LOS G1PAÍT1DOS 
Uj 
D 
tima sorprendida y la echa al primer choque á la profundi- 
dad ó la atranca volando con el pico ó con las garras por 
fuera de la margen de las rocas, la deja caer y destrozarse en 
el precipicio.» Conforme con esto Baldenstein, me escribe 
lo siguiente: «Cierto dia, después de cazar, hallábame conver- 
sando por la tarde con un pastor, cuando su perro comenzó 
á olfatear cerca del precipicio que se hallaba d poca distancia. 
De repente resonó un aullido del perro, y en el mismo mo- 
mento vimos al fiel vigilante de las manadas en el aire enci- 
ma del precipicio, mientras que su asesino, un viejo gijraeto 
barbudo, cerníase triunfante sobre su victima. Poco antes no 
habíamos fijado nuestra atención en el perro ni tampoco en el 
gipaeto, hasta que el extraño grito del noble animal nos hizo 
mirar hacia aquel sitia Sin aquella voz de terror, habría des- 
aparecido de un modo misterioso, sin que nos fuese dado 
explicar el hecho, aunque seguramente hubiéramos sospe- 
chado la causa de su muerte. 
»E 1 vultúrido descendió rápidamente sobre su presa y 
desapareció con ella por delante de nosotros. Todo esto su- 
cedió con mas rapidez de la que se necesita para contarla 
No puedo decir si el ave precipitó á su victima en el abismo 
mas por la fuerza de sus aletazos que por la de sus picotazos, 
pues según he dicho, el perro se hallaba ya en el aire cuan- 
do su aullido llamó nuestra atención. En cambio, sé con 
seguridad que aquel gipaeto no atacó i ninguno de mis per- 
ros mientras, léjos del precipicio, buscaban en terreno llano, 
si bien se le vió cerniéndose sobre ellos. El gipaeto barbudo 
no acomete lo mismo que el águila.» Saratz tuvo ocasión 
de ver por sus propios ojos cómo este gipaeto ataca y vence 
á las gamuzas, aun á las adultas. «Cierto dia, dice, en oca- 
sión de hallarme observando desde mi casa las gamuzas en 
su marcha, vi de pronto cómo un poderoso gipaeto, precipi- 
tándose sobre las ancas de uno de aquellos cuadrúpedos, 
descargóle algunos rápidos aletazos que le derribaron por 
tierra, donde en seguida comenzó á destrozarle á picotazos. 
Kn una de mis cacerías vi una vez un pequeño grupo de ga- 
muzas que avanzando á lo largo de un angosto témpano de 
hielo, y conducidas por la hembra de mas edad, dirigíanse há 
cía la cima de la montaña. La hembra se detiene de pronto; 
todas las demás gamuzas la imitan, y en un momento forman 
círculo, poniendo las cabezas en el centro. Una mirada hacia 
la altura me reveló la causa de tan brusca detención, pues 
vi que sobre ellas se balanceaba algo en el aire; un anteojo 
me permitió reconocer que era un gipaeto barbudo. El ave 
se precipitó en linea diagonal por detrás de las gamuzas, 
pero estas la recibieron con sus cuernos, obligándola á de 
sistir de su ataque. Cuatro veces repitió su acometida, y á la 
quinta elevóse á una gran altura, hasta que solo se la vió 
como un punto perdido en el cielo; sulo entonces dispersá- 
ronse los cuadrúpedos asustados, dirigiéndose á la carrera á 
una roca saliente, bajo la cual se refugiaron, fijando sus mi- 
radas en los aires. En esta posición permanecieron hasta 
que el crepúsculo vespertino las tranquilizó del todo.» Otro 
cazador de Graubuendin refiere que una vez un gipaeto bar- 
budo que á poca distancia de él se precipitó sobre una ga- 
muza, hizo inútiles tentativas para despeñarla á luerza de 
aletazos; su ataque ordinario tuvo esta vez mal éxito, porque 
el astuto cuadrúpedo, en vez de huir hácia la pendiente, 
ió algunos saltos atrevidos á tiempo, refugiándose en la ca 
vidad de una roca, donde rechazó valerosamente con los 
cuernos todos los ataques, sin abandonar su segura posición 
Un caso del todo semejante ocurrió en el Tesina Todas 
estas noticias provienen de los montañeses del territorio de 
los Alpes, donde el gipaeto barbudo vive aun continuamente; 
de hombres que no saben distinguirle perfectamente del 
águila real, y á los cuales no se inducirá nunca á dejar de 
