LOS CIPAÉTIDOS 
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acordes en que, á la manera de los buitres, arrebata los restos 
putrefactos y deja caer los huesos desde las alturas para 
romperlos. Yo mismo he visto en Sierra Nevada d un gipaeto 
elevarse varias veces sobre una roca; bajar y coger alguna 
cosa, remontándose por los aires para descender de nuevo; 
v no he hallado en el hecho explicación mas plausible que la 
que dan los españoles. Por otra parte, no hay razón alguna 
para dudar que rompa los huesos de tal modo: según dicen 
naturalistas muy dignos de fe, los pigargos, los cuervos y las 
gaviotas, hacen exactamente lo misma 
En 1869, Heuglin escribió sobre el gipaeto barbudo de 
Abisinia lo siguiente: «Nuestros sabios, los que observan la 
naturaleza desde su gabinete, pintan al gipaeto barbudo como 
una rapaz feroz, que con sin igual intrepidez ataca á los ma- 
míferos y hasta al hombre, procurando precipitarlos en algún 
abisma Hemos tenido ocasión de observar esta ave todos 
los dias, durante largo tiempo y muy de cerca; hemos muerto 
muchas docenas de individuos; y al examinar sus cadáveres, 
se ha reconocido con asombro que su alimento consiste casi 
exclusivamente en huesos y otros despojos de los mataderos; 
el gipaeto devora cadáveres animales y humanos; pero solo 
en caso de necesidad caza él mismo, pues muy raras veces 
consigue apoderarse de una liebre ó de una cabra perdida. A 
veces se le ve andar como un ciervo, dando también saltitos, 
sobre la verde alfombra de las praderas del país alto, donde ace- 
cha las ratas, muy abundantes allí. Sus posturas no tienen la 
menor analogía con las de los verdaderos vultúridos; mas bien 
se asemejan á las de los pemópteros, sobre todo cuando se 
mueven en el suelo. Por la mañana, al rayar el alba, el gi* 
paeto abandona las rocas donde descansa, y franquea una 
gran extensión por campos, praderas y pueblos en dirección 
al valle, á menudo con tanta rapidez, que se oye distinta- 
mente el ruido casi metálico de sus alas; otras veces se le ve 
cerniéndose sobre los mataderos, ó siguiendo á otras muchas 
aves parásitas á los campamentos donde hay tropas. Asi, por 
ejemplo, en los primeros meses de nuestra estancia en ti 
país de los bogos no vimos el gipaeto hasta la llegada de las 
tropas abisinias, con las cuales desapareció también. Durante 
la campaña del rey Teodoro contra los galas, presentáronse 
docenas de estas aves, fieles compañeras del ejércitos 
K.rueper, que observó esta ave en Grecia, se expresa en los 
términos siguientes ; «Cuando se oye pronunciar el nombre 
de lammergeier, represéntase uno desde luego al ave de ra- 
piña mas valerosa, mas osada y mas temible de todas; pero 
¿merece realmente semejante reputación? ¿Debe inspirar un 
justo temor á los hombres y al ganado, ó se le atribuirán se- 
mejantes cualidades sin motivos plausibles? En la Arcadia 
donde las montañas no son muy altas, comienza su dominio 
á orillas del mar. ¿Qué puede arrebatar en la llanura? ¿De- 
vora cabras, carneros ó terneros? Se ia ve cernerse sobre la 
vertiente cubierta de bosque de una colina; traza circuios con 
la cabeza inclinada y la vista fija; de repente se deja caer y 
desaparece: es que ha cogido una presa, probablemente una 
cabra; pero no, es una tortuga, que le ha de servir para apla- 
car su hambre ó la de sus hijuelos. A fin de poderse comer 
su carne, arrebátala por los aires y la deja caer sobre una 
roca, donde se hace pedazos; yo no he presenciado hasta 
ahora semejante hecho; pero Sirapson, que observó a] gi- 
paeto en Argelia, me aseguró que era positivo. Refirióme que 
cada una de estas rapaces tenia para sí una roca destinada á 
romper las tortugas, y aseguró haberlas visto él mismo. El 1 4 
de marzo de 1S61 examiné el nido de un gipaeto, y al pié de 
la roca donde se hallaba, encontré muchas osamentas y es- 
camas de tortugas.» 
