LOS CiPAÉTIDOS 
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solo suele formar pequeños grupos; yo he visto á este gi- 
paeto casi siempre aislado ó por parejas, y nunca mas de 
cinco individuos juntos. Cada pareja habita un territorio se- 
parado del de otra por una distancia de muchos kilómetros, 
y como le recorre todos los dias con cierta regularidad, diíi 
cilmente pasa desapercibida en el dominio que habita. 
Es raro ver á un gipaeto por la mañana, pues aun después 
de salir el sol permanece largo tiempo en el mismo sitio 
donde ha pasado la noche, no poniéndose en movimiento 
hasta hora y media después. El macho y la hembra vuelan á 
corta distancia uno de otra, siguiendo los desfiladeros de las 
montañas sin elevarse apenas á mas de 50 metros sobre el 
suelo. El gipaeto sigue la cadena de montaña» "fin el sentido 
de su longitud; cuando encuentra un pico elevado, da la 
vuelta por él para explorar las dos vertientes, y si cortan dos 
valles la cadena principal, los atraviesa sin bajar el vuelo; en 
los valles que forman una especie de llanura redondeada 
suele vérsele cerniéndose durante largo tiempo. Si su pene- 
trante vista no columbra ninguna presa, el gipaeto se re- 
monta á mas altura para examinar del mismo modo las 
cimas de las montañas y las mesetas ; y cuando aquí no en- 
cuentra nada tampoco, extiende su expedición hasta la lla- 
inL 
Al cruzar asi los aires, no es fácil apartar al gipaeto de la 
inea que sigue: yo he visto á uno volar tan cerca de una er- 
mita, que se le hubiera podido tirar con perdigón; no tiene 
alguno del hombre, y he observado individuos que 
n cerca de mi. 
11 gipaeto avanza con una gran |tapidcz sin agitar las 
; sus movimientos son graciosos, jflno se le puede con- 
idir con un águila ó un buitre. Yo lo hubiera tomado mas 
bien desde léjos por un halcón; pero este se reconoce por su 
frecuente aleteo, lo cual no impide que otros se hayan equi 
vocado. «Su vuelo, dice Gumey, se asemeja de tal modo al 
de los grandes balcones, que me causó no poca admiración 
reconocer un vultúrido en el primer gipaeto que mate» 
Cuando vuela esta rapaz, mira á todos lados hasta descu- 
brir algo que la atrae; entonces traza espirales; se une con 
él su compañera, y los dos permanecen á menudo largo rato 
en el mismo sitio, antes de continuar su marcha. Si la presa 
que divisan vale la pena, bajan á tierra, y corren en su segui- 
miento como los cuervos: el gipaeto no devora su víctima 
sino en sitios altos, con preferencia en la cima de una roca; 
parece que le es difícil emprender su vuelo, y prefiere ha- 
llarse á cierta altura, desde donde pueda lanzarse sin esfuer- 
zo. Cuando se cierne, la brisa mas ligera le basta para re 
montarse á las mas elevadas regiones. 
En la montaña alta del Habesch sube i veces á tanta al- 
tura, según Heuglin, que aun la vista mas penetrante solo le 
distingue como pequeño punto en el éter azul. En las rocas 
que lo permiten suele estar en posición bastante erguida, pero 
generalmente en sentido horizontal, como lo exige su larga 
cola. Su andar es relativamente fácil ; avanza siempre sin sal- 
tar. Aunque al parecer no busca la sociedad de sus semejan- 
tes, no evita, sin embargo, la de otras grandes aves de rapiña, 
por mas que no haga ningún caso de ellas: prosigue su mar- 
cha cual si no existiesen ; y aunque anide en medio de esas 
aves, no se pone nunca en contacto con ellas. Hasta con el 
águila real vive en buena armonía, ó mejor dicho, hace tan 
poco caso de la reina de los aires como de cualquiera otra 
especie del órden, y aunque algunas rapaces impertinentes 
la ataquen, continúa su vuelo sin defenderse ni vengarse. 
