LOS VULTÚRIDOS 
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gritos y las contiendas que se promueven en aquel momento el gipaeto, que es el mas noble de ellos, por mucho que digan 
son indescriptibles, y se necesita verlo para formarse una idea las historias referidas acerca de él: cuando no tiene mucha 
de lo que es. hambre, tampoco se alimenta mas que de restos putrefactos* 
Dos ó tres picotazos han bastado para desgarrar la piel: las Todos los vultúridos parecen preferir á cualquier otro cadáver 
especies de pico sólido se precipitan entonces sobre los mus- el del mamífero, mas no desprecian por eso los de las aves y 
culos, mientras que las mas débiles introducen cuanto pueden reptiles: yo los he visto devorar un crocodilo; también comen 
su largo cuello para sacar los intestinos. Empújanse y se re- peces. 
chazan mutuamente con rabia: el hígado y los pulmones son 
devorados en el acto; los intestinos están ya fuera, y es pre 
ciso que la rapaz sostenga rudas peleas antes de llevarse un 
pedazo. Otras aves se van presentando continuamente para 
reclamar su ¡>arte, y. a cada momento se renuevan las luchas 
y el tumulto acrece, alejándose aun de mala gana los que ya 
están hartos. Las rapaces mas débiles se mantienen á cierta 
distancia, pero dispuestas á lanzarse á la primera oportunidad 
algún pedazo. Sobre ellas se ciernen las águilas y 
os, que ¡íaen pronto en medio de los combatientes, 
tándoles un trozo de carne, con el cual desaparecen 
que los vultúridos hayan tenido tiempo de castigar su 
cridad. 
pocos minutos queda completamente devorado un pe- 
O mamífero, y tratándose de un buey ó un camello, tam* 
mas que para una sola comida. Aun después de 
emprenden su vuelo gustosas las rapaces innobles, 
nquetes de vultúridos no se verifican siempre del 
o; pues ya en el mediodía de Europa y en toda 
legan á reclamar su parte en el festín otros anima- 
entos. En casi todos los países del sur no se ali 
perros mas que de restos putrefactos; en el Africa 
marabú s, esas grandes zancudas de pico vigoroso, 
mugen también que se comparta con ellos la presa, y los 
buitres han de sostener rudas luchas; ¡>cro como el hambre 
les aguijonea, conviértense en adversarios temibles. Inútil es 
que los perros gruñan y epseñen los dientes, pues á pesar de 
todo, les obligan á emprender la fuga, y nada pueden apenas 
contra las atrevidas rapaces; solo consiguen alcanzar con sus 
dientes alguna vez el extremo del ala de su enemigo, mientras 
que el ave les ocasiona una prolunda htrida á cada picotazo. 
No sucede lo misino con los marabús, los cuales no se dejan 
ahuyentar por los vultúridos; luchan adem as con armas igua- 
les, y saben hacerse lugar, distribuyendo á derecha é izquier- 
da vigorosos picotazos. 
En ciertos casos les cuesta mucho á los vultúridos asegu- 
rarse el alimento: en una comunicación verbal de Itehn, 
documento confirmado por Jerdon, los vultúridos son en 
las Indias una especie de sepultureros. El indio demasiado 
pobre para costear una pira, se contenta con extender el 
cadáver de uno de los suyos sobre una caja de paja, á la 
I.as pequeñas especies son mas sobrias que las grandes: 
parece que algunas pueden abstenerse de comer carne, al 
menos durante algún tiempo, alimentándose de los excremen- 
tos del hombre, ó del de los animales y de los insectos* 
Terminada la comida, los vultúridos no se alejan de buena 
gana del sitio, según hemos dicho antes; permanecen en los 
alrededores para hacer la digestión, y mas tarde apagan la 
sed. Beben mucho y les gusta bañarse; y d fe que ninguna 
ave Jo necesita tanto como ellos, porque después de cada 
comida quedan tan sucios que inspiran asco. Apenas limpios 
entréganse al reposo; para ello apóyanse sobre sus patas, con 
las alas extendidas para calentarse al sol, ó bien se echan 
sobre la arena, como las zancudas y las palmípedas. Hasta la 
tarde no vuelven al sitio donde pasan la noche. 
