LOS ESTO ÍQIDOS 
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gan á veces hácia delante hasta la base del pico. Este círculo 
auricular, que representa el pabellón, se compone de tres á 
cinco hileras de plumas; cuanto mas perfecto es, mas se des- 
arrolla también el disco ocular, y al mismo tiempo que este 
último, las plumas de la linea naso-ocular. En este caso, la 
cera, y con frecuencia una parte de la porción córnea del 
pico, están completamente ocultas por el plumaje.» Estas 
plumas son las que imprimen á los estrigidos ese aspecto 
particular que les comunica cierta semejanza con los gatos. 
Las pennas de las alas son bastante anchas, redondeadas 
en su extremo, y encorvadas hácia el cuerpo, de lo cual re- 
sulta para el ala una forma cóncava. Las barbas externas de 
las tres primeras pennas tienen un filete ó son dentadas; á 
esta última forma deben los estrigidos su vuelo silencioso, 
pues impide el frotamiento; pero no se encuentra en todos; 
carecen de ella las especies diurnas. I-as barbas internas de 
las rémiges parecen sedosas ó lanudas, y se adaptan exacta 
mente á la penna que se apoya en ellas. I-a primera rémige 
es corta, la segunda un poco mas larga, la tercera y la cuarta 
son las que mas se prolongan. I,as rectrices son un poco ar- 
queadas, y tienen casi un largo igual, lo que comunica á la 
cola una forma cuadrada ; solo por excepción es cónica. 
'Lodos los estrigidos tienen el plumaje de colores oscuros, 
poco vistosos, que se confunden con el de la tierra ó de los 
troncos de los árboles. Sin embargo, el plumaje suele presen 
tar en su conjunto un dibujo de los mas graciosos; algunas 
especies ofrecen también colores muy vivos, y sobre todo 
muy puros, que constituyen una belleza particular. 
La organización interna délos estrigidos merece fijar núes 
tra atención por algunos instantes: el esqueleto difiere sensi- 
blemente del de los falcónidos: según las investigaciones de 
Nitzsch, el hueso lagrimal está conformado de distinto modo 
que el de las rapaces diurnas; no forma prominencia sobre el 
ojo: el hueso cigomático, que en las últimas prolonga dicha 
saliente, no existe en ios estrigidos. El borde superior saben 
te de la órbita no está formado sino por el frontal; el hueso 
timpánico presenta en su cara interna una articulación con 
el esfenóides, que es en un todo independiente de su articula- 
ción anterior. El esternón del mayor número de las especies 
tiene á cada lado dos expansiones membraniformes que bajan 
hasta el borde del abdómen: la horquilla es mas delgada y 
endeble que en los falcónidos. Tienen los estrigidos once 
vértebras cervicales, ocho dorsales y ocho caudales; las dor- 
sales no están nunca soldadas entre si Los huesos son en 
general menos neumáticos que los de los falcónidos; los fé- 
mures no lo son jamás; los espacios aéreos de los huesos del 
cráneo tienen en cambio mayor desarrollo que en las otras 
rapaces En algunos estrigidos tienen aquellos un espesor de 
mas de un centímetro y parecen esponjosos 
La faringe es muy grande; el esófago carece de buche; el 
estómago es membranoso y muy c.xtensible; el bazo redon- 
deado; el hígado se divide en dos lóbulos, déla misma forma 
y volumen; los ciegos son mas largos y anchos que en ningu- 
na otra rapaz. 
Los órganos de los sentidos están muy desarrollados: es- 
tas aves tienen los ojos muy grandes: la córnea es muy 
convexa, afectando la forma heniisfc'rica. Los lados de 1 a 
esclerótica, asi como el anillo huesoso esclerótico, son muy 
prolongados, de manera que forman una especie de cáliz ó 
tubo. Los movimientos internos del ojo son considerables; 
á cada uno de los respiratorios, estréchase la pupila ó se 
dilata. 