393 
creer lo que ellos mismos han visto en pleno dia con sus 
propios ojos. Desde hace mucho tiempo se ha creído que el 
gipaeto barbudo osa también atacar al hombre con la inten- 
ción de matarle: este aserto se calificó generalmente de fá- 
bula; pero algunos le consideraron como un hecho positivo, 
ó por lo menos posible. Los ejemplos de haber sido arreba- 
tados niños pequeños por grandes aves de rapiña, que solo 
podrian ser en nuestros Alpes el águila real ó el gipaeto, han 
sido confirmados con demasiada seguridad para que se 
pueda dudar de la exactitud de los hechos; y no comprendo 
muy bien porqué el culpable ha de ser siempre el águila 
real, ni me explico tampoco porqué el gipaeto barbudo no 
ha de cometer las mismas fechorías. Sabido es que se atreve 
con las gamuzas adultas, mas capaces de resistirse que una 
criatura, y puesto que las vence casi siempre, mas fácil le 
será apoderarse de un débil sér cuando se le ofrece la ocasión 
de precipitarse desde las rocas, donde con harta frecuencia se 
permite jugar á los niños de la montaña. Sin temor de enga- 
ñamos podríamos acusar de tales fechorías á las dos rapaces, 
pues también el gipaeto barbudo intenta llevarse la presa 
cuando por cualquiera razón no puede comérsela en el mis- 
mo sitio donde la cogió. Cuando el peso de la victima es su- 
perior á su fuerza, á causa de su tamaño, siempre le queda 
el recurso de dejarla caer, como se ha observado muchas 
veces. Mas fundada y mas comprensible es la duda sobre el 
hecho de que nuestro gipaeto barbudo se atreve también 
con hombres medio adultos, intentando matarlos de uno ó 
de otro modo. Se conocen muy pocos ejemplos de tales ata- 
ques, con ó sin ningún éxito, que no diesen lugar á las du- 
das mas justificadas; sin embargo, la veracidad de aquel 
caso ocurrido en los alrededores de la Silbernalps, donde, 
según se dice, un gipaeto barbudo precipitó á un pequeño 
pastor desde una roca al abismo y comenzó á devorarle, |>a- 
rece muy posible, por haberse confirmado últimamente un 
suceso análogo en el país superior de Berna. Este último 
caso del ataque de un gipaeto barbudo contra un hombre 
ca^i adulto aconteció en el año corriente, y por lo mismo no 
es ninguna historia anticuada; he practicado todas las dili- 
gencias posibles para obtener la confirmación del hecho ó 
probar que la noticia es una invención. 
«En junio de 1870 se pudo leer en varios diarios suizos 
que cerca de Reichenbach, en el cantón de Berna, un niño 
había sido atacado por un gipaeto barbudo y que seguramen- 
te hubiera muerto á no haberse logrado ahuyentar á tiempo 
al ave. Al principio hice poco caso de esta noticia, esperando 
que el gipaeto barbudo se transformaría pronto en un águila 
ó en un gavilán y el niño atacado en un pollueio; j>cro esta 
vez no se desmintió el hecho, y como d asunto tenia bastan- 
te interés para mí, dirigime al señor Haller, cura protestante 
en Kandergrund, cuya amabilidad me era ya conocida.» El 
naturalista refiere á continuación cómo el citado cura le diri- 
gió á otro colega, el señor Biaser, quien después de algunas 
dilaciones le refirió el caso siguiente: «El 2 de junio de 1870, 
á eso de las cuatro de la urde, el muchacho en cuestión, J uan 
Betschen, jóven alegre, de catorce años de edad, pequeño 
aun, pero de estructura robusta, se dirigió desde Kien hácia 
Aria. Kien está situado en el fondo del valle, cerca de Rei- 
chenbach, en el ángulo que forman los rios Kandcr y Kien; 
Aris se halla á unos 1 50 metros de altura en una grada de la 
pendiente. El camino que el muchacho seguía condújole á 
unas praderas recien segadas, y cuando hubo llegado á un 
pequeño pasto á mil pasos de distancia de las casas, fué aco- 
metido de pronto, cuando menos podía esperarla El ave se 
precipitó con una fuerza terrible por detrás del muchacho, 
envolvióle la cabeza con ambas alas, lo cual le produjo una 
impresión como si le tocasen dos hoces, y ya el primer golpe 
