LOS GIPAÉTIDOS 
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le derribé aturdido en tierra. Al caer, volvióse el muchacho 
para ver quién le tapaba tan bruscamente la cabeza; pero fué 
acometido por segunda vez con ambas alas que casi al mis- 
mo tiempo produjeron un zumbido á izquierda y derecha de 
la cabeza, privándole casi del conocimiento. El muchacho 
pudo reconocer entonces el ave enorme, que por tercera vez 
se precipitó sobre él, clavándole las garras en el costado y en 
el pecho ; con sus repetidos aletazos privóle casi del aliento, 
y comenzó en seguida á golpearle la cabeza con el pico. A 
pesar de los movimientos de las piernas y de todas las evo- 
luciones del cuerpo, el muchacho no logró ahuyentar al ave; 
concentrando toda su fuerza en los puños, procuró parar con 
uno de ellos los picotazos, mientras que con el otro golpeaba 
enemigo. Esto debió producir su efecto, pues el ave se 
comenzó á gritar con todas sus 
itos retrajeron á la rapaz de 
:ncia de una mujer que acudia, 
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gritos, haria desistir al ave de su empeño; pe- 
es que en vez de precipitarse de nuevo sobre su 
pareció rápidamente por detrás de un declive 
nuchacho estaba tan desfallecido jr atolondrado por el 
sdo y el terror, que apenas podía moverse; la mujer se 
cuando se levantaba aturdido y sangriento del suelo, 
a no vió al ave. A pesar de todo, podría dudarse de la 
titud del hecho; pero yo le tengo por verídico. Juan 
Betschen, que nunca había oido hablar de semejantes aves, 
no pudo inventar y describir minuciosamente tal lucha, cuyos 
detalles refirió á su salvadora, asi como á las personas que, 
e las casas, le lavaron y vendaron las heridas. Tanto 
ho como su familia me merecen entero crédito; y 
á las heridas, que yo mismo examiné poco des- 
consistian en tres considerables rasguños en el occipu- 
ae penetraron hasta el cráneo; en el pecho y en los 
s vi marcadamente señales azuladas y sangrientas 
oducidas por las garras; y la pérdida de sangre había sido 
considerable, tanto que el muchacho estuvo muy débil du- 
ocho dias. En mi opinión no se puede dudar de la 
m 
exactitud del relato y de la veracidad del hecho. Pero ¿cómo 
averiguar del niño, que nunca había visto tales aves, y sobre 
todo después del espanto que le infundió la lucha, si su agre- 
sor fué un águila real ó un gipaeto barbudo? Comencé á in- 
terrogarle y me contestó lo mejor posible. Recordaba parti- 
cularmente el terrible pico corvo, en el cual vió, al elevarse 
el ave, algunos de sus cabellos y su sangre; paiecióle que 
tenia también un anillo al rededor del cuello, y las alas man- 
chadas de puntos blancos^ chocándole sobre todo unas cerdas 
erizadas debajo del pico.» 
El cura sometió al muchacho á un eximen, del cual nos 
habla Girtanner brevemente. Después de enseñársele varios 
grabados, resolvióse ir con el á Berna; y conducido al primer 
museo, no reconoció en el águila real á su adversario; pero 
al ver un gipaeto barbudo jóven comenzó á vacilar, porque 
el ave le pareció semejante á su enemigo, por la forma y el 
tamaño del pico, asi como por las cerdas, pero no por el co- 
lor de las plumas. Cuando al fin se le condujo ante un gipae- 
to barbudo adulto, exclamó apenas le vió: «; Este sí que es i 
Reconozco el pico, las manchas blancas, el anillo al rededor 
del cuello, y también las cerdas. I El muchacho no dudó ya 
que un gipaeto barbudo, de cuello, pecho y vientre amarillo, 
habia sido su adversario. 