Cuando se asusta súbitamente á un vultúrido poco después 
de comer, acostumbra á vomitar una parte de lo que ha de- 
vorado antes de emprender su vuelo ; lo propio hace cuando 
está herido. He observado con frecuencia este hecho en bui- 
tres cautivos, y he visto además que volvían á comer lo que 
habían devuelto. 
En el momento de remontarse dan los vultúridos varios 
saltos muy seguidos, y algunos aletazos; cuando llegan á 
cierta altura se mueven casi sin agitar las alas, limitándose á 
cambiar la inclinación, ya subiendo ó bajando en dirección 
del vienta Llegan sin esfuerzos aparentes á unas alturas pro- 
digiosas; vuelan largo tiempo, y recorren de una vez trayectos 
de varias leguas, con mucha rapidez y sin fatigarse. 
Pa&an la noche en los árboles ó en cintos de roca, según 
las especies. 
Creíase en otro tiempo que los vultúridos se guiaban prin- 
cipalmente por el olfato; pero las observaciones de muchos 
naturalistas, confirmadas por mi, demuestran todo lo contra- 
ria Un cadáver en completa descomposición, cuyo olor in- 
fecto se extiende á cierta distancia, atrae á los vultúridos; 
este es un hecho que no se puede negar, j>oto el caso no es 
común. Creíase que estas rapaces j>ercibian los miasmas á 
una distancia de varias leguas, y hasta que les atraia el olor 
del moribundo] mas I.e Yaillant ha observado, y yo lo reco 
nocí después de él, que los buitres acuden á los cadáveres 
frescos, que no exhalan todavía olor alguno. Yo los he visto 
llegar en todas direcciones, cualquiera que fuese el viento 
jue soplase, y observé asimismo, lo mismo que Le Yaillant, 
cual prende fuego, á fin de que el difunto no quede privado 
de la llama purificadora; hecho esto, le arroja á las aguas que no aparecían junto d unos restos ocultos, sino cuando 
sagradas del Ganges A midida que el cuerpo se descom- habían sido descubiertos y señalados por los cuervos. Creo, 
pone, sube á la superficie de la corriente, y no tarda en pues, poder afirmar que la vista es el sentido nías perfecto de 
llegar un buitre; con las alas tendidas, la rapaz procura estas rapaces, y que siempre se guian por ella, 
mantener el equilibrio y comienza á devorar aquellos restos Los vultúridos se reproducen al principio de la primavera 
mortales. Dice Behn que con frecuencia se sirve de sus alas en todos los paises donde habitan : únicamente las especies 
como de una vela para empujar el cadáver hácia un banco raras anidan solas; las otras forman sociedad. Unas sitúan su 
de arena y comer mas cómodamente: pero entonces llegan ¡ nido en los árboles, otras entre las rocas, y varias en tierra; 
otros vultúridos á reclamar su parte, y los marnbús se pre- las hay también que soportan la presencia de aves extrañas 
sentan á exigir su ración. I en sus colonias, como por ejemplo, de la cigüeña. 
Jerdon vio una vez en medio del Ganges un buitre que 
había sido ahuyentado sin duda de un cadáver, y que ba- 
tiendo las alas trataba de ganar la orilla. 
Cuando les aqueja el hambre, los % ? ultúridos osan acome- 
ter algunas veces á los animales vivos, sobre todo los que 
están enfermos, por mas que no sean rapaets en la verdadera 
acepción de la palabra. Ni aun se puede considerar como tai 
Cuando los vultúridos anidan en los árboles, su nido es 
enorme; pero no difiere del de las otras rapaces. El armazón 
se compone de ramas fuertes, del grueso del brazo, á las que 
siguen otras mas pequeñas, formándose la excavación de ra- 
maje y raíces; el interior suele estar relleno de pelos: cuando 
el nido se apoya en las rocas ó en tierra, apenas se le puede 
dar el nombre de tal 