«Iyos huesos bien rellenos de médula, dice Simpson, son 
una golosina que busca el gipaeto ávidamente; si los otros 
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buitres devoran un animal, preséntase al fin de la comida 
arrebata los huesos, los rompe y se traga los pedazos. Sin 
duda fué una de estas aves la que mató á Esquilo dejando 
caer una tortuga sobre su cabeza. El ave es muy voraz: al 
rededor de su nido se hallan muchos huesos de tortuga y 
otras sustancias semejantes, lo cual no quiere decir que se 
alimente solo de ellas, pues de vez en cuando devora un cor- 
dero, una liebre ó una gallina, por mas que su pico y sus 
garras no tengan bastante vigor, ni puedan desgarrar la presa 
como lo hacen el águila y el buitre. En cambio se opera la 
deglución con mucha facilidad: los griegos creen que pueden 
tragarlo y digerirlo todo, y refieren sobre el particular historias 
tan fantásticas, que no puedo repetir aquí Cierto dia vi á un 
gipaeto viejo, que habiendo tragado un hueso ü otro objeto 
difícil de digerir, estaba muy apurado, de tal modo que para 
facilitar la deglución, tenia que apoyarse en las largas pennas 
de su cola.» 
«Los restos animales, decía Irby, parecen ser el alimento 
casi exclusivo del gipaeta» 
«Esta ave, dice Gumey, traga huesos muy grandes; todas 
las que yo maté en la costa sudeste de A frica, tenían el es- 
tómago lleno de ellos; habían sido tragados completamente 
mondados; y he visto á una de estas rapaces comerse un hue- 
so seco. También hallé con aquellos una gran cantidad de 
pelos de aschkoko, lo cual prueba que el gipaeto se alimenta 
también de los animales que arrebata cuando salen á tomar 
el sol á la boca de sus madrigueras.» 
«El gipaeto, refiere Adams, al hablar del que habita en 
Himalaya, coge muchas marmotas; pero no se alimenta ex- 
clusivamente de la presa viva; con frecuencia se le ve cer- 
nerse sobre las montañas, buscando algún cadáver que devo- 
rar. En las montañas de Cachemira maté un gipaeto, en 
cuyo estómago hallé varios huesos grandes y una pezuña de 
revezo.» 
Hutton asegura que el gipaeto de Asia se alimenta sobre 
todo de restos putrefactos, y que rara vez se a;>odcra de 
algún animal vivo mayor que una gallina. Hodgson es del 
mismo parecer, y Hume añade que la rapaz come en ciertas 
circunstancias hasta excrementos humanos. 
«Su alimento, me escribe mi hermano Reinaldo, que le 
ha observado veintidós años en España, consiste en huesos, 
< ame putrefacta y animales vivos. Nunca le he visto posarse 
sobre cadáveres recientes; limitábase á pasar á poca altura 
sobre ellos sin fijar siquiera su atención en los cuervos, mi- 
lanos y buitres que ya estaban comiendo. En tales casos cer- 
níase algunas veces sobre el cadáver sin tomar parte en el 
festín. En mis cacerías de buitres he podido observarle todos 
los dias: con frecuencia pasaba solo á seis ú ocho metros de 
altura sobre el cadáver cerniéndose tres ó cuatro veces, pero 
nunca bajaba hasta tocarle, ni tampoco se posaba en una roca 
próxima. Cuatro ó cinco dias seguidos le aceché desde la 
mañana hasta la tarde, absteniéndome de tirar sobre los bui- 
tres ó las águilas que se presentaban para no ahuyentar al 
gipaeto; pero siempre observé lo mismo. En las montañas 
del centro de España, como por ejemplo en la sierra de 
Guadarrama y en la de Avila, se le considera como una ra- 
paz poderosa; pero yo no la he visto nunca coger un animal 
vivo, y si he observado que pasaba sobre los rebaños de ca- 
bras sin mostrarla intención de atacar á un cabrito. No me 
he detenido á inquirir si hay algo de cierto en las noticias 
de algunos cazadores de la España meridional, los cuales 
aseguraron á Lilford que el gipaeto barbudo precipita á los 
Capricornios en los abismos para alimentarse de sus huesos, 
después de haber devorado la carne los buitres. En su nido 
he hallado cameros cubiertos aun de lana y piernas de cor- 
dero, lo cual induce á suponer que cogió estos animales vi- 