Con las observaciones anteriores están conformes las que 
Girtanner ha hecho en los Alpes sobre esta ave. Tanto en 
Graubuendin como en el Tesino asegúrase que el gipaeto 
barbudo no comienza su vida activa hasta algún tiempo des- 
pués de salir el sol. «Abandonando el nido ó la escarpada 
roca donde ha pasado la noche, si es verano, ó bien el valle 
cubierto de bosque y preservado del frió, si es invierno, em- 
prende una expedición, solo ó con la hembra, según la época 
del año, para recorrer las regiones visitadas por las gamuzas 
y las manadas de cabras y cameros; ó bien se dirige hacia 
una colonia de marmotas, donde busca las liebres alpinas 
para satisfacer su hambre de cualquier manera. Cuando ha 
conseguido su objeto retírase durante una parte del dia á su 
sitio favorito, que es por lo regular una roca solitaria, donde 
, * iace I a digestión y descansa, para emprender mas tarde otra 
excursión ó apurar los restos de una presa. Hasta mucho 
tiempo después de ponerse el sol, el cazador del Tesino no 
ve al ave dirigirse hacia su guarida.» Algunos testigos ocu la- 
i res ban asegurado á Girtanner que el vuelo de esta especie 
' es muy distinto según la intención que lleva. Cuando el gi- 
paeto barbudo se dirige hacia un sitio determinado, su vuelo 
es verdaderamente rápido y sostenido; el ave sigue entonces 
la dirección mas recta posible, pasando á igual altura sobre 
los valles y muy cerca de las cimas de las montañas ó á lo 
largo de ellas. De todas las observaciones resulta que al gi- 
paeto no le agrada entonces cambiar de dirección ni de altu- 
ra, aunque encuentre viviendas humanas ú hombres en su 
caitrina Muchas veces pasa tan cerca y tan lenta y descuida- 
damente sobre las personas que en ciertos casos no se sabe 
si será preciso defenderse del ave que no conoce el peligro, 
ó que le desprecia cuando tiene intención de acometer. To- 
dos los naturalistas que han podido observar el ave cuando 
cruza los aires tranquilamente, aseguran que su vuelo es ligero 
) sostenido, y que traza grandes espirales. El gipaeto barbu- 
do vuela de muy distinto modo cuando caza: Hold dice que 
se le ve avanzar con pesadez y lentitud al parecer, aleteando 
estrepitosamente muy cerca del suelo, y que después se eleva 
ejecutando graciosas evoluciones para volar al rededor de 
algunas rocas solitarias. Pero si grande es la destreza de sus 
movimientos en el aire, cuéstale en cambio mucho trabajo 
remontarse desde el suelo, á causa de la longitud de las alas 
y la cortedad de las piernas. Solo por necesidad se posa en 
superficies planas: un cazador del Tesino quedó muy admi- 
rado cierto dia al divisar un gipaeto en una planicie; apenas 
le vió el ave, dirigióse rápidamente hácia una eminencia, 
donde se dispuso á emprender el vuelo. Un individuo que 
Sallis vió, con no poco asombro, posado en una pendiente á 
unos quince metros de altura, dió algunos saltos muy grotes- 
cos para emprender el vuelo y alejóse después ligera v orgu- 
Uosamente, pasando sobre la cabeza del sorprendido obser- ® 
vador. Al bajar por los aires, el gipaeto lleva pendientes los 
piés, y aunque se halle á mucha altura del suelo, trata de 
moderar la caida elevando las alas, y al posarse en tierra suele * 
1 dar algunos pasos rápidos para restablecer el equilibrio. 
Si preguntáis á un cazador español, así lo he dicho en 1858, 
digno de crédito qué come el gipaeto, lejos de referiros algu- 
na de esas historias espantables en que ios suizos hacen figu- 
rar á esta rapaz, os dirá sencillamente que el quebranta huesos 
se alimenta de restos animales, liebres, conejos, pequeños 
mam i teros, y sobre todo huesos, los cuales parte dejándolos 
caer de una gran altura. Nadie en España, ni cazador ni na- 
turalista, os representará al gipaeto como la rapaz mas terri- 
ble. cada vez que yo he preguntado cuál era el ave que arre- 
bataba las cabras, los carneros, los perros y los niños, me han 
dicho que el águila leonada, y no el gipaeto; solo de aquella 
he oido referir historias análogas á las que se cuentan del 
lammergeier de los Alpes. En resúmen, el gipaeto está consi- 
derado en España como un ave inofensiva, ó por lo menos 
poco peligrosa; ningún pastor le teme; ningun cortijero se 
queja de sus rapiñas, antes por el contrario, todos están 