«Por pocos que sean, afortunadamente, los casos en que 
el gipaeto barbudo ataca al hombre en general, y sobre todo 
á los niños, continúa Girtanner, no dudo, por lo menos, que 
estos ataques ocun-en, y cada cual puede creer en este punto 
lo que quiera; pero no consta ningún caso de que el gipaeto 
barbudo haya atacado también á los hombres adultos con la 
esperanza de vencerlos, ó los haya precipitado en un abismo 
ó dado muerte de otro modo. Sin embargo, los cazadores, 
viajeros y pastores que estando en un sitio peligroso de la 
montaña oyeron de pronto los aletazos de la poderosa ave, 
que con la rapidez del rayo pasó por encima de ellos en di- 
rección al precipicio, no quieren creer tampoco que solo la 
casualidad condujo al ave por tal sitio. Podría citar datos que 
me han dado hombres como Baldenstcin, verdadero cazador 
montañés y además observador concienzudo, refiriendo inci- 
dentes en que se describe de un modo conforme lo terrible 
de semejante, situación en los parajes solitarios; pero como 
ya he dicho, faltan ejemplos de haber ocurrido desgracias 
debidas verdaderamente á tal causa. A pesar de esto, aun los 
mas propensos á la duda no se atreverán á considerar el mal 
éxito de los ataques repetidos del ave como consecuencia de 
su debilidad y estupidez.» 
Nuestros conocimientos sobre la reproducción del gipaeto 
barbudo se han ampliado estos últimos años con las noticias 
<ie vanos observadores. Todos están bastante conformes en 
que esta ave,, asi como otras especies de su orden, incuba 
repetidas veces en el misino nido y también en medio de 
otros vultúridos; l*n nido visitado por Lilford en España 
habia servido desde tiempo inmemorial, según .aseguraban 
los habitantes de los pueblos inmediatos. El gipaeto barbu- 
do, lo mismo que otras aves de rapiña, suele elegir una es- 
paciosa cavidad de la roca, en un punto casi siempre inacce- 
sible; pero según dice mi hermano, puede suceder también 
que anide apenas á diez metros de altura sobre el suelo. Hasta 
ahora no se sabe si esa rapaz construye por si misma el nido, 
ó ocupa solo el de otra ave de rapiña; ni tampoco hemos 
averiguado con seguridad si la pareja ocupa todos los años 
el mismo nido ó si cambia entre varios. Según las observa- 
ciones de Girtanner, en Suiza elige una roca inaccesible y 
desprovista de vegetación, situada á bastante altura en la 
montaña, prefiriendo las que tengan una saliente que pueda 
servir de techo á una cavidad espaciosa. Un cazador de 
quien hace mención Girtanner, aseguraba haber encontrado 
un nido sobre tres encinas mutiladas que estaban muy pró- 
ximas y junto á una gran roca. Ya en los últimos meses del 
año el ave visita con regularidad su nido, pues en enero, ó 
mas tarde en los primeros dias de febrero, empieza la incu- 
bación. La mayor parte de los casos conocidos demuestran 
que la hembra pone regularmente un solo huevo; pero Saratz 
dice que en el nido situado cerca de Camogask se vieron 
desde la roca opuesta, primero uno, y después dos polluelos, 
con lo cual está conforme una noticia de Adaros, de que 
mas tarde haré mención. I/)s huevos son grandes, redondea- 
dos, muy granujientos, de color blanquizco sucio, con man- 
chas mas ó menos extensas, á veces de color ceniciento ó 
gris rojo, mezcladas con otras amarillas, ó rojo pardas, mas 
espesas por debajo, ó al rededor del centro del huevo. No 
se sabe cuánto tiempo dura la incubación: los polluelos se 
ven á primeros de marzo, ó lo mas tarde en abril, tanto en 
Suiza como en el mediodía de España y en el norte de 
Africa. 
Creo que mi hermano es el primer naturalista que pudo 
examinar un nido de gipaeto: hallábase situado en un cinto 
pedregoso protegido contra los rayos del sol por una roca 
saliente, á unas cincuenta brazas del suelo; pero se podía 
llegar fácilmente. El nido era muy grande; su diámetro seria 
de i",6o y su altura de i metro; la excavación central medía 
0 ,6o de diámetro y O ,14 de profundidad. El armazón se 
componía de ramas largas cuyo grueso variaba entre el dedo 
pulgar y el brazo de un niño; seguía luego una delgada capa 
de ramitas en las que estaba formada la excavación central, 
