LOS VULTURIDOS 
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donde no le han perseguido los europeos, no le inspira te- 
mor alguno el hombre. No tiene nada de estúpido; sabe re- 
conocer perfectamente el peligro, y despliega á veces cierta 
astucia para apoderarse de su presa cotidiana. Seria un er- 
ror creer que es pesado y perezoso; antes por el contrario, 
casi siempre está en movimiento, y entreticnese en cruzar 
los aires durante horas enteras. Verdad es que cuando se 
harta de comer, permanece largo tiempo inmóvil en el mis- 
mo sitio, haciendo la digestión, y entonces no se reconocen 
todas sus cualidades; pero ¿no se observa acaso la misma 
cosa en los halcones? Anda como el cuervo, con el cual 
tiene también mas de un punto de semejanza; al volar, se 
parece á la cigüeña, según dice Hollé, y hasta cierto punto 
al gipaeto, aunque su vuelo es menos rápido y airoso que el 
de esta última rapaz. De un solo salto, elévase sobre el suelo; 
da lentamente algunos aletazos, y vuela luego con bastante 
rapidez sin agitar las alas. Si el tiempo es bueno, remóntase á 
una altura de 1,000 á 1,300 metros: se posa sobre las rocas, 
evitando hacerlo en los árboles; no se interna nunca en los 
grandes bosques. Muy á menudo descansa en los antiguos 
edificios; en el norte de Africa, en la Arabia y en las Indias, 
se le ve sobre los templos, las mezquitas, las tumbas y las 
casas. 
A semejanza de los otros representantes de la familia, es 
muy sociable : muy rara vez se ve á un pernóptero solo; mas 
á menudo se encuentran parejas: pero por lo general forman 
estas aves bandadas mas ó menos numerosas. A veces se 
reúnen con otros vultúridos, aunque por poco tiempo, pues 
no lo hacen sino por necesidad. Convencido de su poca 
fuerza, el pernóptero es manso y panfico; pero no tanto 
como supone Gesncr. «Es tímido y miedoso, dice este natu 
ralista, hasta el punto de que los cuervos y las demás aves 
semejantes, le maltratan, le ahuyentan y le dominan, porque 
espesado y perezosa» 
En el Bajo Egipto y en el sur de la Xubia se ven con fre 
< ii encía numerosas bandadas de pernópteros, que retozan en 
los aires; vuelven jumos á los sitios donde pasan la noche, y 
marchan desde allí á buscar alimento, sin que se promueva 
nunca entre ellos la menor contienda. 
Cuando están con los grandes vultúridos, condúcense es- 
tas ra|>acesde distinto modo; mantiénense separadas, miran- 
do tímidamente a sus compañeros. 
El pernóptero no desprecia ningún alimento; come todo 
lo que se puede comer; es el primero que llega junto al ca- , 
dáver de un animal para tomar su parte; devora los ojos y 
los intestinos cuando le es posible: á menudo se contenta I 
con los restos que le dejan los grandes vultúridos. 
Los grandes rios ó las costas del mar se prestan mas á 
sus necesidades, porque allí las olas arrojan ¿ la orilla toda 
clase de cadáveres, ó cuando menos peces muertos, procu- 
rándole además muchas especies marinas pequeñas; también 
se alimenta a veces de ratas, ratones, avecillas, lagartos y 
otros reptiles; saquea los nidos y coge hábilmente las lan- 
gostas en las praderas. Mi hermano pudo observar un per- 
nóptero que precipitándose sobre las aves domesticadas, las 
persiguió, apoderóse de una emberiza, dióle muerte de un 
solo picotazo y sujetándola la devoró en un momento. Don ■ 
Lorenzo Maurcl refirió á Bolle que con dificultad le era po- , 
sible criar pavos reales, porque los pernópteros cogían los 
huevos con la mayor impertinencia y hasta perseguían a las 
gallinas á cada paso para hacer lo misma Sin embargo, sus 
fechorías no son de ninguna importancia para su alimenta- 
ción, pues afortunadamente sabe arreglarse de otro modo. 