En ciertas especies presenta la oreja una conformación 
particular: en la mayor parte de los estrigidos, la abertura 
del conducto auditivo externo presenta la forma de una grie- 
ta que se dirige de arriba abajo al rededor del ojo y está 
provista de una especie de operario movible, y rodeada 
de un pabellón cubierto de plumas en forma de radios, 
perfectamente dispuesto para recibir y condensar las ondas 
sonoras. 
Distribución geográfica.— Los estrigidos, de 
los cuales se conocen unas 1 90 especies, son cosmopolitas, en 
la verdadera acepción de la palabra: habitan en todos los 
puntos de la tierra; se les encuentra en todas las latitudes. Se 
les ve desde los helados países del polo norte hasta el ecua- 
dor; desde las orillas del mar hasta una altura de 5,000 
metros. En el sur son mas numerosas las especies que en el 
norte; pero aun allí está ricamente representado este sub- 
orden. 
USOS, COSTUMBRES Y R ÉGIM EN.— Los bosques 
constituyen su verdadera patria; se les encuentra no obstante 
también en las estepas y en los desiertos; en las montañas 
mas peladas como en el interior de las ciudades y pueblos, 
pues por todas partes encuentran sitios donde albergarse y el 
alimento necesaria 
Desígnase á menudo á los estrigidos con el nombre de 
rapaces nocturnas, lo cual no es completamente exacto, pues 
si bien es cierto que las mas no comienzan á cazar hasta la 
hora del crepúsculo, muchas, asi de las que habitan el polo 
como de las que viven en los trópicos, son activas durante 
el dia. 
Ciertos estrigidos de las estéis buscan su alimento á la 
luz del sol; mientras se ve á otros retozar en el interior de los 
bosques, y hacer, en una palabra, tamo ejercicio de día como 
de noche. Sin embargo, cuando reinan las tinieblas es cuando 
mas cazan estas raíces, y están admirablemente conforma- 
das para ello. Tienen una vista excelente para las distancias 
cortas; su oido es delicado y su plumaje, suave y como des- 
compuesto, les permite moverse en medio de la oscuridad. 
Vuelan sin ruido rasando casi la tierra; perciben el mas leve 
rumor, el mas ligero frotamiento, y á pesar de las tinieblas 
divisan los mas pequeños animales. «He practicado algunos 
experimentos, dice mi |>adre, en varios buhos domésticos; 
tenían los ojos completamente cerrados; estaban durmiendo, 
y observé siempre con asombro que bastaba el mas ligero 
ruido para despertarles y hacerles volar. En noches de pro- 
funda oscuridad vi á los buhos remontarse por el aire y oi su 
voz tan pronto en un lado como en otro; uno de mis amigos 
procuró acercarse lenta y cautelosamente á un mochuelo que 
estaba posado en un árbol, y el ave emprendió el vuelo ape- 
nas le hubo divisado.» El ojo de los estrigidos es muy sensi- 
ble á la luz: en dias muy claros ciertas especies cierran á 
medias sus párpados y casi del todo algunas veces; pero es 
un error creer que no ven durante el dia. «Pueden volar en 
plena luz, dice mi padre, y pasar por en medio de la mas 
cerrada espesura sin tropezar contra los árboles. Los estrigi- 
dos, á los que yo quitaba sus hijuelos, corrían en pleno dia; 
emprendían el vuelo si les apuntaba; y una vez vi al medio 
dia á un mochuelo que se lanzó desde la torre del castillo 
de Altemburgo sobre un gorrión que comía en el patio con 
las gallinas, y al que cogió para llevárselo á su retiro.* 
Las observaciones siguientes inducen á creer que los buhos 
intentan engañar al intruso cuando de dia cierran y abren 
los ojos cual si no pudieran ver bien. «Cuando el mochuelo 
silvestre, asi me escribe Walter, se halla bastante seguro en 
un árbol hueco y asoma la cabeza fuera de la abertura para 
ver la clara luz del dia, no cierra los ojos á medias, sino que 
los abre tanto como le es posible para fijarlos en la persona 
que le inquieta. Si entonces se le tira una piedra con acierto, 
obligándole á salir de su escondite, refúgiase cuando puede 
á una enramada, deja al hombre acercarse y le mira con los 
ojos entreabiertos. En el hueco del árbol se cree seguro y no 
