luego al sitio. No tardan en dejarse ver el milano 
parásito y el pernóptero, trazando sus círculos en los aires; 
acércase un águila, y varios marabús vuelan por todas partes 
describiendo espirales extensas sobre la presa codiciada. 
Pero la gran dificultad es comenzar: las primeras aves que 
han llegado hacen inútiles esfuerzos para desgarrar la piel 
del animal, demasiado dura para sus débiles fuerzas; y lo 
mas que consigue algún pernóptero es sacar uno de los ojos 
de su órbita. Llega por fin la hora de tas diez: aquel es el 
momento en que se despiertan los grandes vultúridos, y van 
abandonando uno tras otro el sitio donde han ¡jasado la no 
che; costean la montaña sin encontrar cosa alguna y remón 
tanse por los aires á una prodigiosa elevación, trazando sus 
círculos, y siguiéndose unos á otros con la vista. Si el uno 
desciende ó sube, imítanle los demás, dirigiéndose con él 
hácia el mismo lado. A cierta altura descubren un horizonte 
inmenso, pues su vista es tan penetrante, que nada se les es- 
capa: á lo léjos divisa el buitre varias aves que se apiñan en 
un mismo punto, y ya comprende que allí puede tomar ¡>ar. 
te en algún festín: baja rápidamente un centenar de metros, 
é inspecciona mejor los lugares. De pronto cierra las alas; 
fiándose solo en su pesadez, déjase caer desde una altura 
inmensa y se despedazaría contra el suelo si no abriera o¡>or- 
tunamente las alas para disminuir el impulso y cambiar de 
dirección. Al llegar cerca de tierra, los vultúridos mas pesados 
extienden sus patas, mientras que los de largo cuello y cucr 
po mas ligero, suben y bajan oblicuamente con tanta rapidez 
corno el halcón. En aquel momento no parecen las aves pe- 
rezosas ni torpes, y despliegan una habilidad de que no se 
las creería capaces. 
Apenas da uno de ellos el ejemplo, siguenle todos los 
demás sin vacilar, porque saben que les espera una buena 
pitanza, y acuden por todos lados. A cada momento se oye á 
un individuo posarse con gran ruido, y en distintas direccio- 
nes se ven aparecer los vultúridos, que un minuto antes se 
divinaban apenas como un punto negro en lasabas regiones. 
Nada puede ya contenerlos; ya no reconocen el peligro, ni 
aun la presencia del cazador podría atemorizarles. Llegados 
á tierra, corren con el cuello tendido, la cola levantada y las 
alas entreabiertas, precipitándose sin radiar sobre el ca- 
dáver. 
I jis aves mas débiles les abren paso; pero con las de igual 
fuerza comienza entonces una serie de luchas: el tumulto, los 