En toda el Africa y hasta el mediodía de España forman los 
excrementos humanos su principal alimento. Casi toda la po- 
blación se ve obligada á buscar ciertos sitios para satisfacer 
sus necesidades, y tamo para el upupa como para los pernóp- 
teros sirven de puntos de reunión á donde acuden sin hacer 
aprecio del hombre, que si bien desprecia la actividad del 
ave, reconoce sin embargo en ella un bienhechor. Jerdon 
nos dice que en la India sucede precisamente lo mismo. 
En todas las grandes ciudades del Africa se ven pernópte- 
ros en los mataderos, que se hallan por lo regular fuera de 
las ciudades; circulan en medio de la gente, acechando la 
ocasión de coger un pedazo de piel ó de carne, y se apoderan 
con avidez de los intestinos que les echan. En caso de nece- 
sidad comen la tierra impregnada de sangre, y de vez en 
cuando se tragan las sustancias mas indigestas, como por 
ejemplo, trapos mojados en aquel líquido. . 
Me ha entretenido siempre observar al pernóptero cuando 
comia: es menos voraz que los vultúridos, y á pesar de los 
lugares donde busca su alimento, está siempre bastante lim- 
pio. La protección que el hombre parece dispensarle, ó me- 
jor dicho, la general indiferencia de que es objeto, le inspira 
tal confianza, que se pasea delante de las puertas de las ca- 
sas, donde busca de comer tan tranquilamente como las aves 
domésticas. Cuando desplumaba yo pájaros en mi tienda, 
acercábase hasta la entrada, me miraba atentamente, y de- 
voraba á mi vista los pedazos que le iba dando. En mis via- 
jes y á través del desierto acabe' por cobrarle cariño: seguía 
dias enteros á la caravana, y juntamente con el cuervo, era 
la primer ave que se dejaba ver entre nosotros y la última en 
abandonarnos. 
Hasta hace poco no se ha llegado á conocer bien cómo se 
reproducen los pernópteros. Krueper examinó varios nidos 
en Grecia: según él, raía vez anidan estas aves unas cerca 
de otras en la misma pared de roca; pero Bolle, por el con- 
trario, ha visto cinco ó seis nidos juntos en el mismo peñasco. 
<Los pernópteros, dice, parecen complacerse en anidar en 
compañía: allí donde una pared rojiza y encarnada Ies ofrece 
un asilo conveniente, se fijan desde luego, sin cuidarse de su 
situación mas ó menos meridional. Por la cantidad de excre- 
mentos que se amontonan alrededor de los nidos, se pueden 
reconocer desde léjos: parece que estas aves no buscan los 
lugares bien ocultos; para su seguridad les basta fijarse en un 
punto inaccesible.» 
En España son tan poco numerosos que no es dado ob 
servar sus colonias. En Egipto se ven sus nidos en las rocas 
calizas escarpadas, en las riberas dél íítlo; i menudo se di- 
visan varios, unos perca de otros; pero siempre en sitios 
tales, que no se puede llegar sino deslizándose de arriba 
abajo con una larga cuerda, cosa que yo no intenté nunca. 
Heuglin indica las pirámides como el paraje donde se 
hallan sus nidos; según parece, los ha examinado el mismo y 
dice que el ave los construye, que son bastante grandes y 
espesos, y que se componen de ramas secas y de tallos del 
durah; pero Harmann asegura que los hace con yerba y tra- 
pos. El pernóptero anida también en la India, tanto en las 
rocas como en grandes edificios, pagodas, mezquitas, sepul- 
cros y hasta algunas veces en árboles, donde fabrica el nido 
con ramas y toda clase de despojos, rellenando á veces la 
cavidad con trapos viejos. Parece que también anida con pre- 
ferencia, según Alléon, en la ciudad de Constantinopla, pero 
solo en la parte habitada por los turcos, y no en Pera, donde 
viven los extranjeros. All i fabrica su nido tanto en los cipre 
ses como en las mezquitas, y en número tan considerable 
que el citado naturalista calcula en mil el numero de los po- 
lluelos que nacen todos los años. En Egipto el tiempo de la 
incubación acontece en los meses de febrero hasta abril; en 
Grecia, según Erucpcr, á mediados de este úlumo mes. El 
citado viajero recibió sin embargo huevos frescos aun a fines 
de abril y á principios de maya Encuéntrense por lo regu- 
